Wenn du nachts durch die Gegend reist, ein Hauch von Schwefel oder ein blutiges Heulen kann dich auf die Anwesenheit eines Höllenhundes aufmerksam machen – aber wir empfehlen dir nicht, dich nach der Bestie umzusehen. Sobald du eines dieser dunklen Gespenster erblickst, sind deine Tage gezählt; du wirst bald sterben.
Was ist ein Höllenhund?
Ein Höllenhund ist ein monströser Hund, der an die geistige Welt angeleint ist. In einigen Teilen der Welt trägt er den Spitznamen „Überbringer des Todes“. Man findet ihn oft, wenn er die Eingänge zum Jenseits bewacht oder in den Schatten hinter einer Person herumschleicht, die dem baldigen Tod geweiht ist.
Eigenschaften
Physische Beschreibung
Das Aussehen der Höllenhunde variiert von Region zu Region, aber wo immer sie auftauchen, jagen sie den Zeugen Angst ein.
Diese Geisterhunde sind wesentlich größer als ein normaler Hund. Ein kleiner Höllenhund ist etwa so groß wie eine Dogge, während ein großer Pferde und Bären in den Schatten stellen kann. Ihr Haar ist schwarz wie Kohle, und ihre Augen leuchten wie wütende rote oder grüne Flammen. Die furchterregendsten Exemplare können mehrere Köpfe haben, oder, was noch schlimmer ist, sie haben überhaupt keinen Kopf.
Einen Höllenhund zu entdecken kann schwierig sein, da sie meist nachtaktiv sind und ihr schwarzes Haar sich mit der Dunkelheit der Nacht vermischt. Wenn du jedoch wachsam bist, riechst du vielleicht einen schwefligen Geruch, wenn die Bestie näher kommt, oder du bemerkst eine Spur verbrannter Erde, wo ihr Weg deinen kreuzt.
Persönlichkeit
Trotz ihres wilden Aussehens sind die meisten Höllenhunde eher geheimnisvoll als feindlich. Sie greifen Menschen nur selten an, es sei denn, sie werden provoziert. Selbst wenn man gegen eines dieser Monster kämpfen wollte (was unwahrscheinlich ist), würde es wahrscheinlich weglaufen oder im Nebel oder in den Schatten verschwinden, bevor man Zeit hätte, einen Angriff zu starten.
In manchen Geschichten sind Höllenhunde tapfere und hingebungsvolle Wächter. Sie können mit der Bewachung eines Schatzes oder einer heiligen Stätte beauftragt werden, wo sie eine Ewigkeit lang über ihre Schützlinge wachen. Auch in diesem Fall greifen die Bestien nur an, wenn sie provoziert werden – aber wenn du einen Zeh zu nahe an ihren Schatz setzt, könnte das dein letzter Schritt sein. Im Gegensatz zu ihren freien Vettern wird ein Wächter-Höllenhund niemals vor einem Kampf zurückweichen oder davonlaufen.
In einigen seltenen Fällen wurden Höllenhunde gesehen, die Frauen durch die Nacht begleiteten oder Seelen auf ihrem Weg ins Jenseits begleiteten, um sie vor anderen Monstern zu schützen, die in der Dunkelheit lauern könnten. Diese Berichte scheinen zu zeigen, dass die Hunde sanftmütig und wohlwollend sind. In anderen seltenen Fällen wurden jedoch Angriffe der Hunde auf Kirchen oder andere religiöse Versammlungen dokumentiert, was sie in einem böseren Licht erscheinen lässt.
Besondere Fähigkeiten
Die Hunde haben viele übernatürliche Fähigkeiten, die sie sowohl zu mächtigen Verbündeten als auch zu furchterregenden Feinden machen. Zunächst einmal verfügen sie über eine unglaubliche Geschwindigkeit und Stärke, selbst für große Raubtiere wie sie. Sie können einen Geparden in einem Rennen überholen und mit ihren Klauen Bäume ausreißen. Sie sind auch Meister der Verkleidung, können Nebelmäntel herbeizaubern, sich in verschiedene Formen verwandeln oder sich sogar in Luft auflösen.
In Kulturen, die Feuer mit der Hölle assoziieren, sind die Hunde auch in der Lage, mit Flammen zu spielen. Sie versengen den Boden, auf dem sie laufen, und ihre Krallen sind so heiß wie Flammen, wenn sie ausschlagen. Sie sind brillant in dramatischen Ein- und Ausgängen und beschwören Feuersäulen herauf, um sich selbst zu transportieren.
Alles in allem ist die furchtbarste Fähigkeit des Höllenhundes sein unheimlicher Sinn für den Tod. Wenn du einen Höllenhund siehst, steigen deine Chancen, im nächsten Jahr zu sterben, in die Höhe. Wenn du ihn dreimal siehst, bist du auf jeden Fall ein toter Mann. Es ist unklar, ob diese schwarzen Gespenster nur als Vorzeichen des Todes erscheinen oder ob ihr Anblick tatsächlich zum Tod führt. So oder so sind sie kein willkommener Anblick!
Kulturelle Darstellung
Griechische Mythologie
Der antiken griechischen Mythologie zufolge hielt Hades, der Gott der Unterwelt, einen monströsen Höllenhund namens Zerberus am Eingang der Unterwelt, um die toten Seelen daran zu hindern, in die Oberwelt zu entkommen. Zerberus hatte drei Köpfe, grimmige Kiefer und Augen und den Schwanz einer Schlange. Irgendwann in der Geschichte wurde er von Herakles gefangen genommen und aus der Unterwelt entfernt, was ihm so viel Kummer bereitete (möglicherweise, weil er Angst hatte, seinen Posten als Wächter aufzugeben, und möglicherweise, weil er das Sonnenlicht nicht gewohnt war), dass er Gift erbrach und vor Kummer heulte. Schließlich wurde er in seine Heimat zurückgebracht.
