Als Hauptgöttin der Geburt neben Artemis hatte Eileithyia zahlreiche Schreine an vielen Orten in Griechenland, die von der Jungsteinzeit bis in die römische Zeit zurückreichen, was darauf hindeutet, dass sie für schwangere Frauen und ihre Familien äußerst wichtig war. Die Menschen beteten zu ihr und brachten ihr Opfergaben für Fruchtbarkeit, eine sichere Geburt oder den Dank für eine erfolgreiche Geburt. Archäologische Funde von Votivfiguren aus Terrakotta, die Kinder darstellen und in Heiligtümern gefunden wurden, die Eileithyia gewidmet sind, deuten darauf hin, dass sie eine kourotrophe Gottheit war, zu der die Eltern um Schutz und Fürsorge für ihre Kinder gebetet haben. Hebammen spielten in der antiken griechischen Gesellschaft eine wichtige Rolle. Frauen aller Schichten übten den Beruf der Hebamme aus, wobei viele von ihnen Sklavinnen waren, die nur eine empirische Ausbildung oder eine theoretische Ausbildung in Geburtshilfe und Gynäkologie hatten. Höher gebildete Hebammen, die in der Regel aus höheren Schichten stammten, wurden als Iatrenes oder Ärzte für Frauenkrankheiten bezeichnet und waren als Ärzte geachtet.
Sie wurde von Frauen in den Wehen angerufen, um die Schmerzen der Wehen zu lindern und die Geburt zu fördern. Kallimachus überlieferte den Hymnus:
„So komm auch du, Eileithyia, wenn Kykainis ruft, um ihre Schmerzen mit einer leichten Geburt zu segnen; so möge dein duftender Schrein, wie jetzt diese Opfergabe für ein Mädchen, später eine andere Opfergabe für einen Jungen haben.“
Ihr ägyptisches Gegenstück ist Tawaret. Sie war eng mit den Göttinnen Artemis und Hekate verbunden, wobei letztere starke chthonische Elemente in ihrem Kult aufwies.
AthenBearbeiten
In Athen gab es antike Ikonen der Eileithyia, von denen eine aus Kreta mitgebracht worden sein soll, wie Pausanias berichtet, der Schreine der Eileithyia in Tegea und Argos erwähnt, mit einem äußerst wichtigen Schrein in Aigion. Eileithyia wird zusammen mit Artemis und Persephone oft dargestellt, wie sie Fackeln trägt, um Kinder aus der Dunkelheit ins Licht zu bringen: In der römischen Mythologie ist ihr Gegenstück zur Erleichterung der Arbeit Lucina („des Lichts“).
KretaEdit
Die Höhle der Eileithyia in der Nähe von Amnisos, dem Hafen von Knossos, wird in der Odyssee (xix.189) im Zusammenhang mit ihrem Kult erwähnt wird, wurde als Geburtsort der Eileithyia angesehen. In der kretischen Höhle finden sich Stalaktiten, die auf die Doppelgestalt der Göttin hindeuten (Kerenyi 1976, Abb. 6), die sowohl die Wehen herbeiführen als auch aufhalten kann, und es wurden Votivgaben an sie gefunden, die die Kontinuität ihres Kultes seit der Jungsteinzeit belegen, mit einer Wiederbelebung in römischer Zeit. Hier wurde sie wahrscheinlich schon verehrt, bevor Zeus in die Ägäis kam, mit Sicherheit aber in minoisch-mykenischer Zeit (Burkert 1985 S. 171; Nilsson 1950:53). Die Göttin wird als Eleuthia in einem Linear-B-Fragment aus Knossos erwähnt, wo es heißt, dass ihrem Tempel eine Amphore mit Honig geschenkt wird. In der Höhle von Amnisos (Kreta) wird der Gott Enesidaon (der „Erdschüttler“, der der chthonische Poseidon ist) mit dem Kult der Eileithyia in Verbindung gebracht. Sie wurde mit der jährlichen Geburt des göttlichen Kindes in Verbindung gebracht. Die Naturgöttin und ihre Gefährtin überlebten im eleusinischen Kult, wo die folgenden Worte gesprochen wurden: „Die mächtige Potnia gebar einen starken Sohn“
In klassischer Zeit gab es Heiligtümer für Eileithyia in den kretischen Städten Lato und Eleutherna und eine heilige Höhle in Inatos. In einem Heiligtum in Tsoutsouros Inatos wurden zwei kleine Terrakottafiguren, eine stillende und eine schwangere, auf das 7. Jahrhundert datiert.
