Nach der turbulenten Geschichte des Irak hat auch Syrien politische und soziale Unruhen erlebt, seit es sich von der osmanischen Türkei losgesagt und zwei Jahrzehnte später die Unabhängigkeit von der französischen Kolonialherrschaft erlangt hat.
Die Familie Assad, die der alawitischen Sekte angehört, die als sicher mit dem Schiismus verbunden gilt, regiert Syrien, ein Land mit sunnitischer Mehrheit, seit fünf Jahrzehnten.
Die Familie hat ihre Wurzeln in Qardaha, einem Bergdorf in Latakia im Nordwesten Syriens, wo die Vorfahren des derzeitigen Regimechefs Bashar al Assad mindestens seit dem 19.
Hafez al Assad, Bashars Vater, beanspruchte 1970 die absolute Macht, nachdem er einen Militärputsch inszeniert und seine Gegner und andere mögliche Machthaber liquidiert hatte.
Seitdem wird ein Großteil des Staatsapparats und des Wirtschaftslebens von verschiedenen Familienmitgliedern kontrolliert.
Hier ist eine einfache Liste der mächtigen Persönlichkeiten der Familie.
Hafez al Assad
Geboren 1930, trat Hafez al Assad als 20-Jähriger in das syrische Militär ein. Er wollte Arzt werden, aber die wirtschaftlichen Verhältnisse seiner Familie ließen dies nicht zu, und so ging er zum Militär.
Schließlich wurde er Pilot bei der syrischen Luftwaffe. Vierzehn Jahre nach seinem Eintritt wurde er 1964 ihr oberster Kommandant.
Während seiner Schulzeit trat er der Baath-Partei bei, die sozialistische und nationalistische Ideen zu einer panarabischen Ideologie verband. In dieser Zeit baute er ein großes politisches Netzwerk von Personen und Familien auf.
1957 heiratete Hafez al Assad Anisa Makhlouf, Mitglied einer einflussreichen alawitischen Familie aus Latakia.
Während seiner militärischen und politischen Karriere war Hafez an mehreren Militärputschen beteiligt. Durch sie festigte er seine Position als unentbehrliche öffentliche Figur. Nach Militärputschen in den Jahren 1963 und 1966 mit anderen gleichgesinnten Offizieren beanspruchte er 1970 schließlich die absolute Macht. Er wurde zum Präsidenten Syriens mit allen uneingeschränkten Befugnissen, die einem Diktator zustehen.
Bis zum Jahr 2000 führte er Syrien mit eiserner Faust, schlug Aufstände gewaltsam nieder und hinterließ seinem Sohn Bashar al Assad ein gewalttätiges Erbe, der seine harten Methoden nachahmte und die Proteste des Arabischen Frühlings in seiner Anfangsphase im Jahr 2011 unterdrückte. Die Spur der Zerstörung, die Assads Polizei und Streitkräfte hinterließen, löste einen brutalen Bürgerkrieg aus.
Während Hafez al Assad seinem Familienclan in allen Bereichen des syrischen Lebens Macht verlieh, schien er überhaupt kein Familienmensch zu sein.
„Wir sahen Vater zu Hause, aber er war so beschäftigt, dass drei Tage vergehen konnten, ohne dass wir ein Wort mit ihm wechselten. Wir haben nie zusammen gefrühstückt oder zu Abend gegessen, und ich kann mich nicht daran erinnern, dass wir jemals als Familie zusammen zu Mittag gegessen haben, oder vielleicht nur ein- oder zweimal, wenn es um Staatsangelegenheiten ging. Als Familie verbrachten wir im Sommer ein oder zwei Tage in Lattakia, aber auch dann arbeitete er im Büro und wir bekamen nicht viel von ihm zu sehen“, erinnerte sich Bassel al Assad, der älteste Sohn von Hafez, der die Nachfolge seines Vaters antreten sollte.
Bassel starb 1994 bei einem Autounfall und ebnete damit den Weg für Bashar al Assads Aufstieg.
Rifaat al Assad
Rifaat al Assad war bis 1984, als der Präsident im Koma lag, ein treuer Begleiter seines älteren Bruders Hafez gewesen. Nachdem Hafez al Assad, dessen Gesundheitszustand sich verschlechterte, 1984 ein sechsköpfiges politisches Komitee – dessen Mitglieder zufällig alle Sunniten waren – mit der Führung des Landes beauftragt hatte, protestierte Rifaat und befahl seinen loyalen Truppen, den Staat zu übernehmen.
Nach einem Treffen der beiden Brüder in Rifaats Haus beschloss der jüngere Bruder, sich dem älteren Bruder zu beugen, und befahl seinen Truppen, sich aus ihren Stellungen in der Hauptstadt Damaskus zurückzuziehen.
Seit den Scharmützeln von 1984 lebt Rifaat al Assad im Exil in Frankreich und Spanien und ist im Besitz großer Vermögenswerte, darunter angeblich 300 Millionen Dollar an syrischen Staatsgeldern.
Rifaat war nicht glücklich über Hafez‘ Entscheidung, seinen Sohn Bashar 1994 zum Nachfolger zu ernennen, und hat von Zeit zu Zeit seine Opposition gegen das syrische Regime zum Ausdruck gebracht und versprochen, nach Syrien zurückzukehren und die Macht zu übernehmen.
