An jedem beliebigen Tag gibt es in den Vereinigten Staaten Millionen von heimatlosen Hunden und Katzen, die ums Überleben kämpfen. Sie sind das Ergebnis des Versäumnisses der Menschen, ihre tierischen Begleiter kastrieren zu lassen, wodurch sie noch mehr Tiere in eine Welt bringen, in der es bereits mehr Hunde und Katzen gibt, als es liebevolle Zuhause für sie gibt. Tierheime können all diese Tiere nicht menschenwürdig unterbringen und bis zu ihrem natürlichen Tod versorgen – sie wären gezwungen, jahrelang in engen Käfigen oder Zwingern zu leben, einsam und gestresst, und andere Tiere müssten abgewiesen werden, weil kein Platz für sie da wäre.
Unerwünschte Tiere auf die Straße zu setzen, ist keine humane Option. Wenn sie nicht verhungern, erfrieren, von einem Auto angefahren werden oder an einer Krankheit sterben, können sie von grausamen Jugendlichen gequält und möglicherweise getötet werden oder von Händlern aufgegriffen werden, die sich Tiere beschaffen, um sie an Labors zu verkaufen.
Gute und schlechte Lösungen
Tierheime nehmen jedes Jahr mehr als 6 Millionen Tiere auf, viele davon, weil ihre Besitzer sich die Euthanasie in einer Tierklinik nicht leisten können.1 Tierschützer geben auch Tiere ab, die eine tierärztliche Versorgung benötigen, die sie sich einfach nicht leisten können, z. B. gebrochene Beine, Krebstumore, schwere Infektionen, ansteckende Krankheiten und vieles mehr. Würden diese Tierhalter ihre kranken und verletzten Tiere behalten und ihnen die notwendige tierärztliche Versorgung verweigern, wäre das nicht nur furchtbar grausam und unverantwortlich, sondern auch illegal – die Gesetze in allen Bundesstaaten schützen Tiere vor mutwilliger Vernachlässigung. Jedes Jahr wird nur ein kleiner Prozentsatz der großen Population heimatloser Tiere in einem Tierheim aufgenommen, wo sie hoffentlich Sicherheit und Trost finden, bei kleineren Erkrankungen behandelt werden und für eine Adoption in ein neues Zuhause geprüft werden können. Von den Millionen Tieren, die jedes Jahr in Tierheimen aufgenommen werden, muss etwa die Hälfte aus humanen Gründen oder weil es kein geeignetes Zuhause für sie gibt, eingeschläfert werden.2
Aufgrund der hohen Zahl unerwünschter Begleittiere und des Mangels an guten Heimen ist es manchmal das Humanste, was ein Tierheimmitarbeiter tun kann, ein Tier friedlich aus einer Welt zu entlassen, in der Hunde und Katzen oft als „überzählig“ und unerwünscht gelten. PETA stimmt mit der Association of Shelter Veterinarians (ASV) und der American Veterinary Medical Association darin überein, dass eine intravenöse Injektion von Natrium-Pentobarbital, die von einem geschulten Fachmann verabreicht wird, die freundlichste und mitfühlendste Methode zur Euthanasie von Tieren ist.
Injektionen in die Herzen von Tieren bei Bewusstsein sind nicht akzeptabel. Inhalationsmittel, Dekompression, Ertränken, Elektroschocks, Erschießen und andere Methoden sind ebenfalls inakzeptabel, da sie selten einen sofortigen Tod herbeiführen und Leiden verursachen, bevor der Tod eintritt.
Einige Medikamente, darunter T-61 (eine Mischung aus einem Betäubungsmittel für das zentrale Nervensystem, einem Lähmungsmittel und einem Lokalanästhetikum), können Unbehagen verursachen, wenn sie zu langsam oder zu schnell oder in einer zu hohen Dosis injiziert werden, und einige, wie z. B. Strychnin, können bei den Tieren heftige Krämpfe, Muskelkontraktionen oder Herzstillstand auslösen.
Lachgas, Halothan und Kohlenmonoxid können teuer und unzuverlässig sein und bei Tieren Reizungen oder Erregbarkeit hervorrufen. Die Vergiftung mit Kohlenmonoxid wurde in der Vergangenheit routinemäßig in Tierheimen eingesetzt und wird auch heute noch in einigen kleineren Einrichtungen verwendet. Das Verfahren kann dazu führen, dass die Tiere leiden, während sie langsam ersticken. Es kann bis zu 30 Minuten dauern, bis einige Tiere das Bewusstsein verlieren. In dieser Zeit können die Tiere in Panik nach Luft schnappen, versuchen, sich einen Weg aus der Kammer zu bahnen, und – wenn mehrere Tiere in eine Kammer oder Box gezwungen werden – sich gegenseitig angreifen.2 Einige Tiere müssen wiederholt vergast werden, bevor sie sterben, während andere lebendig in Gefriertruhen gefunden wurden und auf Mülldeponien herumstolperten, nachdem sie für tot gehalten wurden.
