Der Höhlenlöwe (Panthera spelaea), oft auch Mega-Löwe genannt, ist eine Gattung prähistorischer Löwen, die während des Pleistozäns im heutigen Europa entstand. Mit einer Länge von 3 Metern und einem Gewicht von 340 Kilo war dies die größte Katzenart aller Zeiten.
Im Finale der Serie 3 „Die Reise des Mammuts“ wurden einige dieser großen Löwen angetroffen und aus dem Europa von vor 30.000 Jahren in den Park zurückgebracht.
Fakten
Epoche & Entdeckung
Der Höhlenlöwe lebte während des Pleistozäns und bis zum frühen Holozän, vor 1.000.000 bis 10.000 Jahren. Als eines der wichtigsten Raubtiere der Eiszeit schienen diese Katzen unerreichbar zu sein, aber sie waren während der Eiszeit in Europa weit verbreitet.
P. spelaea wurde erstmals von dem deutschen Paläontologen Georg August Goldfuss im Jahr 1810 unter dem wissenschaftlichen Namen Felis spelaea beschrieben. Der erste fossile Löwenschädel wurde in einer Höhle in Süddeutschland ausgegraben, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass er aus der Würm-Eiszeit stammen könnte.
Physische Eigenschaften
Der Höhlenlöwe war eher mit der modernen Art verwandt als mit anderen ausgestorbenen Katzen wie Dinofelis und sogar Smilodon. Mit einer Körpergröße von 3,5 m und einem Gewicht von 318 bis 363 kg war der Höhlenlöwe die größte Katze, die je existiert hat, größer als die heutigen modernen Löwen und etwas größer als Tiger.
Den Höhlenlöwen fehlte auch die Mähne wie den östlichen Unterarten der modernen Tiere, aber einige afrikanische und asiatische männliche Löwen haben ebenfalls keine Mähne (oder eine kleinere als erwartet). Im Gegensatz zu den modernen Löwen hatten Höhlenlöwen jedoch auch ein dickes Fell, wie die meisten modernen sibirischen Tiger, vor allem im Winter.
Der Höhlenlöwe war nicht nur mit 20 einziehbaren, scharfen Krallen an jedem Fuß ausgestattet, sondern hatte auch knochenbrechende Zähne und eine Beißkraft von über 1800 Pfund, doppelt so stark wie die 900 Pfund Beißkraft eines modernen Löwen. Der Höhlenlöwe war auch ein sehr schnelles Tier, das bis zu 30 Meilen pro Stunde laufen konnte.
Verhalten & Eigenschaften
Die Höhlenlöwen waren große Raubtiere und jagten eiszeitliche Hirsche, Bisons und andere Tiere. Sie legten sich auf die Lauer und brachen aus dem Gebüsch hervor, um ihre Beute mit beeindruckender Geschwindigkeit, Gewandtheit und Kraft anzugreifen.
Wie alle Katzen konnte der Höhlenlöwe seine Beute jedoch nur über eine kurze Distanz verfolgen. Trotz ihrer Größe, ihrer Kraft und ihrer relativ langen Beine waren Höhlenlöwen nicht für die Verfolgung über große Entfernungen geschaffen. Außerdem wird die Jagd für diese Katzen aufgrund ihrer Größe als „fast unmöglich“ beschrieben. Daher war es für diese Katzen schwierig, sich vor ihrer Beute zu verstecken, da sie eine starke Deckung benötigten, um ihre Körper zu verbergen.