Erscheinungsbild
Damwild ist ein mittelgroßes bis großes Rotwild. Ausgewachsene Männchen (Böcke) haben eine Schulterhöhe von 0,84 bis 0,94 m und wiegen zwischen 46 und 93 kg.
Ausgewachsene Weibchen (Hirschkühe) haben eine Schulterhöhe von 0,73 bis 0,91 m und wiegen zwischen 35 und 56 kg. Im Vergleich dazu ist ein durchschnittlicher erwachsener Mann in Großbritannien 1,77 m groß und wiegt 79 kg.
Der Damhirsch hat vier Hauptvariationen des Fells:
- Gemeinsam – lohfarben/braun, mit weißen Flecken an den Flanken und einem weißen Steißfleck, der mit einem schwarzen hufeisenförmigen Rand umrandet ist. Das Fell verblasst im Winter zu einer allgemein grauen Farbe
- Menil – blassere Färbung mit weißen Flecken das ganze Jahr über und einer karamellfarbenen Hufeisenform am Bürzel
- Melanistic – schwarz, fast vollständig schwarz oder schokoladenfarben
- White – weiß bis blass sandfarben, mit zunehmendem Alter immer weißer werdend (dies ist eine echte Farbe und kein Albino).
Der Damhirsch hat oft ein charakteristisches schwarzes umgekehrtes Hufeisen auf dem Rücken und einen schwarzen Streifen auf dem Schwanz, der der längste von allen britischen Hirschen ist.
Der Damhirsch ist die einzige Art in Großbritannien mit einem handförmigen Geweih. Dieses wird im Alter von drei bis vier Jahren ausgewachsen und kann bis zu 0,7 m lang werden. Der Kopf ist länglicher als bei anderen Arten, und die Ohren sind groß und kantig.
Hirsche und ihre Jungen bellen kurz, wenn sie alarmiert werden. Böcke ächzen laut während der Brutzeit.
Das Damwild hinterlässt große Hufabdrücke (Schlitze), etwa 6 cm lang in weichem Boden. Ihre Füße sind länglicher als die der Rehe und schwerer, was tiefere Abdrücke hinterlässt.
Geschichte, Verbreitung & Lebensraum
Diese eleganten Hirsche werden seit langem als Zierpflanzen geschätzt, und ihre Geschichte ist eng mit der Geschichte der Wildparks verbunden. Damhirsche wurden erstmals während der Römerzeit aus dem westlichen Mittelmeerraum nach Großbritannien gebracht, wo sie in Gehegen gehalten wurden, die als „vivaria“ bekannt waren. Genetische Analysen haben gezeigt, dass diese römischen Damhirsche nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches in Großbritannien ausstarben. Erst im 11. Jahrhundert wurde der Damhirsch wieder eingeführt, diesmal aus dem östlichen Mittelmeerraum. Zunächst wurden sie als seltene Exoten in Parks gehalten, doch allmählich nahmen ihre Bestände zu und sie wurden zu einer wichtigen Wildbretquelle für die aristokratische Tafel. Als die Mode der Wildparks im 15. Jahrhundert nachließ, verfielen viele Parks, und diese mittelalterlichen entlaufenen Hirsche bilden heute den Grundstock der freilebenden Population in Großbritannien.
Der Damhirsch ist zwar nicht einheimisch, gilt aber als eingebürgert und ist lokal weit verbreitet und nimmt zu. Sie sind in England und Wales weit verbreitet, während sie in Schottland nur vereinzelt vorkommen. Sie bewohnen alte Laubwälder mit Unterholz, offene Nadelwälder und offene landwirtschaftliche Flächen. Sie weiden vorzugsweise Gräser ab, obwohl sie im Herbst und Winter auch Bäume und Zwergstrauchschösslinge fressen.
Die Populationsdichte und der Lebensraum beeinflussen sowohl die Gruppengröße als auch das Ausmaß der Geschlechtertrennung. Gruppen erwachsener Männchen und Weibchen, in der Regel mit Jungtieren, bleiben in großen Wäldern die meiste Zeit des Jahres getrennt und kommen nur zum Brüten zusammen. In offenen, landwirtschaftlich genutzten Gebieten mischen sich die Geschlechter das ganze Jahr über in großen Herden.
Durch den Verbiss von Baumtrieben und landwirtschaftlichen Kulturen verursachte Schäden bringen Damwild in Konflikt mit Land- und Forstwirten, und seine Fähigkeit, sehr hohe Dichten zu erreichen, kann lokal zu großen Schäden führen. Umgekehrt können viele Land- und Forstwirtschaftsbetriebe beträchtliche Einnahmen aus der Freizeitpirsch und/oder der Wildbretproduktion erzielen. Damhirsche werden auch wegen ihres Wildbrets gezüchtet und sind eine der wichtigsten Zierpflanzenarten im Vereinigten Königreich. Unabhängig vom Kontext erfordern Damhirschpopulationen ein sorgfältiges Management, um Gesundheit und Qualität zu erhalten und ein nachhaltiges Gleichgewicht mit ihrer Umwelt zu gewährleisten.
Aufzucht, Verhalten &Lebenszyklus
Das Verhalten hängt von der Umgebung und der Populationsdichte ab. In den meisten Populationen halten die Böcke eine traditionelle, verteidigte Brunftstellung aufrecht. In anderen Populationen wird ein vorübergehender Brunftplatz aufrechterhalten, um genügend weibliche Tiere anzulocken, die sie in einen Harem treiben. In Gebieten mit einer sehr hohen Bockdichte kann ein Laichplatz (eine Ansammlung von Männchen, die um die Gunst potenzieller Partnerinnen wetteifern) gebildet werden. In Gebieten mit geringerer Dichte suchen die Böcke einfach nach empfänglichen Weibchen. Wie bei anderen großen Hirscharten eskaliert das Verhalten der Böcke bei Konflikten vom Stöhnen und parallelen Laufen bis zum Kampf. Während der Brunft stöhnen die Böcke sehr laut, und Hirschkühe mit Kitzen bellen kurz, wenn sie alarmiert werden.
Nach der Paarung bringen erwachsene Hirschkühe im Juni oder Juli nach einer Tragzeit von 229 Tagen ein einziges Kitz zur Welt. Böcke werden im Allgemeinen 8 bis 10 Jahre alt, können aber auch bis zu 16 Jahre alt werden.
Der Damhirsch ist rund um die Uhr aktiv, nutzt aber in Populationen, die häufig gestört werden, während der Dunkelheit die offenen Flächen. Die höchste Aktivität findet in der Morgen- und Abenddämmerung statt, wobei die meisten Stunden des Tages „liegend“ verbracht werden, d.h. sie legen sich hin, um zwischen den Fresspausen zu grasen.
In den letzten fünf Jahren hat die British Deer Society das vom Arts & Humanities Research Council finanzierte „Damhirsch-Projekt“ unterstützt, das untersucht, wie, wann und warum sich der europäische Damhirsch (Dama dama) von seiner Heimat im Mittelmeerraum aus über die ganze Welt verbreitet hat. Um mehr über das Projekt zu erfahren, sehen Sie sich den youtube-Link an https://youtu.be/6aagY-9wdtk
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