1979-1985: Frühe JahreEdit
Im Jahr 1979, im Alter von 15 Jahren, gründete McKagan die Punkband The Vains, in der er Bass spielte; sie veröffentlichten 1980 die Single „School Jerks“. Während dieser Zeit spielte er auch Gitarre in der Punkband The Living, die Shows für Hüsker Dü und D.O.A. eröffnete und sich eine treue Fangemeinde erspielte.
Im Jahr 1980 schloss sich McKagan der Pop-Punk-Band The Fastbacks als deren Schlagzeuger an. Er wirkte auf der 1981er Debütsingle „It’s Your Birthday“ mit, die auf dem Label No Threes Records des Gitarristen Kurt Bloch erschien, und auf dem Song „Someone Else’s Room“, der auf dem ebenfalls 1981 erschienenen Compilation-Album Seattle Syndrome Volume One enthalten war.
1982 wurde McKagan Schlagzeuger der Hardcore-Punk-Band The Fartz, mit der er mehrere Demos aufnahm, von denen fünf auf ihrem 1990er Album You, We See You Crawling enthalten waren. Nach mehreren Besetzungswechseln wurde aus The Fartz die Post-Punk-Band 10 Minute Warning, in der McKagan Gitarre spielte.
1983 zog McKagan mit einem seiner Brüder nach Los Angeles, Kalifornien, wo er in einem Black-Angus-Restaurant in Northridge Arbeit als Vorspeisenservice fand. Auf eine Anzeige für einen Bassgitarristen in einer lokalen Zeitung hin lernte er den Gitarristen Slash und den Schlagzeuger Steven Adler kennen, mit denen er die kurzlebige Band Road Crew gründete. Sie ließen eine Reihe von Sängern vorspielen, darunter den ehemaligen Black Flag-Sänger Ron Reyes, und arbeiteten an Material, das das Hauptriff des späteren Guns N‘ Roses-Songs „Rocket Queen“ enthielt. Slash löste die Gruppe schließlich auf, weil es ihnen nicht gelang, einen Sänger zu finden, und weil Adler im Vergleich zu ihm und McKagan zu wenig Arbeitsmoral zeigte.
1985-1997: Guns N‘ Roses, Believe in Me und Neurotic OutsidersEdit
Im März 1985 ersetzte McKagan den Bassisten Ole Beich bei Guns N‘ Roses, die von Sänger Axl Rose, Rhythmusgitarrist Izzy Stradlin von Hollywood Rose, Leadgitarrist Tracii Guns und Schlagzeuger Rob Gardner von L.A. Guns neu gegründet wurden. McKagans Road-Crew-Bandkollegen Slash und Steven Adler stießen zwei Monate später zur Band, nachdem Guns bzw. Gardner ausgestiegen waren. Nach zwei Probentagen spielte die Band am 6. Juni ihr erstes Konzert im Troubadour. 1987 veröffentlichten Guns N‘ Roses ihr Debütalbum Appetite for Destruction, das sich bis heute weltweit über 28 Millionen Mal verkauft hat, davon 18 Millionen Mal in den Vereinigten Staaten, was es zum meistverkauften Debütalbum aller Zeiten in den USA macht. Allein in den USA verkaufte sich das Album über fünf Millionen Mal, obwohl es nur acht Titel enthielt, von denen vier auf der zuvor veröffentlichten EP Live ?!*@ Like a Suicide enthalten waren.
1990 wurde Steven Adler wegen seiner Heroinsucht aus der Band entlassen; er wurde durch Matt Sorum von The Cult ersetzt.
