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Jeder weiß, dass ein verdammt guter, Stück Schokolade in der Lage ist, einen euphorischen Gemütszustand herbeizuführen – für viele Frauen ein Gefühl, als wären sie verliebt. Aber ich habe kürzlich eine ganz neue Wirkung entdeckt.
Das Gefühl beginnt in den inneren Augenwinkeln, kitzelt an den Nasenflügeln, bläht die Nasenlöcher mit einem tiefen Einatmen auf und dann – huch! Das wiederholt sich oft auf verrückte Art und Weise, ein- oder zweimal sogar. Es gibt keine anderen offensichtlichen allergischen Reaktionen, aber jedes Mal, wenn ich ein Stück mit mindestens 70 Prozent Kakao esse, brauche ich ein Taschentuch. Das Universal College of Reflexology hat dieses nicht allergisch bedingte Niesen ganz unverblümt als „Gesichtsorgasmus“ bezeichnet, der auch auf andere willkommene Stimulanzien wie helles Licht (am häufigsten), Minze oder andere starke Aromen, eine kalte Brise und sogar geliebte Menschen zurückgeführt werden kann.
Die meisten von uns Schoko-Niesern sind keine Kampfpiloten, die sich Sorgen um den nächsten blendenden Nieser machen, also ist es am besten, wenn wir die Erfahrung einfach und öffentlich begrüßen.
Ja, sogar geliebte Menschen, beweist Wendy Miller Stopperich, eine Immobilienmaklerin aus Pennsylvania, die ziemlich sicher ist, dass der Liebesnieser sie seit Jahren ständig begleitet und die ihre Erkenntnis auf eine Reise zurückführen kann, die sie 1994 mit ihrem Mann unternahm. Ich habe sie gefragt: Bist du sicher, dass es nicht nur ein Parfüm ist, das er trägt? Nein, sie sind seit 17 Jahren verheiratet, und schon wenn sie sich umdreht, neben ihm aufwacht und liebevoll an ihn denkt, muss sie niesen. „Meine Freunde halten mich für verrückt“, sagt sie. „Aber es ist erst neulich wieder passiert.“ Sie vermutet, dass bei ihrem ausgeprägten Geruchssinn extreme Pheromone im Spiel sind; nichts anderes bringt sie so zum Niesen wie ihr Mann. Wie eine missverstandene Schwester der Röte zeigt ihr Niesen ihr Herz auf dem Gesicht und verrät alles.
Auf den Pinnwänden tummeln sich unbeantwortete Fragen, durchsetzt von den üblichen sarkastischen Bemerkungen: „Hahaha, das ist Mist. Ich LIEBE dunkle Schokolade!“ „Ich habe keine Ahnung, aber ich habe eine Vorstellung, das ist lustig!“ „Wenn Sie allergisch gegen Schokolade sind, stecken Sie sie sich nicht in die Nase“. Aber ich stieß auf eine Beschreibung nach der anderen, die perfekt auf mich passte – „Oh, das passiert mir bei Rotwein… wenn ein Wein mich zum Niesen bringt, denke ich normalerweise ‚verdammt, das ist ein guter Wein!'“ Ich bin also nicht allein. Aber, aber … warum?
Wenn Sie versuchen, eine Selbstdiagnose zu stellen, werden Sie in keiner medizinischen Fachzeitschrift den Begriff „Orgasmus im Gesicht“ finden. Was Sie finden werden, ist der Ausdruck „photischer Niesreflex“, der weniger offensichtliche (ähem, weniger lustige) Fachbegriff für dieses Phänomen. Und wenn Sie es haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass jemand in Ihrer Familie es auch hatte, hat oder haben wird. Das Merkmal des Schoko-Niesens wird dominant vererbt, betrifft aber nur etwa 18 bis 35 Prozent der Bevölkerung. Sogar Tiere sind dafür bekannt, dass sie ein nieserähnliches Glucksen produzieren – Pferde, die in ihren Ställen herumschnaufen, sind eine gute Sache. Vielleicht kommt es sogar bei nasenzuckenden Cadbury-Hasen vor.
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Der photische Niesreflex ist zwar noch nicht umfassend erforscht, aber er hat seinen Namen von dem häufigsten Vergehen: helles Licht, das die photischen oder visuellen Sinne überreizen kann. Die meisten Quellen gehen davon aus, dass sich der Sehnerv irgendwie mit dem Trigeminusnerv kreuzt, der mit der Nieserzeugung korrespondiert. Aber ich niese nicht, wenn ich Schokolade sehe; ich niese, wenn ich sie esse, wenn ihr Geschmack meinen Mund verschlingt und mir fast aus den Ohren zu duften scheint. Das würde bedeuten, dass da eine ganze Reihe von Nerven ineinandergreifen.
„Vielleicht haben Sie einen verspannten Hals“, sagte James Pedersen zu mir. Er ist Ausbilder am International Institute of Reflexology in Florida und arbeitet mit Füßen. Wenn Sie ein Leiden haben, z. B. eine kranke Leber, kann er die entsprechende Stelle an Ihrem Fuß reiben, damit Sie sich besser fühlen. Er erklärt, dass bei einem normalen Niesen, das durch eine Allergie oder Krankheit ausgelöst wird, nicht nur die Nase, sondern auch der Hals, der Kopf und das gesamte Atmungssystem betroffen sind. Er wird durch ein fremdes Teilchen ausgelöst, das Histamine in Ihrem Körper freisetzt, damit er das Allergen loswerden kann. Aber eine Überreizung jeglicher Art, sei sie giftig oder angenehm, kann die gleiche Reaktion hervorrufen.
Was auch immer die genaue Ursache sein mag, seit Aristoteles zum ersten Mal über seine Frustration schrieb – warum provoziert die Hitze der Sonne das Niesen und nicht die Hitze des Feuers -, gibt es kein bekanntes Heilmittel; Ihr Arzt wird Sie wahrscheinlich mit einem Antihistaminikum oder einem Allergiemittel nach Hause schicken. Aber die meisten von uns Schoko-Niesern sind keine Kampfpiloten, die sich Sorgen um den nächsten Niesanfall machen, also ist es am besten, wenn wir diese Erfahrung einfach und öffentlich begrüßen. Wenn doch nur alle ihre Freude am Essen so lautstark zum Ausdruck bringen würden wie unsere winzigen, kleinen Tode – la petite, petite mort? Ein Massengeschrei aus dem Speisesaal wäre der Traum eines jeden Küchenchefs.