Und doch ist dies keine herzerwärmende Geschichte über einen geistig zurückgebliebenen Mann. Diese Schublade ist viel zu klein und einschränkend für Forrest Gump. Der Film ist eher eine Meditation über unsere Zeit, gesehen durch die Augen eines Mannes, dem es an Zynismus fehlt und der die Dinge so nimmt, wie sie sind. Wenn Sie ihn genau beobachten, werden Sie verstehen, warum manche Leute dafür kritisiert werden, „zu halbwegs klug“ zu sein. Forrest ist gerade klug genug.
Tom Hanks ist vielleicht der einzige Schauspieler, der die Rolle hätte spielen können.
Ich kann mir keinen anderen als Gump vorstellen, nachdem ich gesehen habe, wie Hanks ihn zu einer so würdevollen, geradlinigen Person macht. Die Darbietung ist ein atemberaubender Balanceakt zwischen Komik und Traurigkeit, in einer Geschichte, die reich an großen Lachern und leisen Wahrheiten ist.
Forrest wird als Sohn einer Pension in Alabama (Sally Field) geboren, die versucht, seine Haltung zu korrigieren, indem sie ihm eine Zahnspange verpasst, die aber nie seinen Verstand kritisiert. Als Forrest als „dumm“ bezeichnet wird, sagt ihm seine Mutter: „Dumm ist, was dumm ist“, und Forrest erweist sich als unfähig, etwas weniger als tiefgründig zu tun. Und als die Hosenträger schließlich von seinen Beinen fallen, stellt sich heraus, dass er rennen kann wie der Wind.
So bekommt er ein Football-Stipendium am College, in einer Lebensgeschichte, die schließlich zu einem Running Gag über sein Glück wird. Aus dem Football-Helden Gump wird der Ehrenmedaillengewinner in Vietnam, dann der Tischtennis-Champion Gump, der Krabbenkutter-Kapitän Gump, der millionenschwere Aktionär Gump (er bekommt Anteile an einer neuen „Obstfirma“ namens Apple Computer) und der Mann, der quer durch Amerika rennt und dann seine Schritte zurückverfolgt.
Man könnte argumentieren, dass Forrest mit seinem IQ von 75 nicht alles versteht, was ihm widerfährt. Dem ist nicht so. Er versteht alles, was er wissen muss, und der Rest, so suggeriert der Film, ist einfach Überschuss. Er versteht sogar alles Wichtige über die Liebe, obwohl Jenny, das Mädchen, in das er sich in der Grundschule verliebt und das ihn nie wieder verlässt, ihm sagt: „Forrest, du weißt nicht, was Liebe ist.“ Zu diesem Zeitpunkt ist sie bereits Stripperin.
Der Film ist genial, wenn er Forrest auf seine Reise durch die jüngere amerikanische Geschichte mitnimmt. Der Regisseur Robert Zemeckis hat Erfahrung mit der Magie von Spezialeffekten (zu seinen Verdiensten gehören die Filme „Zurück in die Zukunft“ und „Wer hat Roger Rabbit gerahmt“), und hier nutzt er computergestützte visuelle Tricks, um Gump in historische Situationen mit echten Menschen zu versetzen.