Elvis wachte am Montag, den 15. August, zu seiner üblichen Zeit gegen 16 Uhr auf. Er verbrachte den Abend vor dem Fernseher, spielte mit Lisa Marie und zankte sich mit seiner Verlobten Ginger Alden. Dann ging er gegen 23 Uhr zu seinem Zahnarzt Lester Hoffman. Elvis kam gegen 12.30 Uhr vom Zahnarzt nach Hause. Als er mit seinem Stutz Blackhawk durch das Graceland fuhr, winkte er den Fans zu. Auch Robert Call aus Indiana machte das letzte Foto von Elvis, das noch lebte (siehe das untenstehende Foto)
12:00 Mitternacht: Elvis und seine Freundin Ginger Alden kehren nach Graceland zurück, nachdem sie um 22:30 Uhr einen Zahnarzttermin bei Dr. Hofman hatten.
2:30 Uhr: Elvis ruft seinen Arzt an und bittet um Schmerzmittel, angeblich für die Zahnschmerzen, die er aufgrund seines früheren Besuchs beim Zahnarzt hatte. Ricky Stanley, Elvis‘ Stiefbruder, holt sechs Dilaudid-Tabletten für Elvis aus der Nachtapotheke des Baptist Memorial Hospitals.
Um 2.15 Uhr rief Elvis Dr. Nick an, um ihm mitzuteilen, dass einer seiner Zähne schmerzt und er etwas Dilaudid benötigt.
4:00 Uhr: Elvis holt seinen Cousin ersten Grades Billy Smith und seine Frau Jo aus dem Bett, damit sie mit ihm eine Runde Racquetball spielen können. Presley spielt, wie erwartet, das Spiel, während er sich kaum bewegt.
Nachdem Elvis die Pillen genommen hatte, rief er Billy Smith an und fragte, ob er und seine Frau Racquetball spielen wollten. Als Billy ankam, hatte es den ganzen Tag geregnet und Billy sagte zu Elvis, er wolle, dass der Regen aufhört. ‚Kein Problem, ich kümmere mich darum‘, sagte Elvis, während er seine Hände ausstreckte und der Regen aufhörte. Er drehte sich zu den anderen um und sagte mit einem frechen Grinsen: „Wenn ihr ein wenig Vertrauen habt, könnt ihr alles aufhalten“. Sie spielten eine kleine Weile und gingen dann in den Nebenraum, damit Elvis ein paar Lieder spielen konnte.
4:30 Uhr: Elvis sitzt an seinem Klavier und spielt zwei unbekannte Gospelnummern und den Song „Blue Eyes Crying in the Rain“
5:00 Uhr: Elvis und Ginger gehen in Elvis‘ Schlafzimmer. Er nimmt ein Päckchen mit Pillen, die sein Arzt für die zweimal tägliche Einnahme zusammengestellt hat.
Elvis erhält dann das erste Päckchen mit drei verschreibungspflichtigen Medikamenten oder Anfällen, die Dr. Nick bei Elvis‘ Krankenschwester Tish Henley hinterlegt. Jedes Päckchen bestand aus unterschiedlichen Mengen von Seconal, Placidyl, Valmid, Tuinal, Demerol und einem Sortiment von anderen Depressiva und Placebos. Sie wurden hergestellt und Elvis gegeben, damit er stundenlang am Stück schlafen konnte.
7:00 Uhr: Elvis nimmt eine zweite Packung Pillen.
8:00 Uhr: Da er nicht schlafen kann, lässt Elvis sich von seiner Tante Delta Mae Biggs ein drittes Päckchen Pillen bringen.
9:30 Uhr: Elvis macht sich auf den Weg zum Badezimmer und trägt das Buch „Die wissenschaftliche Suche nach dem Gesicht Jesu“ von Frank Adams bei sich. Auf dem Weg dorthin ruft Ginger ihm zu: „Schlaf da drin nicht ein.“ „Okay, werde ich nicht“, sind Elvis‘ letzte Worte.
