Gorgo von Sparta

Gorgo war die Königin des griechischen Stadtstaates Sparta, Tochter des Königs Kleomenes (regierte 520-490 v. Chr.), Ehefrau von König Leonidas (regierte 490-480 v. Chr.) und Mutter von König Pleistarchos (regierte 480-458 v. Chr.). Ihre Geburts- und Sterbedaten sind nicht bekannt, aber es wird allgemein angenommen, dass sie entweder 518 oder 508 v. Chr. geboren wurde, 490 v. Chr. bereits mit König Leonidas verheiratet war und seinen Tod bei den Thermopylen 480 v. Chr. überlebte. Höchstwahrscheinlich lebte sie noch während der Herrschaft ihres Sohnes Pleistarchos, aber wie lange und welche Rolle sie an seinem Hof spielte, ist nicht bekannt. Sie ist eine bemerkenswerte Persönlichkeit, die durch ihre Weisheit, ihre Klugheit und ihre scheinbare Autorität im Leben der Menschen um sie herum auffällt. Sowohl ihr Vater als auch ihr Ehemann hörten auf ihren Rat, und sie ist eine der wenigen Frauen, die von Herodot in seinen Historien erwähnt werden. Die Historikerin und Romanautorin Helena P. Schrader schreibt:

Das Bemerkenswerteste an Gorgo, der Frau von König Leonidas I. von Sparta, ist, dass wir überhaupt etwas über sie wissen. Herodot und andere antike griechische Geschichtsschreiber erwähnen viel häufiger persische Königinnen als die Ehefrauen von Griechen – nicht, weil persische Frauen mächtiger waren als ihre griechischen Gegenstücke, sondern weil Perser mehrere Ehefrauen hatten und es daher manchmal nützlich war, festzuhalten, von welcher von ihnen eine bestimmte persische Persönlichkeit geboren worden war. Da Griechen nur eine einzige legitime Ehefrau hatten, bestand bei prominenten griechischen Bürgern kein Bedarf an einer solchen Klarstellung. Selbst die Namen spartanischer Königinnen werden nur selten erwähnt. Wir kennen zum Beispiel weder die Namen von Leonidas‘ Mutter noch die seiner Stiefmutter, der „zweiten Frau“, die in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. in der Familie Agiad für Unruhe sorgte.
Das fast vollständige Fehlen griechischer Frauen in der antiken Geschichte (im Gegensatz zur griechischen Mythologie und zum griechischen Drama) hängt damit zusammen, dass die antiken Historiker überwiegend männliche Athener aus der klassischen oder hellenistischen Zeit waren. Die Athener dieser Epochen waren der Meinung, dass Frauen in der Öffentlichkeit nicht gesehen – geschweige denn gehört – werden sollten. Frauen hatten keine öffentliche Rolle und somit nichts in der Politik oder Geschichte zu suchen. Wie Perikles in einer seiner berühmtesten Reden sagte: „Der größte Ruhm einer Frau ist es, dass man am wenigsten über sie spricht, ob man sie nun lobt oder kritisiert.“ (Thukydides, Geschichte des Peloponnesischen Krieges, 2:46.). Nach diesen Maßstäben war Gorgo ein hoffnungsloser Skandal.

Frühes Leben

Als spartanisches Mädchen von Adel wurde Gorgo am Hof erzogen und in Gesang, Tanz, Literatur und vor allem in Leibesübungen unterrichtet. Im Gegensatz zu den athenischen Frauen, die als minderwertig galten und in ihre Häuser verbannt waren, durften spartanische Frauen eine Ausbildung machen, Land besitzen, eine Scheidung einreichen und gehen, wohin sie wollten (in Grenzen). Es wurde daher spekuliert, dass es andere Frauen wie Gorgo gab, wahrscheinlich viele, deren Leben und Taten einfach nicht aufgezeichnet wurden. Der erste Bericht über sie bei Herodot stammt aus der Zeit, als sie acht oder neun Jahre alt war (obwohl man annimmt, dass sie eigentlich älter war). Das war zur Zeit des Aufstandes der ionischen Stadtstaaten gegen die persische Herrschaft (ca. 499-493 v. Chr.), der von dem Tyrannen von Milet, Aristagoras, angezettelt und vom Stadtstaat Athen unterstützt wurde. Als der Aufstand scheiterte, floh Aristagoras auf das griechische Festland und dann auf den Peloponnes, um die Hilfe Spartas bei der Vertreibung der Perser aus Ionien zu gewinnen.

