Geschichte des Englischen

Die Geschichte der englischen Sprache begann mit der Ankunft dreier germanischer Stämme, die im fünften Jahrhundert nach Christus in Großbritannien einfielen. Diese Stämme, die Angeln, die Sachsen und die Jüten, überquerten die Nordsee aus dem heutigen Dänemark und Norddeutschland. Zu dieser Zeit sprachen die Bewohner Britanniens eine keltische Sprache. Die meisten keltischen Sprecher wurden jedoch von den Invasoren nach Westen und Norden gedrängt – hauptsächlich in das heutige Wales, Schottland und Irland. Die Angeln stammten aus dem „Englaland“, und ihre Sprache wurde „Englisc“ genannt – wovon sich die Wörter „England“ und „Englisch“ ableiten.

Germanische Invasoren drangen im 5. Jahrhundert an der Ost- und Südküste nach Großbritannien ein

Altenglisch (450-1100 n. Chr.)

Die eindringenden germanischen Stämme sprachen ähnliche Sprachen, die sich in Großbritannien zu dem entwickelten, was wir heute als Altenglisch bezeichnen. Altenglisch klang und sah nicht so aus wie das heutige Englisch. Englische Muttersprachler hätten heute große Schwierigkeiten, Altenglisch zu verstehen. Dennoch haben etwa die Hälfte der am häufigsten verwendeten Wörter im modernen Englisch altenglische Wurzeln. Die Wörter be, strong und water zum Beispiel stammen aus dem Altenglischen. Altenglisch wurde bis etwa 1100 gesprochen.

Teil von Beowulf, einem in Altenglisch geschriebenen Gedicht (gemeinfrei)

Mittenglisch (1100-1500)

Im Jahr 1066 fiel Wilhelm der Eroberer, der Herzog der Normandie (Teil des heutigen Frankreichs), in England ein und eroberte es. Die neuen Eroberer (die Normannen) brachten eine Art Französisch mit, das zur Sprache des königlichen Hofes und der herrschenden und geschäftlichen Klassen wurde. Eine Zeit lang gab es eine Art sprachliche Klassenteilung, bei der die unteren Klassen Englisch und die oberen Klassen Französisch sprachen. Im 14. Jahrhundert wurde das Englische wieder zur vorherrschenden Sprache in Großbritannien, wobei jedoch viele französische Wörter hinzugefügt wurden. Diese Sprache wird als Mittelenglisch bezeichnet. Es war die Sprache des großen Dichters Chaucer (ca. 1340-1400), aber für englische Muttersprachler wäre sie auch heute noch schwer zu verstehen.

Ein Beispiel für Mittelenglisch von Chaucer (gemeinfrei)

Modernes Englisch

Frühes modernes Englisch (1500-1800)

Gegen Ende des Mittelenglischen begann ein plötzlicher und deutlicher Wandel in der Aussprache (die große Vokalverschiebung), bei der die Vokale immer kürzer ausgesprochen wurden. Ab dem 16. Jahrhundert kamen die Briten mit vielen Völkern aus der ganzen Welt in Kontakt.

Dies und die Renaissance der klassischen Gelehrsamkeit führten dazu, dass viele neue Wörter und Ausdrücke in die Sprache Einzug hielten. Die Erfindung des Buchdrucks bedeutete auch, dass es nun eine gemeinsame Sprache in gedruckter Form gab. Bücher wurden billiger und mehr Menschen lernten lesen. Der Druck brachte auch eine Standardisierung der englischen Sprache mit sich. Rechtschreibung und Grammatik wurden festgeschrieben, und der Londoner Dialekt, in dem sich die meisten Verlagshäuser befanden, wurde zum Standard. Im Jahr 1604 wurde das erste englische Wörterbuch veröffentlicht.

Zeilen aus Hamlet, geschrieben in frühneuzeitlichem Englisch von Shakespeare (gemeinfrei)

Spätmodernes Englisch (1800-Gegenwart)

Der Hauptunterschied zwischen frühneuzeitlichem Englisch und spätmodernem Englisch ist der Wortschatz. Das spätmoderne Englisch hat viel mehr Wörter, was auf zwei Hauptfaktoren zurückzuführen ist: Erstens schufen die industrielle Revolution und die Technologie einen Bedarf an neuen Wörtern; zweitens bedeckte das britische Empire zu seiner Blütezeit ein Viertel der Erdoberfläche, und die englische Sprache übernahm Fremdwörter aus vielen Ländern.

Varietäten des Englischen

Ab etwa 1600 führte die englische Kolonisierung Nordamerikas zur Entstehung einer eigenen amerikanischen Varietät des Englischen. Einige englische Aussprachen und Wörter „erstarrten“, als sie Amerika erreichten. In mancher Hinsicht ähnelt das amerikanische Englisch mehr dem Englisch von Shakespeare als dem modernen britischen Englisch. Einige Ausdrücke, die die Briten als „Amerikanismen“ bezeichnen, sind in Wirklichkeit ursprünglich britische Ausdrücke, die in den Kolonien beibehalten wurden, während sie in Großbritannien eine Zeit lang verloren gingen (z. B. trash für Müll, loan als Verb anstelle von lend und fall für Herbst; ein anderes Beispiel, frame-up, wurde durch Hollywood-Gangsterfilme wieder nach Großbritannien importiert). Auch das Spanische hatte Einfluss auf das amerikanische Englisch (und in der Folge auf das britische Englisch), wobei Wörter wie canyon, ranch, stampede und vigilante Beispiele für spanische Wörter sind, die durch die Besiedlung des amerikanischen Westens ins Englische gelangten. Französische Wörter (durch Louisiana) und westafrikanische Wörter (durch den Sklavenhandel) beeinflussten ebenfalls das amerikanische Englisch (und damit in gewissem Maße auch das britische Englisch).

Heutzutage ist das amerikanische Englisch besonders einflussreich, was auf die Dominanz der USA in den Bereichen Kino, Fernsehen, populäre Musik, Handel und Technologie (einschließlich Internet) zurückzuführen ist. Es gibt aber noch viele andere Varianten des Englischen auf der ganzen Welt, wie z.B. das australische Englisch, das neuseeländische Englisch, das kanadische Englisch, das südafrikanische Englisch, das indische Englisch und das karibische Englisch.

Die germanische Sprachfamilie

Englisch ist ein Mitglied der germanischen Sprachfamilie. Das Germanische ist ein Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie.

Beitragender: Josef Essberger