Elvis war ein paar Stunden später noch wach, als Ricky ihm seinen zweiten Anfall brachte, aber als er nach dem dritten rief, konnte niemand Ricky finden, was Elvis verärgerte. Ricky war bis zum Mittag im Dienst. Tish war auch zur Arbeit gegangen, also ließ Elvis seine Tante Delta in Dr. Nicks Büro anrufen und nach einem langen Gespräch gab Tish Delta das dritte Päckchen, das aus zwei Valmids und einem Placdyl Placebo bestand. Als Delta in Elvis‘ Schlafzimmer ging, sagte er ihr, dass sie gegen 19 Uhr aufstehen würde. Kurze Zeit später sagte er Ginger, dass er ins Badezimmer gehen würde, um zu lesen. Sie erinnerte ihn daran, nicht auf der Toilette einzuschlafen, und seine letzten Worte waren: „Ok, werde ich nicht“.
1:30 Uhr: Ginger erhält keine Antwort, als sie an die Badezimmertür klopft. Dann tritt sie ein und findet Elvis‘ reglosen Körper auf dem Boden vor der Toilette. Sie ruft verzweifelt nach Elvis‘ Partnern Al Strada und Joe Esposito, die schnell eintreffen und einen Krankenwagen rufen.
Ginger wachte um 13.30 Uhr auf, drehte sich um, spürte, dass Elvis nicht im Bett lag, und schlief dann für ein paar Minuten wieder ein. Als sie wieder wach war, rief sie ihre Mutter an, die fragte, wie es Elvis ginge, Ginger hatte keine Ahnung. Sie zog sich an und legte ihr Make-up auf, dann ging sie zu Elvis‘ Badezimmertür, klopfte leise und rief Elvis‘ Namen. Sie bekam keine Antwort und dann stieß sie die Tür auf und entdeckte Elvis auf dem Boden liegend, seine goldene Pyjamahose um seine Füße geschlungen, sein Gesicht in einer Lache von Erbrochenem auf dem dicken Zottelteppich vergraben. Unter Schock rief sie unten an und sprach mit dem Diensthabenden, der Al Strada hieß. Sie dachte, Elvis sei gestürzt und habe sich den Kopf gestoßen, aber er brauchte wirklich Hilfe. Und zwar schnell.
2:56 Uhr: Elvis Presley kommt mit dem Krankenwagen im Baptist Medical Center in Memphis an.
3:30 Uhr: Elvis wird für tot erklärt. – Elvis Presley Tod
4:00 pm: Auf den Stufen von Graceland sagt Elvis‘ Vater Vernon Presley zu den versammelten Reportern: „Mein Sohn ist tot.“
Al beugt sich gerade über Elvis, als Joe Esposito die Treppe hinauf und ins Badezimmer gerannt kommt. Gemeinsam schafften es die beiden Männer, Elvis‘ Körper umzudrehen und Joe versuchte, seinem langjährigen Freund wieder Leben einzuhauchen. Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen, doch dann geschah alles auf einmal. Vernon kam ins Zimmer und sein Gesicht war eine Maske der Angst, als er rief: „Oh Gott, mein Sohn, bitte geh nicht, bitte stirb nicht!“. Joe hatte sich so sehr um Elvis bemüht, aber weder er noch irgendjemand sonst hatte Zweifel daran, dass Elvis tot war. Elvis‘ Gesicht war geschwollen und purpurrot, die Zunge war verfärbt und ragte aus dem Mund, die Augäpfel waren blutrot. Plötzlich tauchte Lisa Marie inmitten des Geschehens auf. ‚Was ist denn mit meinem Papa los?‘ rief sie, als Ginger die erste Badezimmertür schloss. ‚Mit meinem Papa stimmt etwas nicht und ich werde es herausfinden!‘ rief die kleine Lisa, als sie zur zweiten Badezimmertür rannte, die aber verschlossen war.
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Die Menschen weinten und jammerten, als zwei Feuerwehrsanitäter mit einem Krankenwagen vom Engine House No.29 in Whitehaven, nur wenige Minuten von Graceland entfernt, eintrafen. Die Sanitäter wurden Zeugen dessen, was nach ihren Angaben wie ein Blutbad aussah und sich auch so anhörte. In der Toilette stand ein Dutzend Menschen, die schrien und um Hilfe für Elvis baten – es musste doch etwas geben, das ihm helfen konnte? Die beiden Sanitäter sahen sich den fast unkenntlichen Körper an, beide wussten, dass sie ihm nicht helfen konnten. Al Strada, der aufgebracht war und weinte, sagte ihnen, dass er glaube, Elvis habe eine Überdosis genommen. Sie nickten ihm zu. Es gab keine Lebenszeichen und es schien wenig Zweifel an einem guten Ausgang zu geben. Joe und Charlie Hodge halfen der Krankenwagenbesatzung, Elvis auf eine Trage zu legen und ihn die Treppe hinunter und in den Krankenwagen zu tragen. Vernon, der immer noch weinte, versuchte, in den Wagen zu steigen, wurde aber zurückgehalten. Er rief seinem einzigen Kind zu: „Ich werde bald da sein“. Bevor der Krankenwagen Graceland verließ, krachte Dr. Nick gegen die Gitter und sprang auf den Rücksitz. Er begann, sich um Elvis zu kümmern und schrie: „Atme, Elvis, komm schon, atme für mich“. Dr. Nick arbeitete so hart an Elvis‘ Körper und die Sanitäter sagten, dass er einen Gesichtsausdruck hatte, als könne er nicht glauben, dass Elvis Presley sterben könnte.