König Kleomenes hatte Aristagoras bereits weggeschickt, da er diese Bitte ablehnte, aber Aristagoras besuchte ihn in seinem Haus und versuchte, ihn zu bestechen. Interessanterweise, so berichtet Herodot, war Gorgo mit ihrem Vater im Zimmer, als Aristagoras eintraf, und als Aristagoras den König bat, das Kind wegzuschicken, damit sie unter vier Augen sprechen könnten, weigerte sich Kleomenes und forderte ihn auf, frei vor ihr zu sprechen. Aristagoras bot ihm daraufhin ein beträchtliches Bestechungsgeld für seine Hilfe an, das er ablehnte, woraufhin er dem König mehr und mehr Geld anbot, bis Gorgo sagte: „Vater, dein Besucher wird dich verderben, wenn du nicht aufstehst und gehst“ (Herodot, 5.51). Kleomenes befolgte ihren Rat und lehnte Aristagoras‘ Bestechung ab. Schrader schreibt,

In keiner anderen griechischen Stadt außer Sparta wäre es einer Frau jeden Alters erlaubt gewesen, bei einem Treffen zwischen Staatsoberhäuptern anwesend zu sein, geschweige denn gehört und beachtet zu werden. Gorgos Rat war umso bemerkenswerter, als er gut war. Es war die athenische Hilfe für die ionische Revolte, die den Zorn Persiens auf das griechische Festland lenkte, was einige Leute zu der Bemerkung veranlasste, es sei leichter, dreißigtausend athenische Männer zu überlisten als ein spartanisches Mädchen.

Ehe mit Leonidas

Im Jahr 490 v. Chr. starb Kleomenes und hinterließ keinen männlichen Thronfolger, so dass sein Halbbruder Leonidas König wurde. Leonidas und Gorgo waren zu diesem Zeitpunkt bereits verheiratet, und so wurde sie die Königin von Sparta. In diese Zeit fällt auch die andere Geschichte, die Herodot über sie erzählt. Die Perser unter König Dareios I. versuchten 490 v. Chr. als Vergeltung für die Hilfe Athens für die ionischen Griechen in Griechenland einzumarschieren, wurden aber in der Schlacht von Marathon besiegt. Als Dareios starb, schwor sein Sohn Xerxes der Große, das Werk seines Vaters zu vollenden, und stellte die größte Armee auf, die bis dahin ins Feld gezogen war. Als Xerxes seine Kriegsmaschine vorbereitete, lebte ein Mann namens Demartus in der persischen Stadt Susa. Demartus war bis 491 v. Chr. gemeinsamer Herrscher mit Kleomenes gewesen, als dieser ihn nach einem politischen Streit ins Exil gezwungen hatte. Demartus erfuhr von Xerxes‘ Plänen für den Feldzug nach Griechenland und wollte die Spartaner warnen, aber er wusste nicht wie. Susa lag tief im persischen Reich, und jede Nachricht, die in Richtung Griechenland geschickt wurde, würde höchstwahrscheinlich von persischen Beamten aufgegriffen werden, bevor sie die Grenze erreichte.

