Efeu, jede Pflanze der Gattung Hedera, mit etwa fünf Arten von immergrünen holzigen Reben (selten Sträucher), in der Familie der Ginsenggewächse (Araliaceae). Der Name Efeu bezieht sich vor allem auf den häufig angebauten Englischen Efeu (H. helix), der an Luftwurzeln mit Haftscheiben klettert, die sich an den Stämmen entwickeln. Der Englische Efeu wird häufig zur Verkleidung von Ziegelmauern gepflanzt. Die Stängel tragen drei- bis fünflappige Blätter; wenn die Stängel die Spitze ihrer Stütze erreichen, werden sie waagerecht oder hängend und entwickeln manchmal ungelappte (ganze) Blätter und kleine grünliche Blüten. Es gibt zahlreiche kultivierte und geografische Sorten von H. helix, darunter viele mit bunten Blättern. Die in Europa und weiten Teilen Asiens beheimatete Gattung wurde in vielen Teilen der Welt eingeführt.
Viele Efeusorten werden in Gärten kultiviert. Ihr Anbau ist sehr einfach, denn sie gedeihen auch auf armen Böden und vertragen viel Schatten, so dass sie mit Vorteil unter Bäumen gepflanzt werden können. So wird zum Beispiel der gewöhnliche Irische Efeu (eine Varietät von H. helix) oft als Bodendecker unter großen Bäumen verwendet, wo Gras nur schwer gedeihen kann. Starkes Licht ist dem Wachstum des Efeus abträglich, aber es gibt nur wenige winterharte Pflanzen, die in Bezug auf Vielfalt und Schönheit mit ihm verglichen werden können und den Schatten ebenso gut überstehen. Efeu in seinen vielen Formen ist auch eine beliebte Zimmerpflanze.
Eine Frage von praktischer Bedeutung ist das Verhältnis der Efeupflanze zu ihrer Unterlage. Ein mäßiges Wachstum des Efeus ist für Bäume nicht schädlich; dennoch ist die Tendenz von Anfang an ungünstig für das Gedeihen des Baumes, und in einem bestimmten Stadium wird er tödlich. Daher sollte der Efeubewuchs an Bäumen in vernünftigen Grenzen gehalten werden. Bei Gebäuden, die mit Efeu bewachsen sind, ist nichts zu befürchten, solange die Pflanze nicht durch einen Spalt in die Mauersubstanz eindringt. Dringt sie dennoch ein, so beschleunigt ihre natürliche und kontinuierliche Ausbreitung den Verfall des Bauwerks. Für nicht verwandte Pflanzen, die Efeu genannt werden, siehe Bostoner Efeu; Giftefeu.