Sie kamen um 14.55 Uhr, 22 Minuten nach dem ersten Anruf, im Baptist Memorial Hospital an. Traumaraum Nr. 1 war vorbereitet worden, und ein Team von Ärzten und Wiederbelebungsexperten stand bereit, aber es gab wenig zu tun, und sie hörten schließlich im gegenseitigen Einvernehmen auf.
Es war 15.30 Uhr.
Dann ging Dr. Nick in den Traumaraum Nr. 2, wo Joe, Charlie und andere Jungs der Memphis Mafia standen und warteten. Dr. Nick kam herein und sagte: „Es ist alles vorbei, er ist tot“. Alle fingen an zu weinen und Charlie Hodge wollte aus dem Raum rennen, aber Joe hielt ihn zurück. Sie mussten im Krankenhaus bleiben, sie mussten gefasst sein, bald mussten sie der Welt die traurige und schockierende Nachricht mitteilen. Zuerst rief Joe Oberst Tom an, der zunächst schockiert war, dann aber wieder zur Tagesordnung überging. Nach diesem Anruf rief Joe Priscilla an. Als sie die Nachricht hörte, legte sie den Hörer auf. Sie war schockiert, wollte aber wissen, wie es Lisa ging. Joe versprach ihr, dass Lisa in Sicherheit sei, aber sie müsse nach Hause nach Memphis kommen.
Nun wurde Dr. Nick zurück nach Graceland gebracht. Er musste Vernon die Nachricht überbringen. Er war besorgt, dass dieser Schock Vernon töten könnte, der bereits einen Herzinfarkt erlitten hatte. Er bat Vernons Arzt, ihn sicherheitshalber zu begleiten. Als er wieder in Graceland ankam, betrat er das Zimmer, in dem Lisa mit Vernon weinte. Als Vernon die Tasche mit Elvis‘ persönlichen Gegenständen in seinen Händen sah, erstarrte er und schrie dann: „Oh nein, nein, nein. Er ist weg!‘ Dr. Nick ging zu Vernon hinüber, beugte sich herunter und sagte: „Es tut mir so leid“. Bald konnte man Vernons Jammern im ganzen Haus hören. ‚Was soll ich nur tun? Alles ist weg“. Jetzt rannte Lisa Marie durch das Haus und weinte: „Mein Papa ist weg. Ginger, die immer noch unter Schock stand und weinte, zog Lisa in ein leeres Zimmer, bis Priscilla eintraf.
Jetzt war es an der Zeit, der Welt die traurige Nachricht mitzuteilen.
Joe, Charlie und Maurice Elliott, ein Krankenhausverwalter, standen in einem kleinen Raum, wo die Weltpresse zusah und auf Neuigkeiten wartete. Joe versuchte zu sprechen, aber es kam nichts heraus. Er war zu aufgeregt und Charlie konnte kein Wort sagen. Also kam es auf Elliott an.
Es war 16.00 Uhr am 16. August 1977.
Als Joe und Charlie wieder in Graceland ankamen, standen die Fans draußen und weinten. Drinnen weinte Vernon immer noch in tiefem Schmerz. Vernon weinte: „Mein Baby ist tot. Sie haben ihn mitgenommen, er ist weg. Mein Baby ist tot“. Als Joe und Charlie eintrafen, kamen auch die medizinischen Ermittler namens Warlick. Sam Thompson ging die Treppe hinauf, schloss Elvis‘ Schlafzimmertür auf und sie gingen in das Arbeitszimmer. Verstreut auf den Sofas, die den gesamten Raum umgaben, lag ein Sortiment von Teddybären. Sie standen vor einem riesigen Schreibtisch mit einem Schild, auf dem ELVIS PRESLEY, THE BOSS stand. Die Wände waren mit Leder oder Naugahyde verkleidet, der Raum wirkte kindlich, beginnend mit dem größten Tier und endend mit der leeren Spritze, die auf dem Schreibtisch lag. Dann ging Warlick am Schreibtisch vorbei und aus dem Büro heraus in das Schlafzimmer. An der hinteren Wand entdeckte er zwei oder drei Fernsehgeräte, die auf einem tiefen Bücherregal standen und schräg auf das größte Kingsize-Bett der Welt starrten. Auf dem Bücherregal fand Warlick eine weitere leere Spritze, genau wie die, die er im Arbeitszimmer gefunden hatte.