Einige Tierheime haben selbstgebaute Sperrholzkisten als behelfsmäßige Vergasungskammern verwendet, die nicht ausreichend abdichten und denen es oft an der nötigen Ausrüstung fehlt, um die Gaskonzentration genau zu messen. Aber auch kommerziell hergestellte Kammern können dazu führen, dass Tiere, die bei vollem Bewusstsein sind, das Grauen erleben, wenn sie mit ansehen müssen, wie andere Tiere schreien und unter Krämpfen und Muskelzuckungen leiden, während sie langsam sterben. Alte, junge, verletzte und kranke Tiere sind besonders anfällig für gasbedingte Traumata und Stress und können – geschädigt und traumatisiert – wiederholte Vergasungsversuche überleben. Die Vergiftung mit Kohlenmonoxid ist in vielen Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Tennessee, Maryland und Rhode Island, verboten worden, wird aber in einigen Tierheimen in den USA immer noch eingesetzt.3
In ihren Richtlinien für Pflegestandards in Tierheimen erklärt die ASV: „Die Verwendung von Kohlenmonoxid als Methode zur Euthanasie von Hunden und Katzen in Tierheimen ist aufgrund zahlreicher humaner, betrieblicher und sicherheitstechnischer Bedenken inakzeptabel…(Eine akzeptable Methode der Euthanasie muss schnell und schmerzlos sein und sollte keine Qualen verursachen. Jedes Gas, das eingeatmet wird, muss eine bestimmte Konzentration in der Lunge erreichen, bevor es wirksam werden kann. Die hohen Gasflussraten, die erforderlich sind, um die empfohlene Konzentration von 6 % zu erreichen, können zu einem Lärmpegel führen, der die Tiere erschreckt. Die Unterbringung mehrerer Tiere in einer Kammer kann die Tiere verängstigen und die wirksame Kohlenmonoxidkonzentration, die jedes einzelne Tier erhält, verdünnen, was zu einer willkürlichen Euthanasie führt, die langwierig, schmerzhaft und ineffektiv sein kann. „4
Zu den physischen Methoden, die zur Tötung von Tieren in Tierheimen eingesetzt werden, gehören Erschießen, Elektroschock und Dekompression. Das offensichtliche Problem beim Erschießen ist das Potenzial für extreme Schmerzen, wenn die Person, die mit der Waffe umgeht, nicht kompetent ist, wenn das Tier sich wehrt oder wenn die Kugel abgelenkt wird und das Tier überlebt. Der Stromschlag kann extrem schmerzhaft und traumatisch sein und funktioniert nicht immer.
Dekompressionskammern simulieren einen Aufstieg auf Tausende von Metern über dem Meeresspiegel innerhalb weniger Minuten. In vielen Unterkünften, die diese Methode anwenden, erfolgt die Dekompression mit einer Geschwindigkeit, die mehr als 15-mal so hoch ist wie die empfohlene Geschwindigkeit. Bei dieser Geschwindigkeit dehnen sich die Gase in den Nasennebenhöhlen, Mittelohren und Därmen der Tiere schnell aus, was zu erheblichen Beschwerden oder starken Schmerzen führt.5 Zu einer versehentlichen Rekompression kann es kommen, wenn die Ausrüstung nicht richtig funktioniert, wenn ein Fehler des Personals vorliegt oder wenn kleine Tiere in Lufteinschlüssen gefangen werden. Sie müssen dann die Prozedur noch einmal durchlaufen.
Bis die Überpopulation von Hunden und Katzen durch Kastration unter Kontrolle gebracht ist, müssen wir das Leiden unerwünschter Tiere auf die verantwortungsvollste und humanste Weise verhindern. Richtig durchgeführte Euthanasie ist oft die mitfühlendste Option.
Ein mitfühlender Abschied
Wenn tierische Gefährten sehr krank werden und ohne Hoffnung auf Genesung leiden und nicht in der Lage zu sein scheinen, das Leben wirklich zu genießen, kann es an der Zeit sein, ihnen einen friedlichen Tod durch Euthanasie zu ermöglichen. Bitten Sie Ihren Tierarzt um ein offenes Gespräch und holen Sie im Zweifelsfall eine zweite Meinung ein. Vergewissern Sie sich, dass Sie das Leiden Ihres tierischen Freundes nicht verlängern, weil Sie selbst Angst haben, loszulassen. Die Tendenz geht dahin, zu lange zu warten, auf Kosten des geliebten Tieres.
Wenn Ihr tierischer Begleiter sehr nervös ist, sollten Sie sich von Ihrem Tierarzt eine Dosis Beruhigungsmittel besorgen und diese zwei Stunden vor dem vereinbarten Zeitpunkt für die Euthanasie verabreichen. Der Tierarzt kann die Injektion bei einem entspannten Patienten leichter verabreichen. Auch Sie werden ruhiger sein, wenn Ihr tierischer Begleiter entspannt ist. Es ist wichtig, dass Sie versuchen, fröhlich und beruhigend mit Ihrem tierischen Freund umzugehen, bis er oder sie das Bewusstsein verloren hat.
