Stephen Marks, der 1969 mit der Marke Stephen Marks ins Geschäft kam, gründete French Connection im Jahr 1972 – ein Jahr nach dem gleichnamigen Film. Ursprünglich als Damenmarke für das mittlere Marktsegment konzipiert, kam der Name nach eigenen Angaben zustande, weil es ihm gelang, über einen französischen Kontakt eine große Lieferung indischer Hemden aus Wachstuch zu erwerben, die im Vereinigten Königreich mit großem Gewinn weiterverkauft werden konnten. Das Unternehmen expandierte 1976 in die Herrenmode.
1978 trat Nicole Farhi als Designerin in die Firma French Connection ein. 1983 wurde ihr gleichnamiges High-End-Label von der French Connection-Muttergesellschaft auf den Markt gebracht und erst 2010 verkauft.
Nachdem Marks die Marke French Connection 1984 an die Londoner Börse gebracht hatte, wurde er als 15. reichster Mann Großbritanniens gelistet, aber in den späten 1980er Jahren geriet das Unternehmen in Schwierigkeiten. Im Jahr 1991 übernahm er wieder die Leitung von French Connection.
Im Jahr 2017 ernannte French Connection zwei neue unabhängige Direktoren, nachdem es von Investoren unter Druck gesetzt wurde. Im Februar 2017 kaufte Sports Direct den 11-prozentigen Anteil von Schroders an French Connection.
Am 5. Februar 2021 gab das Unternehmen eine reguläre Bekanntmachung heraus, in der es heißt: „Der Vorstand der French Connection Group Plc nimmt die jüngsten Kursbewegungen zur Kenntnis und bestätigt, dass er von Spotlight Brands in Verbindung mit Gordon Brothers International LLC („Spotlight“) und Go Global Retail in Verbindung mit HMJ International Services Ltd („Go Global“) jeweils separate Angebote als potenzielle Bieter für French Connection Group Plc erhalten hat, von denen jedes zu einem Angebot für das Unternehmen führen kann oder auch nicht.
Kontroverse um FCUK-MarkenzeichenBearbeiten
French Connection begann mit der Verwendung des Markenzeichens „fcuk“ (gewöhnlich klein geschrieben) in der Werbung nach 1991, als Marks die Kontrolle wiedererlangte. Berichten zufolge wurde der Initialismus zum ersten Mal auf Faxen verwendet, die zwischen den Büros in Hongkong und London verschickt wurden und mit „FCHK to FCUK“ überschrieben waren. In einem späteren Interview sagte Marks, dass die Faxe nicht unhöflich sein sollten. Die Werbekampagne kam zustande, nachdem er von einer BH-Werbung mit Eva Herzigová so beeindruckt war, dass er sich mit dem Werbeleiter Trevor Beattie in Verbindung setzte, obwohl das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt kein Budget für eine Werbekampagne hatte. Es war Beattie, der das Marketingpotenzial des Initialismus erkannte, und es wurde eine Kampagne dazu gestartet.
Da das Wort „fcuk“ bewusst dem Tabuwort „fuck“ ähnelt, löste es bei French Connection eine breite Kontroverse aus. Darüber hinaus wurde heftig kritisiert, dass es French Connection und anderen Werbetreibenden freisteht, „beleidigende Plakate aufzuhängen, damit große Wirkung zu erzielen und dann – wenn sie abgehängt werden (oft nachdem die Kampagne abgelaufen ist) – noch mehr Werbung zu machen“. Nach einer Reihe von Beschwerden über Werbekampagnen mit diesem Kürzel verlangte die britische Advertising Standards Authority, dass das Unternehmen alle Plakatkampagnen zur Genehmigung vorlegt, bevor sie durchgeführt werden. In den Vereinigten Staaten rief die American Family Association zu einem Boykott von fcuk-Produkten auf.
Der Erfolg des Markenzeichens bei der Steigerung des Bekanntheitsgrades von French Connection führte zu ähnlichen Taktiken anderer Organisationen. French Connection reichte beim Londoner High Court eine Klage wegen Markenrechtsverletzung gegen den Eigentümer von „First Consultants UK Ltd“, einer Computerfirma, wegen der Verwendung des Initialismus „fcuk“ ein. Das Gericht stellte fest, dass die Internet-Domain fcuk.com registriert war, bevor French Connection die britische Marke anmeldete, und wies die Klage wegen Kennzeichenverletzung ab. Richter Rattee weigerte sich, eine einstweilige Verfügung zu erlassen und bezeichnete die Verwendung des Initialismus durch French Connection als „geschmacklose und widerwärtige Kampagne“. Das Unternehmen drohte mit rechtlichen Schritten gegen die politische Jugendorganisation Conservative Future, die kurzzeitig die Paradeabkürzung „cfuk“ (kurz für „Conservative Future UK“) übernommen hatte.
French Connection hörte 2005 auf, den Initialismus in der Werbung zu verwenden, und reduzierte seine Präsenz in seinen Geschäften. Er wird jedoch weiterhin auf bestimmten Herrenbekleidungsstücken und in den Geschäften verwendet. Trotz dieser Abschwächung des Profils ist French Connection weiterhin als „fcuk“ bekannt, insbesondere in der britischen Presse. Beispiel für die Verwendung in der britischen Presse im Jahr 2013: „FCUK-Marketing sagt, dass das erste Schwarz-Weiß-Shooting für die Marke durch den Fotografen Rankin zu ihrem ‚kantigen‘ Image passt“. Im Jahr 2016 wurde berichtet, dass French Connection seine FCUK-Slogan-Kampagne wieder aufleben lassen wollte.
Position der MarkeBearbeiten
Während die Wiederbelebung der britischen Marke in den 1990er Jahren dem Erfolg des FCUK-Logos zugeschrieben wurde, hatte sie in den 2000er Jahren ein gemischtes finanzielles Glück, das sich in den schlechten Aktienkursen in Großbritannien widerspiegelte. Nachdem das Unternehmen Berichten zufolge Marktanteile an Konkurrenten wie Zara, Topshop und ASOS verloren hatte – einige Analysten waren der Meinung, dass die Preisgestaltung nicht mit der anderer Konkurrenzmarken mithalten konnte – verbesserte sich seine Position 2014. Im Jahr 2014 hatte die Marke French Connection 131 Geschäfte im Vereinigten Königreich und in Europa.