Warlick ordnete sofort an, den Tatort zu sichern, aber er war sich der Sinnlosigkeit dieser Geste bewusst, noch bevor er das Badezimmer betrat. Er sah den tiefroten Teppich, einen gelblichen Vorleger, der vor der schwarzen Toilette lag, und wieder einmal einen Fernseher, der in Sichtweite der Kommode aufgestellt war. Zwei Telefone und etwas, das wie eine Gegensprechanlage aussah, waren neben dem Toilettenpapierspender angebracht. Außerdem gab es bequeme Sessel rund um das Badezimmer. Die kreisförmige Dusche hatte einen Durchmesser von etwa 3 m. In der Mitte der Dusche stand ein bequemer Vinylsessel, und rechts von der Tür befand sich ein 12 Fuß langer, heller Marmortresen mit einem eingebauten lila Waschbecken. Ein mit überdimensionalen Glühbirnen eingefasster Spiegel verlief auf der Länge der Theke an der Wand entlang. Warlick trat an den Tresen und inspizierte etwas, das aussah wie eine schwarze Arzttasche mit einer großen Klappe, die sich bis zu einem Riegel vorne herunterklappen ließ. Darin befanden sich eine Reihe kleiner schwarzer Plastikschubladen. Alle waren leer.
Auch die Medikamentenschränke waren leer, und im Badezimmer gab es nicht einmal Hinweise auf die gängigsten Hausmittelchen. Für Warlick, der diesen Job seit vier Jahren machte, war es das erste Mal, dass er in einer Wohnung das völlige Fehlen von Medikamenten, verschreibungspflichtigen und nicht verschreibungspflichtigen, feststellte. Das Interview, das ihm gegeben wurde, war hygienisch einwandfrei. Das einzige, was neben den leeren Spritzen zu fehlen schien, war das Buch, das Elvis las, als er starb. Das Buch war eine Studie über Sex und psychische Energie, die sexuelle Positionen mit astrologischen Zeichen in Beziehung setzte. Warlick fand auch einen Fleck auf dem Badezimmerteppich. Dieser schien darauf hinzuweisen, wo Elvis sich nach seinem Schlaganfall übergeben hatte, offenbar während er auf oder neben der Toilette saß. Für Warlick sah es so aus, als wäre Elvis einige Meter gestolpert oder gekrochen, bevor er starb.
Als Warlick kurz vor 19 Uhr ins Krankenhaus zurückkam, sollte die Autopsie beginnen. Obwohl er keine formelle Rolle in dem Verfahren hatte, unterstrich Dr. Nicks Anwesenheit als Beobachter die Tatsache, dass Elvis‘ Tod unter unbekannten Umständen und möglicherweise sogar unnatürlicher Ursache fast als private und nicht als öffentliche Angelegenheit untersucht werden würde, trotz des anhaltenden Drängens des Büros des Generalstaatsanwalts, Elvis‘ Leiche in das städtische Krankenhaus auf der anderen Straßenseite zu bringen. Wäre der Leichnam verlegt worden, hätte der Gerichtsmediziner unter offizieller Aufsicht gearbeitet. Stattdessen führten neun Baptisten, bewaffnet mit der von Vernon erhaltenen Einverständniserklärung, die Untersuchung durch, wohl wissend, dass die Welt zuschauen würde, aber die Ergebnisse würden an Elvis‘ Vater weitergegeben werden. Sie waren besorgt, dass die Leute die Wahrheit wissen wollten. Es durften keine Fehler nach außen dringen.
Shelby County Medical Examiner Jerry Francisco und Dr. Nick hielten um 20 Uhr eine Pressekonferenz ab, auf der die Ergebnisse der Autopsie verlesen wurden, obwohl die Autopsie noch im Gange war.
