Es war früh am Morgen des 13. November 1983, als die Polizei die zerschmetterte Leiche einer 22-jährigen Frau am Straßenrand in Tucson, Arizona, entdeckte.
Neben Michele Fredericks Leiche lag eine zertrümmerte Corvette aus dem Jahr 1984, in der sich ein Magnum-Revolver vom Kaliber 44 und eine Brieftasche mit einem auf August A. Busch IV ausgestellten Führerschein aus Missouri befanden. Busch, damals 19-jähriger Student an der nahegelegenen Universität von Arizona, war der Erbe eines der legendärsten Getränke-Vermögen aller Zeiten, der Anheuser-Busch-Brauerei, der Heimat von Budweiser und Michelob.
August Busch IV hält 1991 die Zügel eines Clydesdale-Pferdes von Budweiser.
David E. Klutho / Contributor
Als Beamte aus Pima County später am Morgen in Buschs Stadthaus eintrafen, fanden sie ihn nackt und mit einem Laken bedeckt vor, wie in dem Buch Under the Influence: The Unauthorized Story of the Anheuser-Busch Dynasty. Der obere Teil seines Körpers war mit getrocknetem Blut bedeckt, und die Polizei fand blutige Kleidung, ein halbautomatisches AR-16-Gewehr und eine geladene abgesägte Schrotflinte in der Nähe. Busch sagte den Beamten, er sei sich nicht sicher, was passiert sei, aber er stimmte zu, Blut- und Urinproben abzugeben, die später verloren gingen, wie es in dem Buch heißt.
Acht Monate später lehnte die Staatsanwaltschaft von Pima County es ab, Anklage gegen Busch zu erheben, obwohl sie einräumte, er sei der Fahrer der Corvette gewesen, die verunglückte und den Tod von Frederick, einem örtlichen Barkeeper, zur Folge hatte. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft sagten Personen, die Busch vor dem Autounfall gesehen hatten, dass er zwar alkoholische Getränke konsumiert hatte, aber „nicht unter Alkoholeinfluss stand.“
Die Beweise am Unfallort deuteten darauf hin, dass das Auto wahrscheinlich mit 45 Meilen pro Stunde unterwegs war, „mehr als die vorgeschriebene Höchstgeschwindigkeit“, so eine Pressemitteilung der Staatsanwaltschaft, aber „nicht ausreichend, um eine Anklage wegen Mordes zu begründen.“
„Ich sage gerne, sie waren wie die Kennedys, aber mit Waffen.“
Es war der Beginn eines Erwachsenenlebens, in dem Busch IV, der weithin als „der Vierte“ bekannt war, aus den falschen Gründen Schlagzeilen machte. Als er für diese Geschichte kontaktiert wurde, wollte Busch keine spezifischen Fragen beantworten. Über seinen Anwalt Maurice Graham gab er lediglich eine Erklärung ab: „Die Entscheidung von Forbes, frühere und falsch berichtete Ereignisse wieder aufzuwärmen, für die Herr Busch nie verantwortlich gemacht wurde, ist geschmacklos und herabsetzend. Herr Busch ist stolz auf sein langes philanthropisches Wirken und seine zahlreichen geschäftlichen Erfolge, einschließlich der Schaffung von Milliarden von Dollar an Vermögen für die Aktionäre von Anheuser-Busch.“
Busch ist nie wegen irgendetwas verurteilt worden. Und wäre er nicht der Spross einer legendären Familie (die zu den reichsten Amerikas gehört und 2016 von Forbes mit einem geschätzten Wert von 13,4 Milliarden Dollar auf Platz 18 eingestuft wurde), hätte er wahrscheinlich einen Großteil des öffentlichen Rampenlichts vermieden, das ihm zuteil wurde. Stattdessen haben Vorfälle wie eine rasante Verfolgungsjagd mit der Polizei, ein zweiter mysteriöser Todesfall und eine rätselhafte Hubschrauber-Episode – bei der es in der Regel um Waffen ging – zu großen Schlagzeilen geführt, die eine Karriere überschattet haben, die ihn an die Spitze des Familienunternehmens gebracht hat.
“ mochte es zu feiern. Die Busch-Männer feierten im Allgemeinen gerne“, sagt William Knoedelseder, Autor von Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer. „Sie waren der Familie Kennedy nicht unähnlich. Sie waren wie die Kennedys von St. Louis. Ich würde sagen, sie waren wie die Kennedys, aber mit Waffen.“
Geboren, um zu führen – eine Zeit lang
In St. Louis war Busch als wilder Kerl mit dem Ruf eines Playboys bekannt. „Er hatte immer ein schönes Mädchen“, sagt Knoedelseder. Und am 31. Mai 1985, nur zwei Jahre nach dem tödlichen Vorfall in Arizona, wurde Busch nach einer berüchtigten Verfolgungsjagd mit der Polizei verhaftet.