Im Mai 1991 begaben sich Guns N‘ Roses auf die zweieinhalb Jahre dauernde Use Your Illusion Tour. Im darauffolgenden September veröffentlichte die Band die lang erwarteten Alben Use Your Illusion I und Use Your Illusion II, die auf Platz 2 bzw. Platz 1 der US-Charts debütierten, was noch keiner anderen Gruppe gelungen war. Im November 1991 verließ Izzy Stradlin die Band abrupt; er wurde durch Gilby Clarke von Kill For Thrills ersetzt. 1993 veröffentlichte die Band „The Spaghetti Incident?“, ein Cover-Album mit überwiegend Punk-Songs, das weniger erfolgreich war als seine Vorgänger. McKagan übernahm bei vier Songs den Leadgesang, darunter der Live-Favorit „Attitude“, ursprünglich von den Misfits. Im selben Jahr veröffentlichte McKagan sein Solo-Debütalbum Believe in Me, auf dem er den Leadgesang übernahm und praktisch alle Instrumente spielte. Am 4. April 1993 verunglückte er auf einer Tournee mit Guns N‘ Roses. Mckagan wurde von einem Fan mit einer Bierflasche am Kopf getroffen, in der sich Urin befand. Er wurde Minuten später ins Krankenhaus gebracht. Axl Rose sagte zum Publikum, nachdem Mckagan getroffen wurde:
„Ich hasse es, euch den Spaß zu verderben, und ich bin lustig, aber jemand hat Duff gerade mit einer Flasche am Kopf getroffen, und jetzt kann er nicht spielen.“ „Das tut uns leid, einen schönen Abend noch. Und wenn ihr das Arschloch findet, bringt ihn um.“
Rose warf das Mikrofon hinter seine Schultern und ging von der Bühne.
Im Jahr 1995, als Guns N‘ Roses weitgehend inaktiv war, gründete McKagan mit Steve Jones von den Sex Pistols, John Taylor von Duran Duran und seinem Guns N‘ Roses-Bandkollegen Matt Sorum die Supergruppe Neurotic Outsiders. Ursprünglich waren sie eine Gruppe von Freunden, die im Viper Room in Hollywood zusammen jammten. 1996 veröffentlichten sie ihr selbstbetiteltes Album bei Maverick Records. Die Band spielte eine kurze Tournee durch Europa und Nordamerika, bevor sie sich 1997 auflöste. McKagan war das letzte Mitglied der Appetite for Destruction-Besetzung, das Guns N‘ Roses verließ und im August 1997 als Bassist ausstieg. McKagan war vor kurzem Vater geworden und schrieb in seiner Autobiografie über seine Entscheidung, die Band zu verlassen: „Guns hatte nun schon drei Jahre lang – von 1994 bis 1997 – Miete für Studios bezahlt und immer noch keinen einzigen Song. Der ganze Betrieb war so unberechenbar, dass er nicht zu meinen Hoffnungen auf Elternschaft und Stabilität passte.“
1997-2002: Wiedervereinigung von 10 Minute Warning, Beautiful Disease und LoadedEdit
Nach seinem Ausstieg bei Guns N‘ Roses im Jahr 1997 zog McKagan zurück nach Seattle, wo er viele seiner alten Freunde traf, darunter Stone Gossard von Pearl Jam, der ihn überzeugte, 10 Minute Warning wieder zu vereinen. Der Sänger Christopher Blue ersetzte Steve Verwolf, der eine Haftstrafe im Bundesgefängnis verbüßte. 1998 veröffentlichte die Band ihr selbstbetiteltes Album auf Sub Pop. Das Album enthielt neun Titel, darunter zwei neue Versionen von Songs, die ursprünglich von The Fartz aufgenommen worden waren, nämlich „Is This the Way?“ und „Buried“. 10 Minute Warning spielten ihre letzte Show am 22. August 1998 im Roseland Theater in Portland, Oregon.
McKagans zweites Soloalbum, Beautiful Disease, sollte 1999 erscheinen, ging aber im rechtlichen Wirrwarr der Fusion zwischen Geffen Records und Interscope Records unter. McKagan wurde aus Geffen’s Roster gestrichen und verlor in der Folge alle kommerziellen Rechte zur Veröffentlichung des Albums. Für die Tournee zur Unterstützung seines unglücklichen Soloalbums gründete er die Band Loaded, die aus McKagan am Bass und Gesang, Dez Cadena, ehemals Black Flag, an der Gitarre, Michael Barragan, ehemals Plexi, an der Gitarre und Taz Bentley, ehemals The Reverend Horton Heat, am Schlagzeug bestand. Loaded veröffentlichten unabhängig voneinander das Live-Album Episode 1999: Live, bevor sie sich Ende 1999 auflösten.
Im Jahr 2000 reformierte McKagan Loaded, wobei er der Leadsänger blieb, aber vom Bass zur Rhythmusgitarre wechselte, und fügte Schlagzeuger Geoff Reading von Green Apple Quick Step, Gitarrist Mike Squires von Harvey Danger und Bassist Jeff Rouse von Alien Crime Syndicate hinzu. Sowohl Squires als auch Rouse stießen nach den Aufnahmen zum Debütalbum Dark Days, das 2001 erschien, zur Band. Dave Dederer, früher bei The Presidents of the United States of America, übernahm die Aufnahmen für das Album.