Elvis Presley starb an Herzrhythmusstörungen aufgrund eines unbestimmten Herzschlags.
Doch die Autopsie dauerte noch einige Stunden an. Es wurden Proben entnommen und sorgfältig konserviert, die inneren Organe untersucht und festgestellt, dass das Herz vergrößert war, eine erhebliche Menge an koronarer Atherosklerose festgestellt wurde, die Leber erhebliche Schäden aufwies und der Dickdarm mit Fäkalien verstopft war, was auf ein schmerzhaftes und langjähriges Darmleiden hinwies. Die Darmbeschwerden allein hätten den Ärzten einen starken Hinweis darauf gegeben, was sie aufgrund von Elvis‘ Krankenhausanamnese, der beobachteten Leberschäden und zahlreicher anekdotischer Hinweise bereits vermuten konnten. Der Drogenkonsum wurde in hohem Maße in diesen vorzeitigen Tod eines Mannes mittleren Alters verwickelt, der keine bekannte Herzerkrankung hatte und innerhalb von 8 Stunden vor seinem Tod mobil und funktionsfähig war. Es war durchaus möglich, dass er beim Anspannen eines Stuhls ertappt worden war. Sie konnten nicht einmal die Möglichkeit eines anaphylaktischen Schocks ausschließen, der durch die Codein-Tabletten ausgelöst wurde, die er vom Zahnarzt bekommen hatte und gegen die er bekanntermaßen seit langem eine leichte Allergie hatte.
Die Pathologen begnügten sich jedoch damit, die Laborergebnisse abzuwarten, von denen sie zuversichtlich waren, dass sie Dr. Franciscos voreilige und etwas bedeutungslose Ankündigung über den Haufen werfen würden, was sie schließlich auch taten. Zwischen den beiden wichtigsten Laborberichten und Analysen, die zwei Monate später eingereicht wurden, gab es kaum Meinungsverschiedenheiten, da beide die feste Überzeugung vertraten, dass die Hauptursache für den Tod die Polypharmazie war, und der Bericht der Bio Science Laboratories, der ursprünglich unter dem Patientennamen Ethel Moore eingereicht wurde, zeigte den Nachweis von 14 Medikamenten in Elvis‘ Körper, 10 davon in erheblicher Menge. Codein wurde in einer 10-fachen therapeutischen Menge nachgewiesen, Methaqualon (Quaalude) in einer zweifellos toxischen Menge, wobei die kombinierte Wirkung der das Zentralnervensystem deprimierenden Substanzen und des Codeins stark berücksichtigt wurde.
Dr. Francisco und das Büro des Gerichtsmediziners blieben bei ihrer ursprünglichen Diagnose, und die Debatte über Elvis‘ Tod wütet immer noch über 27 Jahre. Es gab Prozesse, rechtliche Schritte, ärztliche Ausschlüsse und Wiederzulassungen, Versuche der Schuldzuweisung, Verweigerung und Wiedererwägung – es gibt so viele Geschichten, dass man sie aufzählen könnte.
Und doch muss man nur Elvis‘ Leben betrachten, die zunehmende Abhängigkeit von Medikamenten, die ihm in fast unvorstellbaren Mengen zur Verfügung standen, die bereitwillige Inanspruchnahme von Ärzten, die scheinbar nie einen Gedanken an die Gefahren oder wahrscheinlichen Folgen dessen verschrieben, was sie verschrieben, und die unwiderlegbaren Beweise für die medizinischen Probleme, die in erster Linie aus der Einnahme von Medikamenten herrührten, die Elvis in seinen letzten 4 Jahren erfuhr, um die Todesursache zu verstehen.
Joe Esposito war für die Beerdigungsvorbereitungen zuständig, aber Vernon machte seine Präferenz bei jedem der wichtigen Details deutlich. Ursprünglich war geplant, die Zeremonie im Memphis Funeral Home abzuhalten, wo auch die Beerdigung von Gladys Presley stattgefunden hatte, aber Vernon bestand diesmal darauf, dass die Zeremonie zu Hause stattfinden sollte – genau wie er und Elvis es für Elvis‘ Mutter wollten. Er war fest entschlossen, den Fans die Chance zu geben, Elvis ein letztes Mal zu sehen. Sie waren ihm von Beginn seiner erstaunlichen Karriere an treu geblieben, also wollte Vernon, dass dies geschah. Joe hatte den Lisa Marie Jet losgeschickt, um Priscilla und ihre Familie, Jerry Schilling, Joes neue Freundin Shirley Dieu und seine ehemalige Frau Jeanie abzuholen. Er half auch bei den Reisevorbereitungen für Linda Thompson und Ed Parker und viele andere Leute. Priscilla hatte gesagt, dass sie die Zahl der Gäste vielleicht gering halten sollten, und er stimmte zu. Sie wollten nicht, dass sich die ganze Sache in einen Zoo verwandelt.
