Herausforderungen und Vorteile des Lebens mit einem tauben Hund

Es gibt einen kurzen Moment in Mike Nichols‘ kultigem Film „The Graduate“ von 1967, der mir hilft, mir vorzustellen, wie das Leben meines 15-jährigen Corgi-Hundes Edgar aussieht, der den größten Teil seines Gehörs verloren hat. Zu Beginn des Films betritt Benjamin Braddock, der gleichnamige Absolvent, eine Poolparty, die seine Eltern ihm zu Ehren veranstaltet haben, und trägt dabei eine komplette Taucherausrüstung. Nacheinander tauchen wohlmeinende Gesichter aus seiner Vergangenheit auf, die ihm Ratschläge geben, was er mit seinem Leben anfangen soll. Doch während er die Bewegungen ihrer Münder sehen und ihre Mimik lesen kann, ist alles, was er in der Tauchermaske hört, das Geräusch seines eigenen Atems.

Ab und zu schaue ich Edgar direkt in die Augen und sage, so hilfreich wie möglich: „Plastik.“ Das ist der Ratschlag, den Benjamin von dem bald betrogenen Mr. Robinson über einen möglichen Berufsweg erhalten hat. Niemand lacht jemals über meine Witze, also ist Edgars ausdrucksloser Blick nicht neu, aber er gibt mir das Gefühl, dass ich immer noch mit ihm kommuniziere, obwohl er nicht hören kann.

Es mag kleinlich erscheinen, sich über die kleine Taubheit dieses Hundes Sorgen zu machen, wo Edgar doch sonst bei bester Gesundheit ist. Aber ich erkannte, dass seine Taubheit ein Hindernis für unsere Bindung war und dass ich mich von ihm genauso entfremdet fühlte wie er von mir.

Er war noch nie gekommen, wenn er gerufen wurde, das war also nichts Neues. Aber plötzlich schaute er weg, wenn ich die verschiedenen Auslösewörter sagte – „Lass uns spazieren gehen“, „Willst du ein Leckerchen?“ „Willst du im Auto mitfahren?“ -, die ihn dazu brachten, seinen Kopf von einer Seite zur anderen zu neigen, um deutlich zu machen, dass wir miteinander kommunizieren. Plötzlich war er bei Geburtstagsfeiern still, während er früher beim Happy-Birthday-Lied mit seinem überschwänglichen Bariton alle anderen Stimmen übertönte.

Hundehörverlust

Der Hörmechanismus von Hunden ist im Grunde derselbe wie der von Menschen, und es gibt viele Gründe für einen Hörverlust: Sie können von Geburt an taub sein, oder sie können durch Schmutz, Ohrenschmalz, Ohrmilben oder andere Fremdkörper im Ohr, eine Infektion oder Entzündung des Gehörgangs, ein Kopftrauma, ein Lärmtrauma, die Einnahme bestimmter Antibiotika oder anderer Medikamente oder im Alter taub werden. Ich weiß nicht, wann oder warum Edgar sein Gehör verloren hat; ein Teil davon war zweifellos der normale Alterungsprozess. Aber er hatte auch eine andauernde Hautinfektion, die sich bis in die Ohren ausbreitete und die ich mit Antibiotika behandelte, was beides zu Hörverlust führen kann. Sein Gehör schien sich über Nacht verschlechtert zu haben, aber höchstwahrscheinlich war es ein allmählicher Prozess, den ich erst bemerkte, als er einige der offensichtlicheren Symptome zeigte: Er lief auf der Suche nach seinen Menschen umher, war offensichtlich verzweifelt, wenn er allein gelassen wurde, und zeigte eine ausgeprägte Schreckreaktion auf Berührungen, während er schlief.

Training eines tauben Hundes

„Beim Hören, wie bei den meisten anderen Dingen auch, sind Hunde sehr anpassungsfähig und können gut kompensieren“, sagt Colette Williams von der Universität von Kalifornien, Davis, Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital. Williams ist seit 29 Jahren als Elektrodiagnostikerin an der UCD tätig. Neben vielen anderen Tests, die sie durchführt, untersucht sie Tiere mit der BAER-Technologie (Brainstem Auditory Evoked Response) auf Hörverlust. Viele Züchter, die ihr Fachwissen in Anspruch nehmen, verwenden BAER, um angeborene Taubheit bei ihren Welpen festzustellen.

Wenn bei einem Welpen beidseitige Taubheit festgestellt wird (Taubheit auf beiden Ohren), müssen die Züchter eine schwierige Entscheidung treffen: den Welpen einschläfern oder ihn als Haustier abgeben. Die Befürworter der Euthanasie weisen darauf hin, dass viele taube Hunde in Tierheimen landen, weil es schwierig ist, sie zu erziehen. Außerdem werden taube Hunde oft von Autos angefahren, und sie können bissig sein, wenn sie im Schlaf aufgeschreckt werden, was der Rasse einen schlechten Ruf einbringt.