Im Jahr 2002 verließen Squires und Rouse Loaded während einer Tournee, um sich dem reformierten Alien Crime Syndicate anzuschließen. Der ehemalige Wasted Youth- und Electric Love Hogs-Gitarrist Dave Kushner und der ehemalige Burning Witch-Bassist George Stuart Dahlquist wurden als Ersatz geholt. McKagan und Kushner gründeten daraufhin Velvet Revolver und legten Loaded auf Eis.
2002-2010: Velvet Revolver, Alice in Chains, Loaded-Reunion, Jane’s AddictionEdit
Im Jahr 2002, gründete McKagan mit seinen ehemaligen Guns N‘ Roses-Bandkollegen Slash und Matt Sorum sowie dem Loaded-Gitarristen Dave Kushner die Supergruppe Velvet Revolver. Stone Temple Pilots-Sänger Scott Weiland vervollständigte das Line-up. Im Jahr 2004 veröffentlichten sie ihr Debütalbum Contraband, das auf Platz 1 der US-Charts einstieg und sich zwei Millionen Mal verkaufte. Im Jahr 2005 wurde die Band für drei Grammys nominiert, für das Rockalbum des Jahres, den Rocksong und die Hardrock-Performance für die Contraband-Single Slither, die ihren ersten und einzigen Grammy gewann. Ihr zweites Album, Libertad, wurde 2007 veröffentlicht und erhielt gemischte Kritiken; es erreichte nicht den gleichen kommerziellen Erfolg wie sein Vorgänger. Die Band tourte ausgiebig, bis Weiland sie im April 2008 verließ, um sich mit den Stone Temple Pilots wieder zu vereinen. Velvet Revolver befindet sich seit Weilands Ausstieg in einer Pause.
Im Jahr 2006 schloss sich McKagan vorübergehend Alice in Chains als Rhythmusgitarrist an und trat mit der Band zum ersten Mal beim Decades Rock Live-Konzert von VH1 zu Ehren von Heart und später während ihrer Reunion-Tournee auf.
McKagan führte anschließend Loaded wieder zusammen, wobei Mike Squires und Jeff Rouse zur Gruppe zurückkehrten, und im selben Jahr veröffentlichten sie die EP Wasted Heart. Im Jahr 2009 veröffentlichte die Band ihr zweites Studioalbum Sick und ging auf Tour mit Mötley Crüe und Black Stone Cherry. Später im selben Jahr verließ Geoff Reading die Band; er wurde durch Isaac Carpenter ersetzt.
Im Jahr 2010 schloss sich McKagan kurzzeitig Jane’s Addiction an, wobei Leadgitarrist Dave Navarro ursprünglich bestätigte, dass McKagan der Band dauerhaft beigetreten sei. Über seinen Beitritt zur Band sagte McKagan: „So etwas wie die Chance, mit einer Band von der Qualität von Jane’s Addiction zu schreiben, aufzunehmen und vielleicht sogar aufzutreten, bekommt man nicht jeden Tag. Ich habe großen Respekt vor dieser Band und den Jungs in ihr.“ Er hat an mehreren Songs mit Jane’s Addiction gearbeitet und vier Konzerte mit der Band gespielt – zwei in Los Angeles und zwei in Europa, darunter eines bei Rock in Rio in Madrid.
Am 6. September, sechs Monate nachdem McKagan der Band beigetreten war, gaben Jane’s Addiction bekannt, dass sie sich getrennt haben, da „musikalisch alle in unterschiedliche Richtungen gegangen sind.“
2010-present: Kings of Chaos, sein Buch, Walking Papars, Rückkehr zu Guns N‘ Roses und TendernessEdit
Am 14. Oktober 2010 stand McKagan zum ersten Mal seit 1993 mit Guns N‘ Roses in der O2 Arena in London auf der Bühne. Er spielte Bass bei „You Could Be Mine“, E-Gitarre bei „Nice Boys“ und „Knockin‘ on Heaven’s Door“ und akustische Gitarre und Tamburin bei „Patience“. McKagan kehrte dann zu Loaded zurück, mit denen er ein drittes Studioalbum, The Taking, aufnahm, das 2011 veröffentlicht wurde. Im Dezember desselben Jahres traten Loaded zweimal als Vorgruppe von Guns N‘ Roses auf, wobei McKagan sich wieder kurz zu seiner alten Band auf die Bühne gesellte.