Vernon wollte einen Kupfersarg, ähnlich dem, in dem sie Gladys begraben hatten, und Bestattungsunternehmer Bob Kendall war in der Lage, einen in Oklahoma City zu finden, während er es irgendwie schaffte, 17 weiße Cadillac-Limousinen für den Leichentransport zu finden, obwohl es nur 3 in der Stadt gab. Elvis sollte in einem weißen Anzug, den ihm sein Vater geschenkt hatte, beerdigt werden und TCB steckte ihm einen Leuchtring an den Finger. Vernon bat Charlie und Larry Geller, seine Haare und sein Make-up zu machen, damit Elvis für seine Fans gut aussah.
South Central Bell forderte alle Memphianer auf, sich auf Notrufe zu beschränken, da die Leitungen besetzt waren und einige gekappt wurden, um die Anrufe über Elvis zu stoppen. Die örtlichen Blumenläden wurden mit über dreitausend Bestellungen überschwemmt, sie arbeiteten Tag und Nacht, um mit den Bestellungen Schritt zu halten. Die Nachfrage war überirdisch.
Um 1.00 Uhr morgens rief Vernon Reverend C.W. Bradley an, den Pfarrer der Wooddale Church of Christ, die Vernons entfremdete Frau Dee besuchte. Vernon kannte Bradley kaum, er war selbst kein großer Kirchgänger, und Elvis lernte Bradley nur bei der Beerdigung seines Onkels kennen. Dennoch hatte Bradley volles Verständnis für alle Gründe, warum Mr. Presley eine angemessene Zeremonie für seinen Sohn wollte. Er fragte: „Wären Sie bereit, diese Beerdigung für meinen Sohn zu übernehmen? Bradley sagte ihm, dass er natürlich dazu bereit wäre. Dann sagte Vernon: „Ich weiß, dass Sie in Ihrer Kirche keine mechanische Musik haben, und wir werden bei der Beerdigung meines Sohnes eine Orgel haben, wäre das in Ordnung? Bradley verneinte, und sie begannen darüber zu sprechen, welche Art von Gottesdienst Vernon sich wünschte.
Natürlich würde es Musik geben, wie Vernon sagte. Die Musik war der gute altmodische Quartettgesang, den Elvis liebte, seit er ein kleiner Junge war. J.D. Sumner and The Stamps, The Statesmen, Jake Hess und James Blackwood hatten alle zugesagt, aufzutreten. Vernon hatte auch gehofft, dass Reverend Bradley nichts dagegen hätte, wenn Rex Humbard, ein Fernsehevangelist, den Elvis in Las Vegas kennengelernt hatte, ein paar Worte sagen würde, und Bradley hatte nichts dagegen.
Sobald Priscilla angekommen war, rannte Lisa Marie in die Arme ihrer Mutter. Mutter und Tochter weinten zusammen, bevor Lisa Marie nach draußen ging, um zu spielen, Priscilla ging zu Vernon und sie weinten beide lange und sprachen über die alten Zeiten. Joe nahm sie zur Seite und gab ihr die privaten Polaroid- und Videokassetten zurück, die Elvis vor Jahren von ihr gefilmt hatte. Priscilla war geschockt und konnte nicht glauben, dass ihr Ex-Mann, den sie 19 Jahre lang gekannt hatte, nicht mehr da war, es war schwer zu ertragen. Außerhalb von Graceland wurde die Gruppe der Fans immer größer und vor dem Bestattungsinstitut in Memphis warteten viele Fans.