In dieser Woche droht eine Verurteilung durch ein Pariser Gericht wegen seiner korruptionsbezogenen Finanzaktivitäten. Die französische Staatsanwaltschaft wirft dem Onkel von Baschar al Assad vor, Hunderte von Millionen Dollar aus syrischen Staatsgeldern gewaschen zu haben.
Rifaats erste Frau ist ebenfalls Mitglied der Makhloufs, einer mächtigen alawitischen Familie.
Bashar al Assad
Bashar ist einer der vier Söhne von Hafez al Assad. Er hat auch eine Tochter, Bushra, die aber seit Anfang 2013 im Exil in Dubai lebt.
Im Gegensatz zu seinem brutalen Vorgehen gegen syrische Demonstranten und seiner grausamen Politik während des Bürgerkriegs gegen oppositionelle Kräfte – die nach Ansicht vieler Menschenrechtsorganisationen Kriegsverbrechen darstellen – schien Bashar zunächst ein ruhiger, unpolitischer Mensch zu sein. Er begann sein Leben als Arzt im Jahr 1988.
Als jedoch sein politisch aktiver Bruder Bassel al Assad, der älteste Bruder der Familie, 1994 unerwartet bei einem Autounfall starb, wurde er aus London nach Syrien gerufen, um die Nachfolge des Vaters anzutreten.
Im Jahr 2000, nach dem Tod seines Vaters, wurde Bashar al Assad Präsident von Syrien, wobei er die Politik von Hafez weitgehend beibehielt.
Nach seiner Ernennung zum Präsidenten heiratete Bashar Asma, eine britisch-syrische Investmentbankerin, die aus einer prominenten sunnitischen Familie stammte. Die beiden waren nicht blutsverwandt.
Einige haben behauptet, die Heirat sei eine Inszenierung, um sicherzustellen, dass Sunniten in Assads diktatorischem Haus vertreten sind.
Wie sein Vater hat Bashar al Assad keinen Raum für gegnerische Stimmen gelassen. Seit 2011 hat er ein brutales Vorgehen gegen oppositionelle Kräfte überwacht.
Millionen von Syrern, die innerhalb oder außerhalb Syriens zu Flüchtlingen geworden sind, machen ihn für die Zerstörung des politischen und wirtschaftlichen Systems des Landes verantwortlich.
Seit Beginn des Bürgerkriegs ist die Hälfte der Syrer zu Flüchtlingen geworden. Mehr als 400.000 Menschen wurden unter der brutalen Diktatur Assads getötet.
Maher al Assad
Maher ist der jüngste Bruder von Baschar. Er ist bekannt für seine berüchtigten Gräueltaten gegen Demonstranten und Oppositionskräfte während der Proteste des Arabischen Frühlings und später auch im Bürgerkrieg.
Maher wurde von seinem Vater Hafez nicht für die Führung des Landes ausgewählt, weil er ihn angeblich für grausamer als Bashar gehalten haben soll.
Maher ist der oberste Befehlshaber der Republikanischen Garde und der vierten gepanzerten Elitedivision, die die wichtigsten Kräfte des Sicherheitsapparats des Landes bilden.
Auf verschiedenen Videoaufnahmen ist zu sehen, dass Maher persönlich an mehreren Orten auf unbewaffnete Demonstranten schoss. Ehemalige Soldaten unter seinem Kommando haben Berichten zufolge auch gesagt, dass Maher al Assad ihnen befohlen habe, Demonstranten zu töten, egal ob sie bewaffnet oder unbewaffnet waren.
„Uns wurde von Anfang an befohlen, auf den Kopf oder das Herz zu zielen. Uns wurden keine konkreten Zahlen genannt, sondern gesagt, wir sollten so viele wie möglich töten, solange es Proteste gab“, sagte ein übergelaufener Scharfschütze.
Maher gilt als der zweitmächtigste Mann in Syrien nach dem Regimechef.
Die Makhloufs
Eine weitere mächtige alawitische Familie, die Makhloufs, haben durch die Heirat ihrer jeweiligen Mitglieder mit dem Assad-Clan ebenfalls mächtige Positionen in Syrien inne.
Die Frau von Hafez al Assad, die verstorbene Anisa Makhlouf, die angeblich auch zum brutalen Vorgehen gegen Demonstranten riet, war eine von ihnen. Auch die erste Frau von Hafez‘ Bruder Rifaat war eine Makhlouf.
Gerüchten zufolge hat Bushra, Hafez‘ einzige Tochter, ihren Vater daran gehindert, ihren Onkel nach dessen Aufstand gegen den älteren Bruder 1984 zu inhaftieren, weil dies die Makhloufs von der Familie Assad entfremden könnte.
Rami Makhlouf, der Neffe von Anisa und Cousin von Bashar, ist der reichste Mann Syriens. Einigen Berichten zufolge besitzt er mehr als die Hälfte des syrischen Reichtums.
Im Mai jedoch ging Baschar al Assad dazu über, seinen mächtigen Cousin zu entmachten und beschlagnahmte den Großteil seines Vermögens.
Einige Experten sehen Ähnlichkeiten zwischen dem, was mit Rifaat al Assad geschah, und den aktuellen Machtkämpfen innerhalb des Regimes.
„In diesem Sinne können wir Ähnlichkeiten zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart finden, was sich auf den Kampf zwischen Assad und Makhlouf bezieht“, meinte Serhat Erkmen, ein türkischer politischer Analyst für Syrien, kürzlich in einem Interview.