Colette Williams hat Tausende von Hunden getestet und besitzt selbst zwei taube Hunde. Einer ihrer Hunde, ein von Geburt an beidseitig tauber Dalmatiner, lernte Handzeichen, die Williams und ihr Sohn erfanden. „Der Schlüssel war Konsequenz und die Belohnung mit Leckerlis“, sagt sie. „Ich hatte damals einen hörenden Hund, und der war schwieriger zu trainieren als der taube Hund“. Hörende Hunde helfen einem tauben Hund oft, betont Williams. Sie geben soziale Signale und können beim Training helfen. Williams hat den hörenden Hund darauf trainiert, den tauben Hund zu wecken, damit sie sich keine Sorgen machen muss, dass der taube Hund ihren kleinen Sohn beißt, wenn er den Hund im Schlaf berührt.

Taube Hunde können erstaunlich anpassungsfähig und erfinderisch sein. „Hunde sind gut darin, ihre anderen Sinne zu benutzen“, sagt Williams. „Mein tauber Hund wusste, wo jede Katze in der Nachbarschaft war. Wenn wir spazieren gingen, scannte er von einer Seite zur anderen und nahm alles auf.“

Williams‘ tauber Hund akzeptierte, wie Edgar es auch tun musste, seinen Zustand und machte mit dem Leben weiter. „Hunde haben nicht das Selbstmitleid, das viele Menschen haben“, sagt sie.

Diane Rich, Hundetrainerin aus Seattle und Umgebung, die in den letzten 25 Jahren mit zahlreichen tauben Hunden gearbeitet hat, weist darauf hin, wie wichtig es ist, andere Kommunikationsmethoden zu entwickeln, unabhängig davon, ob der Hund taub ist oder ein optimales Gehör hat. Sie lehrt die Menschen, eine Kombination aus Körpersprache, Handzeichen und akustischen Hinweisen zu verwenden. Auf diese Weise fühlt sich der Hund, wenn er im Alter sein Gehör verliert, nicht ganz so isoliert. „Die Menschen wollen die Kommunikation mit einem älteren Hund aufrechterhalten“, sagt Rich. „Das erfordert viel Geduld. Man muss lernen, anders zu kommunizieren, nicht nur verbal“. Sie empfiehlt außerdem, allen Welpen zusätzlich zu den üblichen Kommandos das Kommando „Beobachten“ beizubringen. Halten Sie etwas verlockendes Futter in die Nähe der Hundenase und bringen Sie es langsam auf Ihre Augenhöhe, wobei Sie den Blickkontakt mit dem Hund aufrechterhalten. Sagen Sie „Beobachten“ oder „Schauen“. Arbeiten Sie daran, den Köder auszublenden, und schließlich werden Sie in der Lage sein, einfach auf Ihr Auge zu zeigen und die volle Aufmerksamkeit des Hundes zu haben. „Hunde verwenden bereits eine ganze Reihe von Körpersprachen“, sagt Rich. „Die Menschen müssen in der Lage sein, ihre eigene Körpersprache zu nutzen, um mit ihrem Hund zu kommunizieren.“

Viele Menschen bringen ihren Hunden zwar die Amerikanische Zeichensprache bei, aber jedes Handzeichen ist geeignet, solange man konsequent ist. „Es gibt keine Obergrenze dafür, wie viele Wörter oder Zeichen ein Hund lernen kann“, sagt Rich. „Sie können so lange lernen, wie sie einen Puls haben und Sie motiviert und geduldig sind. Wenn das Training Spaß macht, lernt der Hund gerne, und das festigt die Bindung.“ Sie weist darauf hin, dass es nicht stimmt, dass man einem alten Hund keine neuen Tricks beibringen kann: Manchmal ist es einfacher, ältere Hunde zu trainieren, weil sie eine längere Aufmerksamkeitsspanne haben.

Leben mit einem tauben Hund

Außerdem empfiehlt sie einen sachlichen Umgang mit der Behinderung Ihres tauben Hundes. „Hunde sind nicht mit einem Ego belastet“, sagt sie. „Wenn wir sie bemitleiden, können wir eine Situation schaffen, in der der Hund sich entweder verschließt oder ausrastet, weil er denkt, dass er etwas falsch gemacht hat, damit wir uns schlecht fühlen. Wenn man so tut, als wäre die Behinderung keine große Sache, werden Hunde auch so reagieren.“

Und so gehen Edgar und ich gemeinsam ins (in meinem Fall) mittlere Alter und (in seinem Fall) ins hohe Alter. Für ihn zu sorgen, ist eine Menge Arbeit, aber die Wahrheit ist, dass ich auch kein Schnäppchen bin. Er akzeptiert sehr gut, dass ich nicht perfekt bin, und ich akzeptiere im Gegenzug seine zunehmenden körperlichen Einschränkungen. Jeden Tag üben wir die Handsignale, die wir vor 15 Jahren im Welpenkurs gelernt haben und an die er sich noch immer erinnert: Komm, Sitz, Platz, Bleib, Platz, Guter Junge. Ich lächle viel und streichle ihn, während ich ihm den Daumen hoch“ zeige, wenn er etwas gut macht. Ich erzähle ihm immer wieder meine Witze, und er schaut mich immer noch ausdruckslos an, so wie er es immer getan hat. An jedem Geburtstag belle, heule und kläffe ich, wenn die Leute das „Happy Birthday“-Lied singen, um die Freude zu würdigen, die mir sein „Gesang“ über die Jahre hinweg bereitet hat.

