1961-1968: Allman Joys and Hour GlassEdit
Die Brüder begannen 1961 öffentlich zu spielen und traten einer Reihe von lokalen Gruppen bei oder gründeten sie. Zu dieser Zeit verließ Duane die Schule, um sich auf sein Gitarrenspiel zu konzentrieren. Seine frühe Band „The Escorts“ spielte 1965 im Vorprogramm der Beach Boys, löste sich aber auf, und einige ihrer Mitglieder gründeten schließlich die Allman Joys. Nachdem Gregg 1965 seinen Abschluss an der Seabreeze High School gemacht hatte, gingen die Allman Joys auf Tour und traten im gesamten Südosten auf, bis sie schließlich in Nashville ansässig wurden. Die Allman Joys wurden zu Hour Glass und zogen Anfang 1967 nach Los Angeles. Dort nahmen Hour Glass zwei Alben für Liberty Records auf, aber die Band war unzufrieden. Liberty versuchte, sie als Popband zu vermarkten und ignorierte dabei den Wunsch der Band, mehr bluesorientiertes Material zu spielen. Hour Glass löste sich Anfang 1968 auf. Duane und Gregg kehrten nach Florida zurück, wo sie bei Demo-Sessions mit den 31st of February mitspielten, einer Folk-Rock-Band, deren Schlagzeuger Butch Trucks war. Gregg kehrte nach Kalifornien zurück, um die Verpflichtungen von Hour Glass zu erfüllen, während Duane monatelang in Florida jammte, aber keine neue Band auf die Beine stellte.
Duane begann an seinem Geburtstag 1968, Slide-Gitarre zu lernen. Er erholte sich gerade von einer Verletzung am linken Ellbogen, die er sich bei einem Sturz vom Pferd zugezogen hatte. Gregg brachte ihm ein Geburtstagsgeschenk mit, das Debütalbum von Taj Mahal und eine Flasche Coricidin-Pillen. Er ließ sie auf der Veranda liegen und klingelte, da Duane wegen der Verletzung wütend auf ihn war. „Etwa zwei Stunden, nachdem ich gegangen war, klingelte mein Telefon“, erinnerte sich Gregg. „‚Kleiner Bruder, kleiner Bruder, komm sofort hierher!'“ Duane hatte die Pillen aus der Coricidin-Flasche geschüttet, das Etikett abgewaschen und benutzte sie als Slide, um den Albumtitel „Statesboro Blues“ zu begleiten (auf der Aufnahme wird die Slide-Gitarre von Jesse Ed Davis gespielt). „Duane hatte vorher noch nie Slide gespielt“, sagte Gregg später, aber „er nahm es einfach in die Hand und fing an zu brennen. He was a natural.“ Der Song wurde Teil des Repertoires der Allman Brothers Band, und Duanes Slide-Gitarre wurde zu einem wichtigen Bestandteil ihres Sounds. Wegen seiner Verwendung der Coricidin-Medizinflasche aus den frühen 1970er Jahren, die nicht mehr hergestellt wird, sind nachgebaute Coricidin-Flaschen heute bei Slide-Gitarristen beliebt, die das glasige Gefühl und den Klang mögen.