DelosEdit
Nach der homerischen Hymne III an den delischen Apollon hielt Hera Eileithyia, die von den Hyperboreern im hohen Norden kam, zurück, um Leto daran zu hindern, mit Artemis und Apollon in die Wehen zu kommen, weil der Vater Zeus war. Hera war sehr eifersüchtig auf die Beziehungen des Zeus zu anderen Göttern und setzte alles daran, die Frauen leiden zu lassen. Die anderen Göttinnen, die bei der Geburt auf Delos anwesend waren, schickten Iris, um sie zu holen. Als sie die Insel betrat, begann die Geburt. Diesem Hymnus widerspricht Hesiods Theogonie, in der Apollo und Artemis vor der Heirat von Hera mit Zeus geboren werden und daher weder Hera noch Eileithyia erwähnt werden, die sich in die Geburt der Zwillinge einmischen. Auf Delos hatte Eileithyia ein Heiligtum und wurde bei einem Fest mitten im Winter, dem Eileithyaea, verehrt. Kallimachos sagte, dass die Hymne, die während des Festes gesungen wurde, dieselbe war, die von den Nymphen bei Apollos Geburt gesungen wurde. Dieser Kult geht wahrscheinlich mindestens auf die archaische Periode zurück, und der Kult war mit anderen lokalen delischen Geburtsgottheiten verbunden, die mit Artemis, Opis und Arge assoziiert waren.
ParosEdit
Eileithyia hatte einen Kult südlich des Berges Kounados auf der Kykladeninsel Paros, wo eine Höhle mit einer natürlichen Quelle als informelles Heiligtum diente. Es wurden zahlreiche Artefakte wie Keramik, Bronzestücke und Marmortafeln gefunden, die auf eine Nutzung der Stätte von der geometrischen bis zur römischen Periode hinweisen. Es wurde die Theorie aufgestellt, dass die Stätte für Gebete für weibliche und männliche Fruchtbarkeit genutzt wurde, basierend auf der Art der gefundenen Opfergaben.
OlympiaEdit
Auf dem griechischen Festland, in Olympia, wurde ein archaisches Heiligtum mit einer inneren Cella, die dem Schlangenheiligen der Stadt (Sosipolis) und Eileithyia geweiht war, von dem Reisenden Pausanias im 2..1-3); dort pflegte eine jungfräuliche Priesterin eine Schlange, die mit Gerstenhonigkuchen und Wasser „gefüttert“ wurde – eine Opfergabe für Demeter. Das Heiligtum erinnerte an das Erscheinen einer alten Frau mit einem Säugling auf dem Arm in einem entscheidenden Moment, als die Elianer von Kräften aus Arkadien bedroht wurden. Das Kind, das zwischen den streitenden Mächten auf den Boden gelegt wurde, verwandelte sich in eine Schlange, die die Arkadier in die Flucht schlug, bevor es im Hügel verschwand.
Heiligtum in EretriamBearbeiten
Archäologen entdeckten in Eretria ein der Eileithyia geweihtes Heiligtum. Das Heiligtum befand sich im nordwestlichen Teil einer Sporthalle.
SpartaEdit
In der Nähe des Heiligtums der Artemis Orthia befand sich ein der Eileithyia geweihtes Heiligtum.