Auch wenn er wegen seiner besonderen Bedürfnisse viel zusätzliche Pflege braucht, bin ich gerne bereit, sie zu leisten, aus Dankbarkeit für das Glück, das er mir gebracht hat. Kurz gesagt, obwohl er sein Gehör verloren hat, die Arthritis ihn verlangsamt hat, er die meiste Zeit des Tages schläft und nicht mehr voll an all unseren alten Possen teilnehmen kann, ist er immer noch mein bester Freund, und das nahende Alter wird daran nichts ändern. Denn – wie jede knarrende, langzahnige Frau mittleren Alters und jeder scheiternde, taube, 15 Jahre alte Hund wissen – Liebe macht blind.

Der BAER-Test

BAER (brainstem auditory evoked response) ist ein diagnostischer Test für das Gehör, bei dem ein Hund mit einer Schallquelle in Form eines Ohrhörers mit Schaumstoffeinsätzen ausgestattet wird, die in das Ohr hineinragen. Das Gerät sendet einen Ton aus, und die Reaktion wird von winzigen Elektroden erfasst, die an bestimmten Stellen am Kopf und an den Schultern des Hundes angebracht wurden. Der BAER erfasst die elektrische Aktivität in der Cochlea des Ohrs sowie in den Hörbahnen des Gehirns, ähnlich wie ein EKG die elektrische Aktivität des Herzens erfasst. Die sich daraus ergebende Wellenform zeigt eindeutig das Ausmaß und den Grad des Hörverlusts eines Hundes und wird zur Beurteilung des Hörstatus eines Hundes verwendet. Das Verfahren ist schmerzlos, aber es kann vorkommen, dass Hunde das Tragen von Kopfhörern und eine leichte Fixierung ablehnen; in extremen Fällen werden sie mit einem Maulkorb versehen oder sediert, was jedoch selten notwendig ist. Die Ergebnisse sind sofort verfügbar.

Während neugierige Tierhalter manchmal eine Bestätigung für die Vermutung suchen, dass ihr Hund taub ist, wird der BAER-Test routinemäßig von Züchtern eingesetzt, vor allem von solchen, deren Rassen für angeborene Taubheit anfällig sind. Fellfarbenbedingte Taubheit tritt bei einigen weißhaarigen und merlefarbenen Rassen wie Dalmatinern und Australian Shepherds auf. (Um herauszufinden, welche Rassen am häufigsten betroffen sind, siehe die umfassende Liste von Dr. George M. Strain von der Louisiana State University.)

Im Inneren des Ohrs enthält das Corti-Organ eine Schicht von Zellen, die Stria vascularis. Diese Zellen haben die Aufgabe, einen Faktor abzusondern, der die Haarzellen im Ohr gesund erhält. Wenn die Zellen der Stria vascularis nicht pigmentiert sind, sind sie defekt und führen zum Absterben der Haarzellen innerhalb der ersten Wochen eines Welpen, was zu Taubheit führt. Leider findet dieser Vorgang im Innenohr statt und ist daher für das Auge nicht sichtbar; oft ist es nicht offensichtlich, dass ein Welpe taub ist. Taube Welpen spielen unter Umständen heftiger als ihre Wurfgeschwister (weil sie das Kläffen, das sie verursachen, nicht hören können); außerdem lassen sie sich unter Umständen nur schwer wecken, oder man sieht ihnen an, dass sie den Hinweisen der anderen Welpen folgen. Vermutungen müssen mit BAER-Tests bestätigt werden.

Wer Arbeitshunde ausbildet, verwendet ebenfalls BAER-Tests. Diese Hunde müssen in der Lage sein, auf beiden Ohren zu hören, um die Quelle eines Geräusches zu lokalisieren. Ein Hund kann einseitig taub sein (taub auf einem Ohr), so dass er zwar noch hört, aber nicht sagen kann, woher das Geräusch kommt. Andere, deren Hunde unter chronischen Ohrinfektionen leiden, können einen BAER-Test durchführen lassen, um herauszufinden, wie stark der Hörverlust ihres Hundes durch die Infektion ist. BAER-Tests werden auch verwendet, um die Diagnose von ernsteren Erkrankungen zu unterstützen, wie z. B. vestibuläre (Innenohr-) Erkrankungen oder Hirntumore.

BAER-Tests können nur in einem der Zentren durchgeführt werden, die auf diesen Test spezialisiert sind. (Klicken Sie hier, um eine Liste der BAER-Testzentren zu erhalten.) BAER-Tests werden jedoch gelegentlich in „Gesundheitskliniken“ auf großen Hundeausstellungen angeboten.