Eine Sammlung von Schlagzeilen aus den Jahren 1985 und 2019 aus dem St. Louis Post-Dispatch, die sich auf die Verhaftung von August Busch IV im Jahr 1985 beziehen.
Gegen 1:30 Uhr nachts, nachdem er mit seinem Mercedes fast in ein unmarkiertes Auto gekracht war, begannen Polizisten aus St. Louis Busch zu verfolgen. Laut Under the Influence und einem Bericht der St. Louis Post-Dispatch war Busch auf dem Heimweg von einer nahe gelegenen Oben-ohne-Bar. Die Verfolgungsjagd dauerte 20 Minuten bei hoher Geschwindigkeit – die Beamten dachten angeblich, sie verfolgten einen berüchtigten Drogendealer – und endete erst, als ein Beamter Buschs linken Hinterreifen zerschoss.
Dann erkannten die Beamten, wer Busch war. Dem Buch zufolge wechselten sie Buschs beschädigten Reifen für ihn.
Aber die Polizei fand einen Revolver Kaliber .38 auf dem Boden des Wagens, und der Biererbe wurde später laut Associated Press wegen dreifacher Körperverletzung dritten Grades angeklagt, weil die Beamten behaupteten, er habe einige von ihnen während der Verfolgung fast getroffen. Der Fall ging vor Gericht und Busch wurde für nicht schuldig befunden; sein Anwalt argumentierte erfolgreich, dass Busch dachte, er würde von Entführern gejagt, so der St. Louis Post-Dispatch.
August Busch IV auf dem Cover der Forbes-Ausgabe vom März 2000.
Forbes
Sein Bedürfnis nach Geschwindigkeit manifestierte sich bis in Buschs späte Zwanziger. Zwischen 1990 und 1991 nahm Busch für das Bud Dry Draft Team an 12 Offshore-Motorbootrennen teil. Doch Buschs Vater, August Busch III, fürchtete, sein Sohn könnte sich verletzen, und so häufte er schnell „eine Menge neuer unternehmerischer Pflichten an“, wie es in einem Forbes-Bericht von 1992 heißt.
Der Biererbe begann mit Anfang zwanzig als Brauereilehrling bei Anheuser-Busch. Anfang 1990 wurde er zum Senior Brand Manager für Bud Dry Draft befördert. In den folgenden zehn Jahren ernannte ihn sein Vater zum Vizepräsidenten der Budweiser-Marken und später zum Vizepräsidenten des Markenmanagements.
„Ich würde lügen, wenn ich Ihnen sagen würde, dass ich nicht CEO werden möchte“, sagte Busch im Jahr 2000 zu Forbes. „Das ist ein Ehrgeiz, den ich habe und den ich verwirklicht sehen möchte. Aber ich bin jung und habe die Zeit auf meiner Seite.“
Anheuser-Busch wurde 1852 von seinem Ururgroßvater Adolphus Busch mitbegründet, und das Unternehmen wurde von da an weitgehend von der Familie geführt. An der Spitze konnte es zu Turbulenzen kommen, wie 1974, als sich der 38-jährige Busch III gegen seinen eigenen Vater (August „Gussie“ Busch Jr.) verschwor und den Vorstand des Unternehmens davon überzeugte, dass er das Unternehmen führen sollte.
Als 2002 die Zeit für den älteren Busch gekommen war, zurückzutreten, war sein Sohn 38 Jahre alt und schien ein wahrscheinlicher Kandidat für die Nachfolge zu sein. Stattdessen entschied sich der Vorstand für einen langjährigen Anheuser-Busch-Manager, Patrick T. Stokes, und machte ihn damit zum ersten familienfremden CEO.
Erst nachdem sich „The Fourth“ in seinen 40ern niedergelassen und die 26-jährige Kathryn Thatcher geheiratet hatte, wurde er 2006 zum CEO befördert. „Einige Leute fühlten sich wahrscheinlich unwohl“, als er zum Geschäftsführer ernannt wurde, sagte Busch 2007 einem Forbes-Reporter. „Sie sagten vielleicht: ‚Moment mal, dieser Typ ist vielleicht ein bisschen zu wild.'“
Aber Busch schien sich in seiner neuen Rolle zu bewähren. In seinem ersten Jahr als CEO organisierte er die 82 Millionen Dollar teure Übernahme von InBevs Rolling Rock Bier. Außerdem half er bei der Einführung von 14 Mikrobieren mit stärkerem Geschmack und einer höheren Bruttogewinnspanne – bis zu 6 Dollar pro Kiste im Vergleich zu 3,50 Dollar für eine Kiste Bud, wie Forbes 2007 berichtete.
