Abstract
Die Trockengebiete der Welt nehmen 26-35% der Landoberfläche der Erde ein. Diese große Bandbreite spiegelt verschiedene Definitionen wider, die auf klimatischen Bedingungen, Vegetationstypen oder dem Potenzial für die Nahrungsmittelproduktion basieren. Ein Großteil dieser Flächen liegt zwischen 15° und 30° geographischer Breite (Abbildung 4.1). Hier sinkt die Luft, die entlang der intertropischen Konvergenzzone in die Höhe getragen wird, ab und bildet die semipermanenten Hochdruckzellen, die das Klima der tropischen Wüsten beherrschen. Die adiabatische Erwärmung der absteigenden Luft in Verbindung mit der intensiven Strahlung bei wolkenlosem Himmel führt zu einer drückenden Hitze während der hohen Sonnenstunden. Die tropischen Wüsten sind in den niedrigeren Breiten von Halbtrockenrasen umgeben, die mit zunehmenden Sommerniederschlägen in die tropischen Savannen übergehen. Umgekehrt nehmen die Winterniederschläge in den Wüsten zu höheren Breiten hin zu, und in den Küstenregionen treten die immergrünen Bäume und Sträucher der mediterranen Klimaregionen stärker in Erscheinung. In Asien bilden die tropischen Wüsten die südliche Grenze zu den ausgedehnten gemäßigten Wüsten des Kontinentalinneren.