Die Olive wurde nach neuen Forschungsergebnissen erstmals vor 8.000 bis 6.000 Jahren im östlichen Mittelmeerraum domestiziert.
Die heute (5. Februar) in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Ergebnisse basieren auf der genetischen Analyse von fast 1.900 Proben aus dem Mittelmeerraum. Die Studie zeigt, dass domestizierte Oliven, die größer und saftiger sind als wilde Sorten, wahrscheinlich zuerst aus wilden Olivenbäumen an der Grenze zwischen der Türkei und Syrien kultiviert wurden.
„Wir können sagen, dass es wahrscheinlich mehrere Schritte gab, und dass es wahrscheinlich in der Levante begann“, oder dem Gebiet, das heute Israel, Palästina, Jordanien, Libanon und Syrien umfasst, sagte der Mitautor der Studie, Gillaume Besnard, ein Archäobotaniker am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Frankreich. „
Seit biblischen Zeiten ist der Olivenbaum ein Symbol für Heiligkeit, Frieden und Einheit. Archäologen haben Olivengruben an Stätten ausgegraben, die etwa 8.000 Jahre alt sind. Und bereits vor 6.000 Jahren fanden Archäologen im israelischen Karmel Hinweise auf die Produktion von Olivenöl, so Besnard.
Doch wo genau die Olive zum ersten Mal angebaut wurde, ist umstritten.
Um die Geschichte des Olivenbaums zu enträtseln, nahm das Team 1.263 Proben von wilden und 534 von kultivierten Olivenbäumen aus dem gesamten Mittelmeerraum und analysierte das genetische Material der Chloroplasten der Bäume, der grünen Pflanzenstrukturen, in denen die Photosynthese stattfindet. Da die Chloroplasten-DNA von einem Baum an die Nachkommen weitergegeben wird, die um ihn herum wachsen, kann die DNA lokale Veränderungen in den Pflanzenstämmen aufzeigen, sagte er.
Die Forscher rekonstruierten dann einen genetischen Baum, um zu zeigen, wie sich die Pflanze verbreitet hat. Das Team fand heraus, dass die dünnen, kleinen und bitteren Wildfrüchte zuerst an der Grenze zwischen der Türkei und Syrien den ölreichen, größeren Oliven wichen.
Nach dieser ersten Kultivierung kamen die heutigen domestizierten Oliven hauptsächlich aus drei Brennpunkten: dem Nahen Osten (einschließlich Zypern), dem Ägäischen Meer und der Straße von Gibraltar. Mit dem Aufkommen der Zivilisation verbreiteten sie sich dann allmählich im gesamten Mittelmeerraum.
Um jedoch einen wirklichen Eindruck davon zu bekommen, wie der Olivenbaum entstanden ist, sollten die Forscher nicht nur die Chloroplasten-DNA betrachten, so André Bervillé, Genetiker am französischen Nationalen Institut für Agrarforschung, der nicht an der Studie beteiligt war. Die Kern-DNA, die in den Pollen enthalten ist, sollte ebenfalls analysiert werden, so Bervillé gegenüber LiveScience.
„Die Pollen des Olivenbaums werden vom Wind transportiert und können daher über weite Entfernungen wandern“, so Bervillé.
Die Kombination beider DNA-Typen würde es den Forschern ermöglichen, sowohl zu verstehen, wie der Anbau des Olivenbaums vor Ort erfolgte, als auch, wie es zu Veränderungen über größere Entfernungen kam, so Bervillé.
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