Die meisten Länder, die an den Olympischen Winterspielen 2014 in Sotschi, Russland, teilgenommen haben, werden auch 2018 wieder dabei sein, mit Ausnahme des ehemaligen Gastgeberlandes. Das Internationale Olympische Komitee hat Russland technisch von den Wettkämpfen in PyeongChang (Südkorea) ausgeschlossen, nachdem entdeckt wurde, dass Athleten leistungssteigernde Mittel verwendet haben. Mit 92 Ländern, darunter einige, die zum ersten Mal an den Olympischen Winterspielen teilnehmen, wird es dennoch die größte Veranstaltung aller Zeiten sein.
Die sechs neuen Länder, die bei den Winterspielen ihr Debüt geben, sind Ecuador, Eritrea, Kosovo, Malaysia, Nigeria und Singapur. Die meisten dieser Länder, die an den Winterspielen teilnehmen, überraschen dadurch, dass sie in der Regel keine winterlichen Bedingungen vorfinden und keine Tradition im Wintersport haben.
Ecuador wird durch den Skilangläufer Klaus Jungbluth vertreten, der bei der Eröffnungszeremonie auch als Fahnenträger des Landes fungiert. Jungbluth hat den Sport in Norwegen und Tschechien entdeckt, muss aber in Ecuador auf Rollskiern trainieren.
Der Alpinskifahrer Shannon-Ogbani Abeda wird Eritrea vertreten, wo seine Eltern geboren wurden. Er begann mit drei Jahren in seinem Heimatland Kanada mit dem Skifahren. Abeda wird in PyeongChang in den Disziplinen Slalom und Riesenslalom antreten.
Auch wenn es dem Kosovo, einer südosteuropäischen Nation, nicht an Schnee mangelt, war es für das kleine Land schwierig, zu den Olympischen Winterspielen zu kommen. Der Kosovo erklärte 2008 seine Unabhängigkeit von Serbien, aber erst 2014 erkannte das IOC das Land als eigenständige olympische Nation an.
Im Jahr 2018 wird Albin Tahiri für das Kosovo, aus dem sein Vater stammt, im alpinen Skilauf antreten. Er begann im Alter von sieben Jahren in Slowenien, wo er geboren wurde, mit dem Skifahren. „Als ich mit dem Skifahren begann, war der Kosovo noch kein unabhängiges Land“, sagte er. „Als der Kosovo seine Unabhängigkeit erklärte, wollte ich helfen, indem ich das Land als Athlet vertrat.“
Malaysia wird 2018 zwei Athleten zu den Olympischen Winterspielen schicken. Jeffrey Webb ist der erste malaysische Athlet, der sich qualifiziert hat. Er wird im alpinen Skisport antreten. Der 19-Jährige wurde in Kuala Lumpur geboren und zog in die Vereinigten Staaten, als er 5 Jahre alt war. Der zweite Qualifikant des Landes, Julian Zhi-jie Yee, wird im Eiskunstlauf der Männer antreten. Der 20-Jährige wurde ebenfalls in Kuala Lumpur geboren und begann im Alter von 4 Jahren mit dem Eislaufen. Er trainiert meist auf Eislaufbahnen in örtlichen Einkaufszentren.
Nigerias Athleten haben bereits vor Beginn der Olympischen Spiele einen großen Eindruck hinterlassen. Das mit Spannung erwartete Frauenbobteam des Landes, bestehend aus den in Amerika geborenen Leichtathletik-Stars Seun Adigun, Akuoma Omeoga und Ngozi Onwumere, wird bei den Spielen 2018 sein Debüt geben.
Sie werden das erste afrikanische Team sein, das bei den Olympischen Winterspielen im Bobrennen antritt. Um zu den Olympischen Spielen zu gelangen, mussten die Frauen den Sport erlernen und über eine GoFundMe-Kampagne Geld für Training und Ausrüstung sammeln. Jetzt haben sich Marken wie Under Armour, Visa und Beats by Dre mit ihnen zusammengetan.
Auch Simidele Adeagbo aus Nigeria wird Geschichte schreiben, denn sie ist die erste weibliche Skeleton-Sportlerin aus Afrika, die sich für die Olympischen Spiele qualifiziert. Ursprünglich war sie Mitglied des Bobteams, wechselte dann aber zum Skeleton – einer abgespeckten Version des Bobsports – und qualifizierte sich für die Spiele 2018, obwohl ihr erstes Rennen erst im November 2017 stattfand.
Singapur wird von Cheyenne Goh vertreten, die im 1.500er Shorttrack-Eisschnelllauf der Frauen antritt. Die 18-Jährige begann mit dem Eislaufen, als sie als Kind mit Eishockey anfing. Auf Anregung ihres Vaters kam sie 2012 zum Eisschnelllauf.
Russland wurde zwar von den Olympischen Winterspielen ausgeschlossen, aber einige Athleten werden trotzdem antreten, nur nicht unter ihrer eigenen Flagge. Stattdessen werden sie neutrale Uniformen mit der olympischen Flagge tragen, die sie als „Olympische Athleten aus Russland“ kennzeichnet. Ausgewählte Athleten aus Taiwan werden auch als „Chinese Taipei“ antreten.
Während einige Länder angesichts der zunehmenden Spannungen mit Nordkorea vorsichtig waren, nach Südkorea zu reisen – Frankreich drohte sogar damit, sich aufgrund von Sicherheitsbedenken von den Spielen zurückzuziehen – sieht es so aus, als ob dies immer noch die größten Olympischen Winterspiele in der Geschichte sein werden.