Seine Zeit an der Spitze war nur von kurzer Dauer. Im Juli 2008 stimmte der Vorstand von Anheuser-Busch einer 52 Milliarden Dollar schweren Übernahme durch den Rivalen InBev zu. Busch durfte im neuen Vorstand von Anheuser-Busch InBev sitzen, wurde aber seiner Führungsposition beraubt. Ungefähr zur gleichen Zeit ließen sich Busch und Thatcher schnell scheiden; sie hatten nie Kinder. Und während es so aussah, als würde Buschs Rolle in der Öffentlichkeit schwächer werden, stand er kurz davor, sich einer noch größeren, unerwünschten öffentlichen Aufmerksamkeit auszusetzen.
Mysteriöser Todesfall Nr. 2
Kurz nach 13 Uhr am 19. Dezember 2010 erhielt die Polizei in Frontenac, Missouri, einen Anruf über eine nicht ansprechbare Person in einem Haus im wohlhabenden Huntleigh-Viertel von St. Louis.
Als die Polizei eintraf, wurde sie von dem Bewohner des Hauses, August Busch IV, empfangen, der in der Terrassentür stand. Busch sagte der Polizei: „Sie war im Schlafzimmer und sie atmete nicht“, heißt es in einem Polizeibericht. Die Polizei folgte Busch in sein Schlafzimmer, wo sie seine 27-jährige Freundin, Adrienne Martin, auf dem Rücken liegend im Bett vorfand.
Martins Gesicht und Hände waren blass und ihre Lippen blau. Sie trug ein schwarzes Sweatshirt mit Reißverschluss, ein blaues Unterhemd, eine graue Spandex-Hose, eine schwarze Socke und eine Breitling-Uhr mit Silber und Diamanten, deren Zeit auf 5:35:08 Uhr gestoppt war. Das Zimmer sowie das angrenzende Badezimmer waren in Unordnung. Die Polizei stellte fest, dass Stromkabel, Gatorade-Flaschen, Taschenlampen, Fernbedienungen und andere Gegenstände im Zimmer verstreut waren. In einem kleinen Toilettenraum neben dem Badezimmer befanden sich eine geladene Schrotflinte und eine geladene Glock-Pistole mit einem ausgefahrenen Magazin, die an einem Haken neben der Toilettenpapierrolle hingen. Oben auf einer Holztruhe lagen drei auf Martins Namen ausgestellte Medikamentenflaschen.
Eine Sammlung von Schlagzeilen aus den Jahren 2010 bis 2012, die sich auf den Tod von Adrienne Martin auf dem Busch-Anwesen beziehen.
Die Polizei sagte, sie habe keine Anzeichen eines Kampfes gesehen, so der Bericht. Unter Martin, zwischen der Matratze und dem Boxspringbett, fand die Polizei einen weißen Plastikstrohhalm, der mit einer weißen, pudrigen Substanz gefüllt war, die, wie sich später herausstellte, geringe Spuren von Kokain enthielt.
Busch zufolge hatte das Paar am Abend zuvor ein Steak gegessen, obwohl Martin nicht viel gegessen hatte. Er sagte, Martin habe sich in letzter Zeit nicht wohl gefühlt und an diesem Abend „schlecht ausgesehen“, und während er sagte, er sei früh – sehr früh – um 18 Uhr ins Bett gegangen, blieb sie im Fernsehbereich der Wohnung auf. Obwohl er in dieser Nacht mehrmals aufstand und Martin bat, ins Bett zu kommen, sagte Busch, dass sie erst um 2 Uhr morgens ins Bett kam.
Um etwa 3 Uhr morgens, sagte Busch, wachte er auf und bemerkte, dass Martin wach, aber „irgendwie groggy“ war. Er sagte der Polizei, dass er wieder einschlief und erst gegen 13 Uhr aufwachte, als er in die Küche ging, um zwei Proteinshakes für die beiden zu machen. Als es ihm nicht gelang, Martin zu wecken, sagte er der Polizei, dass er einen Hausangestellten bat, den Notruf zu wählen.
Busch sagte der Polizei, dass Martin keine verschreibungspflichtigen Medikamente nahm und auch keine illegalen Drogen konsumiert hatte. Der Bericht des Gerichtsmediziners zeigte jedoch, dass Martin etwas Kokain und Oxycodon in ihrem Körper hatte, und sagte, dass ein kleines Loch in Martins Nasenscheidewand mit „chronischem“ Kokainmissbrauch in Verbindung gebracht wurde. Als Todesursache wurde „Oxycodon-Intoxikation“ angegeben und als Unfall gewertet.
