Jahrelang haben die Bewohner des abgelegenen nordwestchinesischen Dorfes Liqian geglaubt, sie seien etwas Besonderes.
Viele der Dorfbewohner weisen westliche Merkmale auf, darunter grüne Augen und blondes Haar, was einige Experten zu der Vermutung veranlasst, sie könnten die Nachkommen einer verschollenen römischen Legion sein, die sich in der Gegend niedergelassen hatte.
Nun haben DNA-Tests der Dorfbewohner gezeigt, dass fast zwei Drittel von ihnen kaukasischer Herkunft sind.
Die Ergebnisse stützen die Theorie, dass die Gründung von Liqian mit der Legende von der verschwundenen Armee des römischen Generals Marcus Crassus zusammenhängen könnte.
Nachdem Crassus im Jahr 53 v. Chr. von den Parthern besiegt und in der Nähe des heutigen Iran enthauptet wurde, hielten sich hartnäckig die Geschichten, dass 145 Römer gefangen genommen wurden und jahrelang durch die Region zogen.
Die Verbindung der Stadt mit Rom wurde erstmals in den 1950er Jahren von einem Professor für chinesische Geschichte in Oxford vorgeschlagen.
Der Oxford-Professor Homer Dubs glaubt, dass die Gruppe nach Osten reiste, von den Chinesen gefangen genommen wurde und 36 v. Chr. Liqian gründete.
Prof. Dubs stellte die Theorie auf, dass sie sich als Söldnertruppe nach Osten durchschlug, und so kam es, dass eine Truppe „mit einer Fischschuppenformation“ 17 Jahre später von den Chinesen gefangen genommen wurde.
Es wird vermutet, dass einige von ihnen nach Osten ins heutige Usbekistan zogen und später mit dem Hunnenhäuptling Jzh Jzh gegen die chinesische Han-Dynastie antraten.
Er sagte, die „Fischschuppenformation“ sei eine Anspielung auf die römische „Schildkröte“, eine Phalanx, die von allen Seiten und von oben durch Schilde geschützt war.
Homer Dubs kombinierte Geschichten aus den offiziellen Geschichtsbüchern, die besagen, dass Liqian von Soldaten gegründet wurde, die in einem Krieg zwischen den Chinesen und den Hunnen im Jahr 36 v. Chr. gefangen genommen wurden, und der Legende von der verschwundenen Armee des römischen Generals Marcus Crassus.
Ein Einwohner, Cai Junnian, 38, mit grünen Augen, wird von seinen Freunden Cai Luoma oder Cai der Römer genannt und ist zu einer lokalen Berühmtheit geworden.
Marcus Licinius Crassus
Marcus Licinius Crassus war neben Julius Cäsar und Pompejus dem Großen einer der drei mächtigsten Menschen der Welt und einer der reichsten Männer der Geschichte.
Er ist berühmt dafür, dass er den von Spartacus angeführten Sklavenaufstand von 73 v. Chr. bis 71 v. Chr. niedergeschlagen hat, was er auf eigene Kosten tat, als klar wurde, dass es eine echte Gefahr für Rom gab.
Er wurde 70 v. Chr. zum Konsul gewählt und wurde zum Förderer des jungen Emporkömmlings Julius Caesar, den er in seinen eigenen politischen Ambitionen unterstützte.
Crassus wurde Syrien als seine Provinz zugeteilt, von wo aus er seine Truppen zur Eroberung des Königreichs Partha anführte. Hier fand er seinen Meister.
Seine Legionen wurden in der Schlacht von Carrhae in der heutigen Türkei besiegt, wo sein Sohn enthauptet wurde.
Der Legende nach wurde Crassus ebenfalls enthauptet und ihm Gold in den offenen Mund geschüttet, um seine Habgier zu veranschaulichen.
Gräber im nahe gelegenen Yongchang sind ebenfalls aufgetaucht, um Beweise dafür zu liefern, dass die Römer zu dieser Zeit im Westen Chinas lebten.
Archäologen entdeckten, dass eines der Gräber für jemanden bestimmt war, der etwa 1,80 m groß war – was einige zu der Annahme veranlasst, dass römische Legionäre in den dortigen Hügeln begraben wurden.
Andere weisen jedoch darauf hin, dass das Gebiet Teil der beliebten Handelsroute der Seidenstraße war und daher viele Menschen verschiedener Nationalitäten, einige sogar bis zum Mittelmeer, dort begraben worden sein könnten.
Weitere Wissenschaftler haben Dubs‘ Theorie als „interessant und provokativ“ bezeichnet, aber kritisiert, dass sie zu viele Schlussfolgerungen zieht.
Yang Gongle, Professor an der Beijing Normal University, sagte, es gebe keine ausreichenden Beweise für eine Verbindung zwischen den Dorfbewohnern und den alten Römern.
Nach Yangs Recherchen wurde der Kreis Liqian im Jahr 104 v. Chr. gegründet, ein halbes Jahrhundert vor der vermuteten Ankunft der römischen Soldaten.
Und er stellte fest, dass die Fischschuppenformation nichts mit der berühmten „testudo“-Strategie der römischen Legion zu tun hat.
Die doppelte Holzpalisade, die wie Fischschuppen ausgesehen haben könnte, war zu dieser Zeit bei Konstruktionen in Zentralasien und Indien weit verbreitet, so Yang.
Maurizio Bettini, ein Anthropologe von der Universität Siena, zeigte sich ebenfalls unbeeindruckt von der Theorie, die er als „Märchen“ abtat.
Er sagte der italienischen Zeitung „La Repubblica“: „Um sie zu widerlegen, müsste man Gegenstände wie römisches Geld oder Waffen finden, die typisch für römische Legionäre waren.
‚Ohne solche Beweise ist die Geschichte von den verlorenen Legionen nur eine Legende.‘
Die Geschichte wird auch durch die Tatsache kompliziert, dass das Römische Reich zu dieser Zeit auf seinem Höhepunkt war und den größten Teil der Welt in Europa, Afrika und Westeuropa beherrschte.
Als Teil ihrer Strategie heuerten die Römer auch Truppen an, wo immer sie erobert hatten, und so bestanden viele römische Legionen nicht aus einheimischen Römern, sondern aus eroberten Männern aus der Umgebung, die dann eine Ausbildung erhielten