1966-1969: Session-MusikerEdit
Allmans erste große Aufnahmesession fand im RCA Studio „B“ in Nashville statt. Der Produzent Tony Moon nahm das erste Album von The Vogues auf, nachdem sein erfolgreiches Album „5 „O’Clock World“ in die Top 5 kam, und es wurde im selben Studio aufgenommen. Er heuerte Allman an, um auf mehreren Seiten zu spielen, da er einen rockigeren Sound wollte. Das war Anfang 1966, 2 Jahre vor Duanes Alabama-Erfolg als Sideman. Die Allman Joys waren zu dieser Zeit die Hausband im Briar Patch in Nashville. Allmans Spiel auf den beiden Hour Glass-Alben und eine Hour Glass-Session Anfang 1968 in den FAME Studios in Muscle Shoals, Alabama, erregten die Aufmerksamkeit von Rick Hall, dem Besitzer von FAME. Im November 1968 kaufte Hall Allmans Vertrag für 10.000 Dollar. Allman, der die Einschränkungen im Studio leid war, konnte auf seinem ersten Album als Session-Ass mit Wilson Pickett spielen. Allmans Arbeit an diesem Album, Hey Jude (1968), verschaffte ihm eine Anstellung als Vollzeit-Session-Musiker in Muscle Shoals und machte andere Musiker auf ihn aufmerksam, insbesondere Eric Clapton, der später sagte: „Ich erinnere mich, dass ich Wilson Picketts ‚Hey Jude‘ hörte und von dem Lead-Break am Ende einfach verblüfft war. Ich musste sofort wissen, wer das war.“
Allmans Auftritt bei „Hey Jude“ beeindruckte den Produzenten und Geschäftsführer von Atlantic Records, Jerry Wexler, als Hall es ihm am Telefon vorspielte. Wexler kaufte Hall sofort Allmans Plattenvertrag ab und wollte ihn bei Sessions mit Atlantic-R&B-Künstlern einsetzen. Während seiner Zeit in Muscle Shoals wirkte Allman bei Aufnahmen zahlreicher Künstler mit, darunter Clarence Carter, King Curtis, Aretha Franklin, Laura Nyro, Wilson Pickett, Otis Rush, Percy Sledge, Johnny Jenkins, Boz Scaggs, Delaney & Bonnie, Doris Duke und Jazzflötist Herbie Mann. Für seine ersten Sessions mit Franklin reiste Allman nach New York, wo er im Januar 1969 als Zuschauer ins Fillmore East ging, um Johnny Winter zu sehen und dem Muscle Shoals-Gitarristen Jimmy Johnson sagte, dass er in einem Jahr auf dieser Bühne stehen würde. Im Dezember trat die Allman Brothers Band tatsächlich im Fillmore auf.
1968: Gründung der Allman Brothers BandEdit
Auf die Frage, wie die Band zusammenkam, sagte Duane: „Ganz langsam, ich war in Muscle Shoals und ich ging runter nach Jacksonville und jammte mit Berry und Dicky. Jaimoe kam mit mir aus Muscle Shoals, er ist ursprünglich aus Macon. Gregg war in Kalifornien und Butch war in Jacksonville, wo wir alle zusammenkamen und ein paar Monate lang jammten, um Songs zu schreiben und so. Wir brauchten einfach einen Sänger und Gregg war der Richtige. Zwei Wochen nachdem Gregg aus Kalifornien zurückkam, fuhren wir nach New York und nahmen dort auf. Wir haben nie einen Gig gespielt, bevor wir unser erstes Album aufgenommen haben.“
Als er in Macon lebte, lernte Allman Donna Roosman kennen, die sein zweites Kind, Galadrielle, gebar. Die Beziehung des Paares endete bald. Er hatte zuvor eine Beziehung mit Patti Chandlee, aus der eine Tochter hervorging, die taub geboren wurde.
1969-1971: Erfolg mit Layla und At Fillmore EastEdit
Die Allman Brothers Band entwickelte sich zu einer der einflussreichsten Rockgruppen der 1970er Jahre. George Kimball schrieb 1971 im Rolling Stone und bezeichnete die Gruppe als „die beste verdammte Rock’n’Roll-Band, die dieses Land in den letzten fünf Jahren hervorgebracht hat.“ Nach monatelangen, ununterbrochenen Proben und Auftritten ohne Gregg, darunter kostenlose Shows im Central City Park in Macon und im Piedmont Park in Atlanta, fehlte nur noch ein Sänger/Organist, und Duane wusste, wen er wollte. Als Gregg aus Kalifornien zurückkam, einigte sich die Gruppe auf den Namen der Band und war bereit für die Aufnahmen. Ihr Debütalbum, The Allman Brothers Band, wurde im September 1969 in New York aufgenommen und einige Monate später veröffentlicht. Inmitten intensiver Tourneen begannen in Macon und Miami (in den Atlantic South-Criteria Studios) und ein wenig in New York die Arbeiten am zweiten Album der Band, Idlewild South. Hauptsächlich von Tom Dowd produziert, wurde Idlewild South im August 1970 veröffentlicht und schaffte es in die Billboard-Charts.
