Elektrischer Aal

Königreich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Actinopterygii
Ordnung: Gymnotiformes
Familie: Gymnotidae
Arten: Electrophorus electricus

Übersicht

Der Zitteraal ist eigentlich kein Aal, sondern eine Fischart, die als Messerfisch bezeichnet wird, und ist eng mit Karpfen und Welsen verwandt. Sie können bis zu 2,5 Meter lang und bis zu 20 Kilogramm schwer werden. Sie sind bekannt für ihre Fähigkeit, elektrische Ladungen zu erzeugen, und der größte Teil ihres Körpers besteht aus elektrizitätsproduzierendem Gewebe.

Elektrische Aale leben in den trüben Böden überschwemmter Ebenen oder Sümpfe und in stillen Tümpeln oder Nebenflüssen des Amazonas und Orinoco in Südamerika. Man kann sie regelmäßig dabei beobachten, wie sie an die Oberfläche kommen oder kurz an Land zappeln, um Luft zu atmen.

Elektrizität

Die Ladung des Zitteraals wird von etwa 6.000 spezialisierten Zellen, den sogenannten Elektrozyten, erzeugt, die aneinandergereiht sind. Das ist ein ähnliches Prinzip wie die Aneinanderreihung von Batterien in einer Taschenlampe.

Jede Elektrozytenzelle erzeugt nur eine relativ geringe Spannung von 0,15 Volt. Wenn jedoch alle gleichzeitig und nacheinander entladen werden, kann der Zitteraal einen Schock von bis zu 600 Volt erzeugen!

Todesfälle durch Stromschlag sind selten, es sei denn, das Opfer hat ein Herzleiden. Allerdings kann der Tod manchmal durch Ertrinken eintreten, nachdem er durch den Schock betäubt wurde.

Wir sind uns immer noch nicht ganz sicher, wie es dem Zitteraal gelingt, sich vor seinem eigenen Schock zu schützen, obwohl man annimmt, dass isolierendes Gewebe über den primären Organen und Gewöhnung an den Schock die beste Erklärung liefern.

Fütterung

Der Zitteraal nutzt seine elektrische Entladung, um Fische und Amphibien und manchmal sogar Vögel und kleine Säugetiere zu jagen, indem er seine Beute betäubt, bevor er sie verschluckt.

Wie andere Fische können auch Zitteraale einen elektrischen Sinn nutzen, um in dem schlammigen Wasser zu tasten, das sie häufig aufsuchen. Dieser trübe Lebensraum hat dazu geführt, dass ihr Sehvermögen im Laufe der Generationen abgenommen hat und heute sehr schlecht ist. Die Zitteraale haben jedoch den sechsten Sinn der Fische weiterentwickelt, indem sie eine schwache Ladung aussenden, die es ihnen ermöglicht, ähnlich wie ein Radargerät zu erkennen, wo sich die betäubte Beute befindet.

Aufzucht

In der Trockenzeit machen die männlichen Zitteraale aus ihrem Speichel ein blubberndes Nest, in das die Weibchen ihre Eier legen.

Tausende von Jungtieren schlüpfen in einem Nest und ernähren sich hauptsächlich von wirbellosen Tieren, obwohl sie manchmal kannibalisch werden können. Diese jungen elektrischen Aale sind nur in der Lage, eine bescheidene Ladung zu erzeugen.

Schnelle Fakten

• Elektrische Aale sind eigentlich keine Aale!
• Sie können länger sein als der durchschnittliche Mensch groß ist.
• Sie können die 50-fache Spannung einer durchschnittlichen Autobatterie erzeugen.