„It’s So Easy“ *and other lies* ist der Titel von McKagans 2011 erschienenem Buch, in dem er seine Sichtweise und Perspektiven auf Geschichten erzählt, die ihm während seiner Karriere begegnet sind.
Am 14. April 2012 wurde McKagan als Mitglied der klassischen Besetzung von Guns N‘ Roses in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Im Jahr 2012 ging McKagan mit den Rock N‘ Roll All Stars auf Tournee, einer Band, die aus vielen der bekanntesten Künstler des Rock bestand. Die Band verkleinerte sich und wurde 2013 zu den Kings Of Chaos. Die wichtigsten Mitglieder neben McKagan sind Joe Elliott von Def Leppard und Joe Elliott’s Down N‘ Outz, Matt Sorum von Guns N‘ Roses und Velvet Revolver, Gilby Clarke von Guns N‘ Roses und Steve Stevens von Billy Idol’s Band. Andere, die die Gruppe vervollständigen, sind: Glenn Hughes von Deep Purple und Sebastian Bach, früher bei Skid Row. Die Band veröffentlichte den Coversong „Never Before“ von Deep Purple.
Auch 2012 gründete McKagan mit ehemaligen Mitgliedern von The Missionary Position die Band Walking Papers, spielte auf dem selbstbetitelten Debütalbum mit und tourte 2013 mit ihnen.
Im Jahr 2014 kam McKagan für kurze Zeit wieder mit Guns N‘ Roses zusammen. Er spielte fünf komplette Shows in Südamerika und sprang für Tommy Stinson ein. Anschließend spielte McKagan mit Guns N‘ Roses bei der Revolver Golden Gods Awards Show in Los Angeles. Während der Guns N‘ Roses Residency im Frühjahr 2014 im The Joint in Las Vegas spielte McKagan ein weiteres komplettes Konzert mit der Band.
Im Jahr 2016 wurde bekannt gegeben, dass McKagan (neben Slash) zu Guns N‘ Roses zurückkehrte, um Coachella zu headlinen. Nachdem sie am 1. April 2016 einen geheimen Aufwärm-Gig im Troubadour in Los Angeles gespielt hatten, begab sich die Band auf die Not in This Lifetime… Tour.
Am 5. Dezember 2018 wurde bekannt, dass McKagan derzeit an einem neuen Soloalbum arbeitet, das 2019 erscheinen soll. Am 10. März 2019 gab McKagan bekannt, dass das Album, Tenderness, am 31. Mai erscheinen würde und veröffentlichte auch einen Track aus dem Album mit dem Titel „Chip Away“.
Am 25. Juni 2019 listete das New York Times Magazine Duff McKagan unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich beim Universal-Brand 2008 zerstört wurde.
SessionarbeitEdit
1990 schrieb und spielte McKagan zusammen mit seinem Guns N‘ Roses-Bandkollegen Slash mehrere Songs auf Iggy Pops Brick by Brick. 1995 arbeitete er mit Slash bei dessen Soloprojekt Slash’s Snakepit zusammen; er war Co-Autor von „Beggars and Hangers-On“ aus dem Album It’s Five O’Clock Somewhere, das er bei einer Snakepit-Show im Mai desselben Jahres live spielte. 1998 arbeitete McKagan mit seinem ehemaligen Guns N‘ Roses-Bandkollegen Izzy Stradlin an seinem Soloalbum 117°. Im darauffolgenden Jahr wirkte er an Stradlins Album Ride On mit und begleitete ihn auf einer Tournee durch Japan, um das Album zu unterstützen. Ebenfalls 1999 wirkte er an dem Album Humanary Stew: A Tribute to Alice Cooper, einem Alice-Cooper-Tributalbum. Im Jahr 2001 spielte McKagan auf dem Album Skyjin von Zilch, Mark Lanegans Soloalbum Field Songs und Izzy Stradlins Album River. Im folgenden Jahr spielte er auf Stradlins Album On Down the Road mit. Im Jahr 2004 arbeitete er erneut mit Mark Lanegan auf dessen Album Bubblegum zusammen, zusammen mit Stradlin.