Nach einem Konzert in Miami im August, bei dem Eric Clapton und die anderen Mitglieder von Derek and the Dominos zugegen waren, kehrten die beiden Bands in die Criteria-Studios in Miami zurück, wo die Dominoes gerade Layla and Other Assorted Love Songs aufnahmen. Die Mitglieder beider Bands jammten, woraufhin Allman und Clapton die ganze Nacht aufblieben, um sich gegenseitig ihre Lieblings-Licks zu zeigen und zu tauschen, und dabei entdeckten, dass sie ein tiefes und instinktives Verhältnis zueinander hatten. Allman beteiligte sich an der Aufnahme der meisten Titel des Albums und steuerte einige seiner bekanntesten Stücke bei. Er verließ die Allman Brothers Band jedoch nie, obwohl ihm eine feste Stelle bei Clapton angeboten wurde. Allman ging nie mit Derek and the Dominos auf Tournee, aber er hatte mindestens zwei Auftritte mit ihnen, am 1. Dezember 1970 in der Curtis Hixon Hall in Tampa (Soulmates LP) und am folgenden Tag im Onondaga County War Memorial in Syracuse, New York. Es ist unklar, ob er auch am 20. November 1970 im Santa Monica Civic Auditorium in Santa Monica, Kalifornien, mit ihnen auftrat, als der Gitarrist Delaney Bramlett mit der Band auftrat.
In einem Interview erklärte Allman den Zuhörern, woran man erkennt, wer was spielte: Eric spielte die Fender-Parts und Duane die Gibson-Parts. Er fuhr fort, indem er nonchalant bemerkte, dass die Fender einen funkensprühenden Sound hatte, während die Gibson eher ein „volles Kreischen“ produzierte. Clapton schrieb später in seiner Autobiographie, dass er und Allman während der Sessions in Florida unzertrennlich waren; er sprach von Allman als dem „musikalischen Bruder, den ich nie hatte, mir aber wünschte, ich hätte ihn.“
Die Allman Brothers nahmen dann im März 1971 At Fillmore East auf. In der Zwischenzeit arbeitete Allman weiterhin an den Alben anderer Künstler mit, wann immer er konnte. Laut dem Buch Skydog: The Duane Allman Story schaute er spontan bei Aufnahmesessions vorbei und trug zu den Aufnahmen des Tages bei. Er erhielt zwar Geldzahlungen, aber keine Credits für seine Aufnahmen, was es praktisch unmöglich macht, eine vollständige Diskografie seiner Werke zusammenzustellen.
Allman war bekannt für seine melodischen, ausgedehnten und aufmerksamkeitsstarken Gitarrensoli. Zwei seiner erklärten Einflüsse in dieser Zeit waren Miles Davis und John Coltrane. Er sagte, er habe Davis‘ Kind of Blue zwei Jahre lang aufmerksam zugehört.
Als Allmans unverwechselbarer elektrischer Bottleneck-Sound zu reifen begann, entwickelte er sich zur musikalischen Stimme dessen, was später als Southern Rock bekannt werden sollte, und wurde von anderen Slide-Gitarristen aufgegriffen, darunter sein Bandkollege Dickey Betts (nach Allmans Tod), Derek Trucks, Gary Rossington von Lynyrd Skynyrd und Joe Walsh. Duane brachte auch einem jungen Don Felder das Slide-Spiel bei.