Herodot schreibt,

Das war sehr riskant – was, wenn er erwischt werden sollte? – und der einzige Weg, den er fand, um die Nachricht zu übermitteln, war, eine klappbare Schreibtafel zu nehmen, das Wachs abzukratzen und die Entscheidung des Königs auf das blanke Holz der Tafel zu schreiben. Dann bedeckte er die Nachricht wieder mit geschmolzenem Wachs, damit die Tafel auf ihrer Reise nicht den Verdacht der Wachen auf dem Weg erregte. (7.239)

Als die Tafel in Sparta ankam und zum König gebracht wurde, wusste niemand, was er damit anfangen sollte. Während sie darüber rätselten, warum Demartus ihnen eine leere Schreibtafel geschickt hatte und was sie möglicherweise bedeuten könnte, kam Gorgo zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich um eine verschlüsselte Botschaft handelte. Sie schlug vor, dass sie das Wachs abkratzen sollten, und als sie das taten, fanden sie seine Nachricht über die persische Invasion. Daraufhin schickten sie eine Nachricht nach Athen und in die anderen Stadtstaaten, so dass sich die Griechen auf den Krieg vorbereiten konnten. Hätte Gorgo nicht erkannt, dass sich die Botschaft unter dem Wachs befand, hätten die Perser Griechenland höchstwahrscheinlich überrumpelt oder die Griechen wären zumindest nicht in der Lage gewesen, sich so früh vorzubereiten, wie sie es taten. Es ist auch Leonidas‘ Verdienst und das des spartanischen Hofes, dass sie nicht so töricht waren, einen Vorschlag zu ignorieren, nur weil er von einer Frau kam. Es ist interessant, darüber zu spekulieren, was passiert wäre, wenn die Botschaft nach Athen statt nach Sparta geschickt worden wäre.

Leonidas wurde natürlich durch seinen letzten Widerstand bei den Thermopylen mit seinen 300 Spartanern während der Invasion von 480 v. Chr. berühmt. Schrader schreibt:

Als Leonidas zum Sterben an den Thermopylen ausrückte, fragte ihn Gorgo nach Anweisungen. Seine Antwort war ein letztes Kompliment an sie. Er sagte: „Heirate einen guten Mann und zeuge gute Kinder.“ Nicht Söhne, sondern Kinder. Leonidas wollte, dass Gorgo nicht um ihn trauerte, sondern glücklich war, und er schätzte Töchter ebenso sehr wie Söhne – wahrscheinlich, weil er von Gorgo gelernt hatte, wie wichtig kluge und treue Frauen waren.

Anekdoten

Eine Reihe von Anekdoten werden ihr zugeschrieben, die von einer starken und intelligenten Frau zeugen. Als sie einmal in Athen zu Besuch war, fragte sie eine Frau, warum nur spartanische Frauen ihre Männer zu beherrschen schienen. Sie antwortete: „Weil nur spartanische Frauen Männer gebären“, was bedeutet, dass nur Sparta echte Männer hervorbringt. Die Tatsache, dass sie in ihrem Leben frei genug war, um mit Leonidas nach Athen zu reisen und offenbar an seinen offiziellen Geschäften in der Stadt teilzunehmen, zeugt von der Freiheit der spartanischen Frauen im Allgemeinen und von Gorgos Status im Besonderen. Nach Leonidas‘ Tod wurde Pleistarchus König von Sparta, und Gorgo verschwindet aus den historischen Aufzeichnungen.

Gorgo wird weiterhin als eine der klügsten und einflussreichsten Frauen der antiken Geschichte angesehen, nicht nur als Ehefrau von Leonidas, sondern auch wegen ihrer eigenen Leistungen. Sie wurde in dem Film Die 300 Spartaner (1962 n. Chr.), wo ihre Rolle von Anna Synodinou gespielt wurde, und in den Filmen 300 (2006 n. Chr.) und 300: Rise of an Empire (2014 n. Chr.) von Lena Headey gespielt und entsprechend der traditionellen Sichtweise als starke und edle Frau dargestellt.