Am nächsten Morgen, dem 17. August, meldeten sich Larry und Charlie auf Wunsch von Vernon beim Bestattungsinstitut. Charlie trimmte und färbte seine Koteletten, während Larry Elvis‘ Haare schnitt und stylte, und dann berieten sie sich über das Make-up. Zurück in Graceland begann Joe damit, alle Möbel aus dem Wohnzimmer zu entfernen, bevor der Sarg eintraf. Bald darauf fuhr der einzelne weiße Leichenwagen, dem eine Motorradeskorte vorausging, vor Mittag nach Graceland. Die auf 50.000 Menschen angewachsene Menge vor dem Haus wollte einen Blick darauf werfen, wie der Kupfersarg die Stufen zur Eingangstür hinaufgetragen wurde. Währenddessen kletterten einige Fans auf die Bäume auf dem Gelände der Graceland Christian Church nebenan. Man konnte das Knacken von Gliedmaßen hören, als sie sich bemühten, einen besseren Blick zu erhaschen.
Der Sarg wurde in den Torbogen zwischen dem Wohnzimmer und dem Musikzimmer am südlichen Ende des Hauses gestellt, und die Familie und enge Freunde hatten die Möglichkeit, ihm vor der öffentlichen Besichtigung, die am Nachmittag stattfinden sollte, die letzte Ehre zu erweisen. Vernons Knie gaben nach, Oma Presley brach fast zusammen, aber der Colonel, der am frühen Morgen aus Portland angereist war, lehnte jede Gelegenheit ab, den Leichnam zu sehen. Soweit man sich erinnern konnte, hatte der Colonel noch nie an einer Beerdigung teilgenommen – obwohl sich auch niemand daran erinnern konnte, dass er jemals seine Gedanken zu diesem Thema geäußert hatte, musste er das auch nicht. Niemandem entging die Intensität seines Gesprächs mit Vernon in der Küche, als er dem trauernden Vater die Knöpfe drückte und versuchte, ihm den Ernst der Lage klarzumachen. Sie hatten das Bedürfnis, selbst inmitten der Trauer, ihren Blick fest auf die Zukunft zu richten. Es war fast so, als wäre Elvis in Deutschland, sagte Colonel Tom zu Vernon, die kranken Geldmacher waren bereit, herabzustürzen und ihnen alles wegzunehmen. Der Colonel sagte Vernon, dass die Leute jetzt Geld mit ihnen machen und wenn sie nichts unternehmen würden, würden Elvis‘ Name und sein Erbe benutzt werden. Colonel Tom machte Vernon klar, dass es an der Zeit sei, sich zu wehren und Elvis‘ Namen und Vermächtnis für ihn, Lisa Marie und natürlich Colonel Tom selbst zu bewahren. Alles was Vernon tat, war zu nicken. Er war zu aufgewühlt, um sich jetzt wirklich darum zu kümmern. Vernons Gesicht war abgemagert und spiegelte eine Traurigkeit wider, die sich kaum ausdrücken ließ, so schwer fiel es ihm, das ganze Problem zu verstehen. Priscilla und Elvis‘ Männer waren wütend, dass der Colonel die Frechheit besaß, dies jetzt zu tun, es war weder die Zeit noch der Ort dafür. Doch Vernon wusste, dass der Colonel sich wirklich um Elvis und die Familie sorgte. Vernon wusste auch, dass Colonel Tom nur sein und Lisas Bestes im Sinn hatte.
Für die Besichtigung, die für 15.00 Uhr angesetzt war, wurde Elvis‘ Leichnam in das Foyer gebracht, unter einen Kristalllüster direkt in der Tür, weißes Leinen wurde auf dem Boden unter dem Sarg ausgelegt und draußen war der Rasen ein Meer von Blumen. Die Szene grenzte an eine Massenhysterie, als vier Fans auf einmal an den steinernen Löwen, die die Tür bewachten, vorbeigingen, am Sarg vorbeigingen und durch die Tür zurück in die 90 Grad Hitze gingen. Mehrere Trauernde fielen auf dem Marmorboden in Ohnmacht und mussten hinausgetragen werden. Eine Viertelmeile weiter, die Auffahrt hinunter, alle paar Meter ein Hilfssheriff, ein Gedränge, das sich auf beiden Seiten eine Meile lang erstreckte, gedrängt und geschoben, bis zum nächsten Tor – Hunderte wurden in der Hitze ohnmächtig. Viele wurden mit einem mit Eis gefüllten Gummihandschuh wiederbelebt, taumelten zurück in die Menschenmenge, nur um erneut in Ohnmacht zu fallen. Radiosender spielten Elvis‘ größte Hits und mehr Polizisten wurden aus der Umgebung von Memphis und auch außerhalb von Memphis eingekauft, sie halfen, die Fans in Schach zu halten.
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