Östliche Folklore
In China wird ein riesiger schwarzer Dämonenhund namens Tiangou dafür verantwortlich gemacht, Sonnenfinsternisse zu verursachen, indem er die Sonne oder den Mond frisst. In Japan soll ein wolfsähnlicher Dämon namens Okuri-inu Männer und Frauen verfolgen, die bei Nacht reisen. Wenn der Reisende ein gutes Herz hat, wird der Okuri-inu ihn vor anderen Monstern beschützen. Wenn der Reisende jedoch Feigheit oder Ungeschicklichkeit an den Tag legt (meist durch Stolpern oder Fallen), wird der Hund ihn verschlingen.
Englische Folklore
England wird von mehr Höllenhunden heimgesucht als jedes andere Land. Von geschäftigen Küstenstädten bis zu einsamen Anwesen im Moor hat jede Region ihre eigene Inkarnation des Hundes.
Der Barghest gehört zur Gegend von Yorkshire in Nordengland. Er ist für sein Talent als Gestaltwandler bekannt und erscheint häufig als kopflose Frau, weiße Katze oder Kaninchen, aber auch als traditioneller schwarzer Hund. Er ist auch weniger scheu als andere Höllenhunde, und es ist ihm durchaus möglich, auf einen Stadtplatz zu stürmen.
Black Shuck gehört zu den Küstengebieten von Norfolk, Essex und Suffolk. Er zeichnet sich durch ein ungewöhnliches körperliches Merkmal aus: er hat nur ein Auge, das in der Mitte seiner Stirn leuchtet. Im Allgemeinen ist Black Shuck einer der sanftmütigsten Höllenhunde und verbringt seine Zeit damit, Frauen und junge Mädchen zu beschützen, wenn sie nachts unterwegs sind. Im sechzehnten Jahrhundert verübte er jedoch einen berüchtigten Angriff auf zwei Kirchen, bei dem er zwei Menschen tötete und den Kirchturm durch das Dach stürzen ließ.
Der Cŵn Annwn gehört zu Wales. Im Gegensatz zu anderen Höllenhunden, die in der Regel allein reisen, reist der Cŵn Annwn mit einer Gruppe anderer übernatürlicher Wesen, die sich „Wilde Jagd“ nennt. Wenn sie nicht gerade an der Wilden Jagd teilnehmen, verbringen sie ihre Zeit damit, verlorene Seelen in die Anderswelt zu führen, ein Paradies, das nach dem Tod erreicht werden kann.
Der Yeth Hound gehört zu Devon. Wie einige andere Träger des Todes ist auch dieser Hund kopflos. Er interagiert nur selten mit Menschen, aber sein heulender Schrei kann von Nachtreisenden gehört werden und wird häufig als Omen des Todes gedeutet.
Der Schwarze Hund von Bouley gehört zu den Kanalinseln Englands. Er ist der schnellste aller Höllenhunde und erschreckt gerne Reisende, indem er im Kreis um sie herumgaloppiert. Manchmal kann diese monströse Bestie so schnell rennen, dass sie sogar einen Sturm verursacht. Es ist bekannt, dass der Höllenhund eine zerbrochene Kette um seinen Körper trägt, aber es gibt keine Erklärung für diese Kette.
Skandinavische Folklore
In der frühen nordischen Kultur soll der Gott Odin von einem oder zwei monströsen Wölfen begleitet worden sein, die ihn vor Gefahren schützen sollten. In einem epischen Gedicht reitet Odin nach Hel, der Unterwelt der Wikinger, und trifft dort auf einen „Hund“, der möglicherweise den Eingang bewacht. Es wird angenommen, dass Odins Wölfe oder diese Hunde viele der englischen Geschichten über Höllenhunde inspiriert haben.
Lange nachdem die Wikinger in die Geschichte eingegangen waren, wurde Skandinavien weiterhin von „Kirchengrims“ heimgesucht. Diese gespenstischen schwarzen Hunde bewachen die Kirchen, in denen sie leben, und schützen sie vor bösen Geistern, die versuchen könnten, in den heiligen Boden einzudringen.
Volkskunde der amerikanischen Ureinwohner
Die indigenen Völker Mexikos und Mittelamerikas haben viele Legenden über den Cadejo, einen Geisterhund, der oft von Reisenden gesehen wird, besonders nachts. Cadejos gibt es in zwei Farben, weiß und schwarz. Die weißen Geister sind wohlwollend und beschützen die Reisenden vor Unheil, während die schwarzen Geister böse sind und die Reisenden töten, wenn sie die Gelegenheit dazu haben. Beide Versionen dieses Hundes haben Ziegenhufe und manchmal Hörner. Sie haben auch eine einzigartige Gabe: Sie können mit Menschen sprechen. Wenn man ihnen jedoch zuhört, wird man wahrscheinlich wahnsinnig.
Moderne Inkarnationen
Der Höllenhund ist eine enorm beliebte Figur in den heutigen Fantasy-Geschichten. Er ist in einigen der meistverkauften Bücher unserer Zeit aufgetaucht: Der Hund von Baskerville von Arthur Conan Doyle, Percy Jackson von Rick Riordan, Good Omens von Neil Gaiman und Terry Pratchet und Harry Potter von JK Rowling. Er ist auch eine beliebte Figur in Videospielen, darunter Call of Duty und Final Fantasy.
Die meisten Fantasy-Autoren halten sich eng an die traditionellen Legenden über Höllenhunde; schließlich bietet ihnen diese mysteriöse und komplexe Kreatur reichlich Rohmaterial, mit dem sie arbeiten können!