Unterhaltung
Von Michael Riedel
April 24, 2017 | 10:41 Uhr
Nahezu 50 Jahre nachdem Frank Serpico die endemische Korruption im New York City Police Department aufgedeckt hat, spaltet sein Name noch immer die Menschen.
Für die einen, vor allem für die Linken, ist Serpico ein Whistleblower – ein mutiger Einzelgänger, der es mit einem finsteren System aufnahm. Für die Ordnungshüter und so manchen Ex-Polizisten ist er eine Ratte, die wegen „ein paar fauler Äpfel“ die Männer und Frauen verriet, die ihr Leben riskierten, um die New Yorker vor dem städtischen Chaos der 60er und 70er Jahre zu schützen.
Und für Filmfans ist er die Inspiration für „Serpico“, Sidney Lumets knallharten Film von 1973, der Al Pacino zum Star machte.
Was also bedeutet der Name „Serpico“ für den Mann selbst?
Mit 81 Jahren ist er immer noch dabei, es herauszufinden.
„Die Leute wissen nicht, wer Serpico war“, sagt er in „Frank Serpico“, einem Dokumentarfilm, der am Sonntag beim Tribeca Film Festival seine NYC-Premiere feiert. „Lange Zeit wusste ich das auch nicht. Die Leute sagen: ‚Rufen Sie Serpico an – er wird sich darum kümmern!
Autor und Regisseur Antonino D’Ambrosio hat mit „Frank Serpico“ eine fesselnde psychologische Studie über einen Polizisten in Zivil vorgelegt, der zum berühmtesten Polizisten der Welt wurde, als er wegen Korruption an die Öffentlichkeit ging. Und dann, eines Nachts im Februar 1971, endete seine Karriere, als er bei einer Drogenrazzia ins Gesicht geschossen wurde. Ob seine Kollegen ihn reingelegt haben, bleibt ein Rätsel, und der Film lässt Zweifel an den offiziellen Ermittlungen aufkommen.
Aber wie D’Ambrosio sagt: „Erschossen zu werden war nicht das Schlimmste, was Frank passiert ist. Es war das Leben mit den fünf Jahren des Terrors und der Paranoia, die der Schießerei vorausgingen. Er setzte seinen Kopf aufs Spiel. Er stand für Integrität und Ehre. Aber hat sich dadurch wirklich etwas geändert? Daran denkt er die ganze Zeit. Die Vergangenheit ist für ihn immer präsent.“
Serpico ist eine wunderbar exzentrische Figur. Der Film folgt ihm auf seinen Streifzügen durch sein altes Revier im West Village, wo er in den 60er Jahren lebte, als das Viertel „noch nicht einmal im Netz war“, wie einer seiner alten Freunde im Film sagt.
Während die meisten Polizisten nach Hause zu ihren Frauen und Kindern in die Vororte gingen, bevorzugte Serpico die Gesellschaft von aufstrebenden Künstlern, Schriftstellern, Schauspielern, Tänzern und Models. Er liebte das Ballett und die Oper und saß gerne in den Cafés im Village und diskutierte über Bücher über Philosophie. Viele seiner Freunde wussten nicht, dass er Polizist war, bis sein Name in den Zeitungen auftauchte, als die Knapp-Kommission begann, seine Vorwürfe zu untersuchen.
In einer denkwürdigen Szene des Dokumentarfilms besucht Serpico seine alte Wohnung im Erdgeschoss der Perry Street. Sie ist leer, und als er dort umherwandert, scheint er in der Zeit zurückzureisen.
„Das war ein unglaublicher Moment“, sagt D’Ambrosio. „Es ist Serpico, der den Serpico spielt, der er vor 45 Jahren war.“ Er lacht und fügt hinzu: „Frank ist nicht kamerascheu.“
Nachdem er Peter Maas‘ Bestseller „Serpico“ gelesen hatte, der Lumets Film inspirierte, begegnete D’Ambrosio dem Polizisten zum ersten Mal in den 1990er Jahren, als er ihn bei einer Stadtratssitzung hörte, in der er die kontroverse Polizeipolitik von Bürgermeister Guiliani ansprach. D’Ambrosio schrieb in sein Tagebuch: „Eines Tages werde ich den Frank-Serpico-Film machen.“
Zwanzig Jahre später schickte er Serpico eine kurze E-Mail und erhielt eine Einladung, den Ex-Polizisten auf seiner Farm im Bundesstaat New York zu besuchen.
„Er war ein ziemlich zurückgezogener Typ“, sagt D’Ambrosio. „Er hatte im Laufe der Jahre Angebote, andere Filme zu machen, abgelehnt, darunter auch ein Angebot der Weinsteins. Aber seit dem Originalfilm waren 40 Jahre vergangen, und ich dachte einfach, dass er ein ganz anderes Leben gelebt hatte, das es wert war, erforscht zu werden.“
Während der größte Teil von „Frank Serpico“ in der Gegenwart spielt, benutzt D’Ambrosio Lumets Film geschickt als eine Art Heimatfilm aus einer anderen Zeit.
„Der Film ist ein Meisterwerk“, sagt D’Ambrosio. „Und ich finde, Al Pacino sollte jedes Jahr einen Preis für seine Darstellung von Serpico bekommen. Es ist unglaublich, wie gut er ihn eingefangen hat.“
Serpico selbst steht der Hollywood-Version seines Lebens ambivalent gegenüber. Wie er in der Dokumentation erzählt, tauchte er eines Tages am Set auf, als Lumet eine Szene drehte, in der ein Polizist den Kopf eines Verdächtigen in eine Toilette steckte.
Serpico hat so etwas bei seiner Arbeit nie gesehen und schrie: „Schnitt.“
Als er seine Einwände vorbrachte, schloss Lumet ihn vom Set aus.
„Frank Serpico“ läuft am 23., 24., 26. und 29. April beim Tribeca Film Festival.