Während er die Patriots in der Regel Ende Januar oder Anfang Februar tief in die Playoffs führt, hatte Patriots-Cheftrainer Bill Belichick wiederholt „weniger Zeit“ für die Vorbereitung auf den Draft als die meisten NFL-Teams. Mit einer Wild Card-Niederlage gegen die Tennessee Titans Anfang Januar 2020 hatte Belichick fast einen Monat mehr Zeit für die Planung der Offseason, als er es gewohnt war. Werfen wir einen Blick darauf, wie Belichick in seinen 20 Jahren bei den New England Patriots gedraftet hat
Die Patriots hatten keinen Erstrundenpick und drafteten Tackle Adrian Klemm in der zweiten Runde. Mit dem 199. Pick im NFL Draft 2000 wählten Belichick und die Patriots den Michigan-Quarterback Tom Brady und schufen damit das beste Trainer- und QB-Duo in der Geschichte der NFL.
Mit dem höchsten Pick, den er je bei den Patriots hatte, wählte Belichick in der sechsten Runde den DL Richard Seymour. Seymour dominierte die Line of Scrimmage der Patriots wie kein anderer. Seitdem stand Seymour mehrmals auf der Liste der Finalisten für die Patriots Hall und die Pro Football Hall of Fame. In diesem Jahr wurde auch Matt Light in die Patriots Hall of Fame gewählt. Light beschützte Brady mehr als ein Jahrzehnt lang und trug dazu bei, dass die Offensive Line der Patriots ihre Gegner sowohl auf dem Boden als auch in der Luft dominierte.
Nach ihrer ersten Super Bowl-Meisterschaft begannen die Patriots, ihren Kader mit extrem talentierten Spielern zu verstärken. Die Auswahl von TE Daniel Graham und WR Deion Branch gab der Offense und Brady einen Überschuss an neuen Zielen. David Givens, der in der siebten Runde ausgewählt wurde, entwickelte sich in seiner zweiten Saison zu einem echten Star. Defensive Lineman Jarvis Green erwies sich als ein wichtiger Spieler in einer Rotation auf der Line.
Eine weitere Reihe von wichtigen Startern und Rollenspielern wurde 2003 ausgewählt. Die Defensive erfuhr mit der Auswahl von DL Ty Warren, DB Eugene Wilson, C Dan Koppen und LB Tully Banta-Cain eine Aufwertung. Mit Asante Samuel, einem Cornerback aus der späten vierten Runde, erhielten die Patriots einen soliden Nickel Back, der sich zu einem Lock Down Corner entwickelte. Weitere bemerkenswerte Auswahlen: WR Bethel Johnson und DT Dan Klecko
Die Patriots zogen im Draft 2004 den beliebten DL Vince Wilfork an Land. Wilfork machte die Mitte der Patriots-Defensive Line jahrelang unbeweglich. Ständig stopfte und schloss er Lücken und störte den gegnerischen Bodenangriff. Mit dem letzten Pick in der ersten Runde konnte die Offense in TE Benjamin Watson ein großes Ziel an Land ziehen. Andere bemerkenswerte Auswahlen: Ein Zweitrunden-Pick, der für RB Corey Dillon an Cincinnati getauscht wurde.
Die Offensive Line wurde in der Offseason nach der dritten Super Bowl-Meisterschaft der Patriots aufgewertet. G Logan Mankins, der in der ersten Runde verpflichtet wurde, verlieh der Front Five beim Laufen des Balls und in der Defense eine gewaltige Kraft. Ein schneller Returner in Ellis Hobbs gab den Patriots-Spezialteams Auftrieb. Weitere bemerkenswerte Auswahlen: T Nick Kaczur und QB Matt Cassel.
Laurence Maroney, Running Back der ersten Runde, hatte schon früh in seiner Karriere Erfolg und spielte eine wichtige Rolle in der historischen Offensive der Patriots 2007. Mit dem Abgang von Adam Vinatieri kam es zu einer Wachablösung auf der Kicking-Position, aber diese Schuhe wurden in diesem Draft erfolgreich gefüllt. Stephen Gostkowski übernahm die Aufgabe des Kickers und wurde zum besten Punktesammler der Franchise.
Safety Brandon Meriweather steht an der Spitze dieses Draft als Erstrundenpick, der zwei Pro Bowl-Plätze errang. Es waren drei Draft-Picks in diesem Jahr, die die Offense wirklich umkrempelten – ein Pick in der zweiten und siebten Runde für WR Wes Welker und ein Pick in der vierten Runde für WR Randy Moss.
Zwei nahezu perfekte Patriots wurden im NFL Draft 2008 ausgewählt. Die zukünftigen Teamkapitäne LB Jerod Mayo und ST Matthew Slater gaben den Patriots eine unglaubliche Führung. Dieser Draft trug dazu bei, die nächste Welle der Patriots-Dynastie zu entwickeln.
Es war der 232. Pick in diesem Draft, der die Patriots wirklich auf die nächste Stufe brachte. Julian Edelman, der in der siebten Runde vom College-QB zum WR wurde, wurde zu einem der produktivsten Receiver in der Geschichte der Franchise. Neben Edelman wurden OT Sebastian Vollmer und S Patrick Chung ausgewählt, die sich beide als legitime Starter für das Team etablierten.