McKagan spielte auf drei Tracks von Izzy Stradlins Album Concrete aus dem Jahr 2008, einschließlich des Titeltracks, sowie auf sieben Songs seines Albums Wave of Heat, das 2010 veröffentlicht wurde. Ebenfalls 2010 wirkte McKagan auf Slashs gleichnamigem Debüt-Soloalbum mit; er spielte auf dem Titel Watch This“ mit Dave Grohl am Schlagzeug. Im selben Jahr hatte er auch einen Gastauftritt – zusammen mit Slash und Matt Sorum – auf Macy Grays Album The Sellout und wirkte bei dem Manic Street Preachers-Song „A Billion Balconies Facing the Sun“ von deren Album Postcards From a Young Man mit.
Im Jahr 2020 spielte McKagan Bass und schrieb zusammen mit dem Red Hot Chili Peppers-Schlagzeuger Chad Smith fünf Songs auf Ozzy Osbournes Album Ordinary Man. McKagans Guns N‘ Roses-Bandkollege Slash ist auf dem Song „Straight to Hell“ zu hören, an dem auch Andrew Watt von California Breed mitgeschrieben hat.
Andere UnternehmungenBearbeiten
McKagan hat zwei kleinere Auftritte; 1988 trat er mit seinen Guns N‘ Roses-Bandkollegen in dem Dirty Harry-Film The Dead Pool auf, und 1997 spielte er einen Rocker-Vampir in einer Episode der Fernsehserie Sliders. 1999 spielte er in Anthony Scarpas Dokumentarfilm Betty Blowtorch and Her Amazing True Life Adventures mit, der sich auf die reine Frauenband Betty Blowtorch konzentriert, deren Debüt-EP Get Off McKagan im selben Jahr produzierte.
Neben seiner Musikkarriere hat sich McKagan auch als Autor etabliert. Seit August 2008 schreibt er eine wöchentliche Kolumne für SeattleWeekly.com, von Januar bis Dezember 2009 verfasste er eine wöchentliche Finanzkolumne mit dem Titel „Duffonomics“ für Playboy.com, und seit Januar 2011 schreibt er eine wöchentliche Sportkolumne für ESPN.com. McKagans Autobiografie, It’s So Easy (And Other Lies), wurde am 4. Oktober 2011 veröffentlicht. Sein zweites Buch, How to Be a Man: (und andere Illusionen) wurde am 12. Mai 2015 veröffentlicht. McKagan veröffentlichte eine Drei-Song-EP mit dem gleichen Titel, um das Buch zu begleiten, mit Izzy Stradlin, Jerry Cantrell, Roy Mayorga und Taz Bentley.
Im Jahr 2011 gründete McKagan Meridian Rock, eine Vermögensverwaltungsfirma für Musiker. Die von McKagan und dem britischen Investor Andy Bottomley geleitete Firma soll Musiker über ihre Finanzen aufklären.
McKagan hat sich an dem von seinem Freund Tim Medvetz gegründeten „The Heroes Project“ beteiligt, das sich der Unterstützung von Soldaten und ihren Familien widmet. Im Rahmen des Projekts nahm er 2012 an einer Besteigung des Mount Rainier teil und begleitete einen ehemaligen Soldaten mit einer Gliedmaßenprothese. Während dieser Besteigung erlitt McKagan ein potenziell tödliches Hirnödem.
Im Jahr 2012 wurde angekündigt, dass Rainstorm Entertainment einen „biografischen Dokumentarfilm“ auf der Grundlage von It’s So Easy (And Other Lies) produzieren wird. McKagan ist als Produzent und Autor aufgeführt. Der Film, der den Titel It’s So Easy (And Other Lies) nach dem Buch trägt, wurde im Mai 2016 veröffentlicht. Für das Projekt wurden unter anderem Mick Jagger, Elton John, Slash, Joe Elliott und Arnold Schwarzenegger interviewt.
Nach einem Auftritt mit den Hollywood Vampires bei der Grammy-Verleihung 2016 zu Ehren von Lemmy Kilmister wurde McKagan als Mitglied der Supergruppe angesehen, obwohl seine Zeit in der Band nur von kurzer Dauer war, da er zwei Monate später zu Guns N‘ Roses zurückkehrte.