Wochen nach dem Vorfall befragte die Polizei in Frontenac Martins Ex-Ehemann Kevin Martin, der der Polizei sagte, er und Busch seien sehr freundlich gewesen, „fast wie Brüder“. Dem Polizeibericht zufolge sagte Martin, er mache sich Sorgen um Busch, er wirke deprimiert. Und Martin sagte, Busch habe ihm gesagt, er glaube, „Gott bestraft ihn für das, was mit dem Mädchen in Arizona passiert ist.“
„Das Gerücht in der Stadt war, dass er wieder davongekommen ist. Der reiche Junge ist wieder davongekommen.“
Busch hörte kurz darauf auf, mit der Polizei zu kooperieren, wie Bloomberg Businessweek berichtet. Monate später reichte Kevin Martin im Namen von Martins Sohn eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Busch ein. Die Eltern von Adrienne Martin, Larry Eby und Christine Trampler, schlossen sich der Klage bald an. Busch wies jede Verantwortung für ihren Tod zurück. Doch die Parteien einigten sich im Oktober 2012 mit Busch auf einen Vergleich in Höhe von 1,75 Millionen Dollar, wie der St. Louis Post-Dispatch berichtet.
In einer Erklärung gegenüber dem Post-Dispatch sagte Buschs Anwalt Maurice Graham: „Herr Busch … ist froh, dass dieser lange und manchmal bittere Rechtsstreit endlich vorbei ist. … Augusts Anliegen war es, so viel wie möglich von der gesamten Abfindung zu erhalten.“
Die Polizei hatte auch ihre eigenen Ermittlungen beendet, und die Staatsanwälte lehnten es ab, Anklage zu erheben, da es „keine Beweise gab, die darauf hinwiesen, dass es etwas anderes als ein Unfall war“, so der Post-Dispatch. Aber das hielt die Leute nicht davon ab, ihre eigenen Schlüsse zu ziehen, so Knoedelseder. „Das Gerücht in der Stadt war, dass er wieder davongekommen ist“, sagt Knoedelseder. „
„Continued to Ramble“
Busch hielt sich bis zum 10. Juli 2017 bedeckt, als er verhaftet wurde, nachdem die Polizei benachrichtigt worden war, dass ein „betrunkener Mann“ versuchte, einen Hubschrauber von einem Parkplatz in Swansea, Illinois, zu fliegen. Als die Polizei eintraf, fand sie Busch in einem Hubschrauber vor und überredete ihn, auszusteigen und sich einem Alkoholtest zu unterziehen, der laut Polizeibericht einen Wert von 0,000 ergab. Busch fiel jedoch bei den Nüchternheitstests durch, und seine Sprache war „sehr gemurmelt und undeutlich“.
(Oben:) Der Bell 407 Hubschrauber von August Busch, IV. steht auf einem Parkplatz des Bronze Pointe Bürokomplexes in Swansea, Illinois. (Unten:) Digitale Bilder der Waffen, die bei Buschs Verhaftung beschlagnahmt wurden.
Tim Vizer / Associated Press, Swansea Police Department
Die Polizei berichtete auch, dass Busch ängstlich wirkte, keinen Augenkontakt hielt und nicht in der Lage zu sein schien, einen einzigen Gedankengang zu behalten. Im Hubschrauber befanden sich „sechs oder sieben Hunde kleiner Rassen“ und Dawna Wood, die sich als Buschs Ehefrau zu erkennen gab (laut Post-Dispatch „sagte eine Quelle, dass Busch und Wood zwar nicht rechtlich verheiratet sind, aber seit mehreren Jahren eine Beziehung führen und sich als solche betrachten“). Wood erzählte der Polizei, dass Busch unter Angstzuständen litt und wegen einer kürzlichen Fruchtbarkeitsbehandlung seine Medikamente abgesetzt hatte, so ein Bericht der Chicago Tribune.
Die Polizei sagte Busch zunächst, er könne gehen. Aber nachdem Busch „weiter über Dinge schwafelte, die nichts mit ihm zu tun hatten“, begannen sie ihn weiter zu befragen, heißt es in dem Bericht. Die Polizei entdeckte dann vier geladene Waffen und verschreibungspflichtige Pillen (Xanax, Clonazepam) im Hubschrauber, wie die Tribune berichtet. Außerdem stellten sie fest, dass er eine Hundeleine als Gürtel trug. Sie entschieden sich dagegen, Busch abfliegen zu lassen, verhafteten ihn wegen des Verdachts auf rücksichtsloses Verhalten, unerlaubten Waffengebrauchs und Trunkenheit in oder an einem Luftfahrzeug und erwirkten einen gerichtlichen Durchsuchungsbefehl, der Busch dazu verpflichtete, sich einer Blutprobe zu unterziehen.
Die Testergebnisse zeigten schließlich, dass er weder Drogen noch Alkohol in seinem Körper hatte. Und es wurde nie Anklage gegen ihn erhoben.