Die Patriots unternahmen während des NFL-Drafts 2010 einige Schritte, tauschten 10 Draft Picks aus und wählten 12 Spieler. Es war einer der geschäftigsten Drafts von Belichick mit den Patriots. DB Devin McCourty, der in der ersten Runde ausgewählt wurde, begann für ein Jahrzehnt im Defensive Backfield der Patriots und wurde schnell zu einem Spielmacher und Anführer. Die Tight End-Position wurde 2010 mit der Auswahl des zukünftigen Hall of Famer Rob Gronkowski komplett überarbeitet. Gronk wurde in der zweiten Runde ausgewählt und gab den Patriots und Brady eine dominante Gefahr für die Redzone. Weitere bemerkenswerte Auswahlen: LB Jermaine Cunningham, LB Brandon Spikes, P Zoltan Mesko.
Nach dem Rücktritt von Matt Light haben die Patriots mit der Auswahl von Nate Solder und Marcus Cannon die Position des Offensive Tackle neu besetzt. Hinter diesen Lead Blockern wurden die RBs Shane Vereen und Stevan Ridley eingesetzt. Die Patriots haben damit einige neue Angreifer auf dem Boden und in der Luft. Andere bemerkenswerte Auswahl: QB Ryan Mallett.
Der Pass Rush und ein starker Linebacker waren die Schwerpunkte der Patriots im NFL Draft 2012. Mit zwei Erstrunden-Auswahlen fügten die Patriots DE Chandler Jones und LB Dont’a Hightower hinzu. Jones war ein schneller Edge Rusher, der bei den Cardinals nach wie vor ein hervorragender Pass Rusher ist, während Hightower eine Defense zu drei Super Bowl-Titeln geführt hat. Mit Nate Ebner haben die Patriots zudem einen wichtigen Special Teamer in ihre Reihen aufgenommen. Weitere bemerkenswerte Auswahlen: DB Tavon Wilson und CB Alfonzo Dennard.
Die Defense hat mit der Klasse von 2013 einen Schub an Athletik erhalten. Linebacker Jamie Collins, CB Logan Ryan und S Duron Harmon gaben Belichicks Verteidigung etwas Pass Rush, Coverage und Geschwindigkeit. In der Offensive wurde versucht, den Wideout-Kern mit Aaron Dobson (zweite Runde) und Josh Boyce (vierte Runde) zu erneuern, aber keiner von beiden hatte einen signifikanten langfristigen Einfluss.
Die Offensive wurde 2014 mit einigen Picks verstärkt. Die Offensive Line erhielt mit Bryan Stork einen sicheren Center und mit Cameron Fleming einen flexiblen Tackle. Die Patriots verpflichteten QB Jimmy Garoppolo in der zweiten Runde – der höchste Wert, den Belichick jemals für einen Spieler auf dieser Position gewählt hat. Der größte Neuzugang war RB James White. White hat sich zu einem erstklassigen Dual Threat Back entwickelt und gehört jedes Jahr zu den besten Spielern der Liga, wenn er Laufen und Empfangen kombiniert. White wurde in fast jeder Situation zu einem Go-to-Target.
Die Line of Scrimmage wurde 2015 auf beiden Seiten des Balls verbessert. In der Defense wurden DT Malcolm Brown, der den Lauf stoppt, und der robuste DE Trey Flowers in die Patriots-Front integriert. Guard Shaq Mason wurde ebenfalls ausgewählt und wurde zum Stammspieler. Weitere bemerkenswerte Auswahlen: LS Joe Cardona, S Jordan Richards, DL Geneo Grissom und G Tre‘ Jackson.
Trotz des Verzichts auf ihre Erstrundenauswahl bauten die Patriots 2016 ihre Meisterschaftstiefe weiter aus. Die Zugänge von LG Joe Thuney, WR Malcolm Mitchell und QB Jacoby Brissett gaben der Offensive der Patriots eine gewisse Tiefe. Linebacker Elandon Roberts und DL Valentine erwiesen sich als solide Aktivposten für eine aggressive Verteidigung. Weitere bemerkenswerte Auswahlen: CB Cyrus Jones und OL Ted Karras.
Die Patriots wählten 2017 erst in der dritten Runde und bemühten sich, ihren Pass Rush zu verbessern. Die Defensive Ends Derek Rivers und Deatrich Wise Jr. wurden ausgewählt. Rivers hatte mit Verletzungen zu kämpfen, während Wise für zusätzliche Tiefe sorgte und gleichzeitig Beiträge leistete.
Die Patriots haben RB Sony Michel in der ersten Runde gedraftet und er hat ihnen in seiner Rookie-Saison zum Super Bowl-Titel verholfen. Tackle Isaiah Wynn verpasste sein Rookie-Jahr, machte aber 2019 einen stabilen Eindruck. LB Ja’Whaun Bentley hatte 2018 einen vielversprechenden Start, bevor er auf die Verletzungsreserve ging, aber 2019 einen Beitrag leistete.
Die letztjährige Klasse hat einige junge Talente, die sich noch entwickeln, aber das Potenzial haben, einen größeren Beitrag zu leisten. Edge Rusher Chase Winovich hat sich stetig verbessert und P Jake Bailey hat sich gegen den Veteranen Ryan Allen durchgesetzt, um die Punting-Aufgaben zu übernehmen. Viele Spieler haben noch viel zu beweisen – WR N’Keal Harry, CB Joejuan Williams, RB Damien Harris, OL Yondy Cajuste und Hjalte Froholdt und QB Jarrett Stidham.