Einige Tierärzte kommen zu Ihnen nach Hause, um die Spritze zu verabreichen, was den Stress von Tieren lindern kann, die Schmerzen haben oder Angst vor Autos oder der Tierarztpraxis haben. Andernfalls sollten Sie die Tierklinik aufsuchen und vielleicht ein Familienmitglied oder einen Freund mitnehmen, der Sie moralisch unterstützt und Sie nach Hause fährt. Bitten Sie gegebenenfalls das Krankenhauspersonal, Ihnen zu helfen, Ihr Haustier hineinzutragen. Wenn Sie vorhaben, den Leichnam zu begraben, anstatt ihn in der Klinik zu lassen, oder wenn Ihr Tiergefährte starke Schmerzen hat oder sehr ängstlich ist, sollten Sie vereinbaren, dass der Arzt zum Auto kommt, um die Injektion zu verabreichen.
Es kann für das Tier sehr beruhigend sein, bei seinem Tiergefährten zu bleiben, während es mit einer Injektion von Natrium-Pentobarbital in eine Vene am Bein sanft „eingeschläfert“ wird. Wenn Sie jedoch sehr aufgeregt oder nervös sind, können Sie diese Gefühle auf Ihren tierischen Freund übertragen; es ist wichtig, dass Sie ruhig bleiben und mit beruhigender Stimme sprechen. Während das Gehirn Ihres tierischen Begleiters sofort „einschläft“, kann sein Herz noch einige Minuten länger schlagen, weil der Kreislauf durch das Beruhigungsmittel und/oder das Alter verlangsamt sein kann. Ein umsichtiger Tierarzt wird das Herz bis zum letzten Schlag überwachen. Sie werden nie daran zweifeln, dass Ihr Freund friedlich aus dem Leben geschieden ist, wenn Sie bis zum Schluss dabei sind, um sich zu verabschieden.
Schließlich sollten Sie daran denken, dass es normal ist, tiefe Trauer und ein großes Gefühl des Verlusts über den Tod Ihres tierischen Freundes zu empfinden. In unserem Merkblatt „Der Verlust eines Haustieres“ finden Sie Unterstützung und Hilfsmittel zur Bewältigung dieser schwierigen Zeit. Einige Krankenhäuser und private Trauerberatungsstellen haben inzwischen erkannt, dass es notwendig ist, Menschen bei der Bewältigung des Verlusts von engen Freunden und Familienmitgliedern, die nicht zufällig Menschen sind, zu helfen. Trösten Sie sich mit dem Wissen, dass Sie alles getan haben, um den Tod Ihres tierischen Begleiters so schmerzlos und friedlich wie möglich zu gestalten.
Wenn Sie noch andere tierische Begleiter in Ihrer Familie haben, sollten Sie auch an deren Gefühle denken. Wenn sie eng mit dem verstorbenen Tier verbunden waren, kann es für sie sehr hilfreich sein, die Möglichkeit zu haben, den Körper des verstorbenen Gefährten zu sehen und zu riechen, damit sie wissen, was geschehen ist, und nicht endlos vor der Tür auf die Rückkehr ihres vermissten Gefährten warten müssen. Auch Tiere empfinden oft tiefe Trauer und Verlust, wenn ihre Hunde- oder Katzenfreunde sterben. Seien Sie sensibel für ihre Gefühle und versuchen Sie, ihnen bei der Bewältigung ihrer Trauer zu helfen, indem Sie ihnen zusätzliche Aufmerksamkeit und Aktivitäten schenken, auch wenn Sie Ihre eigene Trauer verarbeiten.
Was Sie tun können
Wenn Ihr örtliches Tierheim eine andere Euthanasiemethode als die intravenöse Injektion von Natrium-Pentobarbital anwendet, protestieren Sie bei den örtlichen Behörden und fordern Sie, dass humane Methoden angewandt werden. Überprüfen Sie die staatlichen und örtlichen Gesetze über die vorgeschriebenen Euthanasiemethoden und bestehen Sie darauf, dass Ihr örtliches Tierheim diese Vorschriften einhält. Die Euthanasie sollte immer von gut ausgebildeten, fürsorglichen Mitarbeitern durchgeführt werden, und die Tiere sollten nie in Sichtweite anderer Tiere eingeschläfert werden.
1 „Pets by the Numbers“, The Humane Society of the United States, letzter Zugriff am 26. September 2020.
2Ibid.
2Louisa Tasker, „Methods for the Euthanasia of Dogs and Cats: Comparison and Recommendations,“ World Society for the Protection of Animals, 2015.
3 „Banned In 19 States, Animal Gas Chamber Still Legal In Pennsylvania,“ Pittsburgs Action News 4, 2 Feb. 2012.
4Sandra Newbury et al, „Guidelines for Standards of Care in Animal Shelters“, The Association of Shelter Veterinarians, 2010.
5American Veterinary Medical Association, AVMA Guidelines for the Euthanasia of Animals: 2020 Edition , 2020.