Als die Delegierten des Verfassungskonvents 1787 zusammenkamen, um über die Regierungsform der Vereinigten Staaten zu beraten, gab es in Europa keine zeitgenössischen Demokratien, an denen sie sich orientieren konnten. Die demokratischsten Regierungsformen, die die Konventsmitglieder persönlich kennengelernt hatten, waren die der amerikanischen Ureinwohner. Von besonderem Interesse war die Irokesen-Konföderation, die nach Ansicht von Historikern einen bedeutenden Einfluss auf die US-Verfassung ausübte.
Welche Belege gibt es dafür, dass die Delegierten die Regierungen der Ureinwohner studierten? Beschreibungen von ihnen finden sich in dem dreibändigen Handbuch, das John Adams für den Konvent schrieb und in dem er verschiedene Regierungsformen und -ideen untersuchte. Dazu gehörten europäische Philosophen wie John Locke und Montesquieu, die in den amerikanischen Geschichtslehrbüchern seit langem als verfassungsgebende Einflüsse genannt werden, aber auch die Irokesen-Konföderation und andere indigene Regierungen, die viele der Delegierten aus eigener Erfahrung kannten.
„Es gab die Cherokee-Häuptlinge, die mit Jeffersons Vater in Williamsburg zu Abend aßen, und im Norden gab es natürlich diese Philadelphia-Interaktion mit den Delawaren und den Irokesen“, sagt Kirke Kickingbird, eine Anwältin, Angehörige des Kiowa-Stammes und gemeinsam mit Lynn Kickingbird Autorin von Indians and the United States Constitution: A Forgotten Legacy.
Da die USA Handels- und diplomatische Beziehungen zu den Regierungen der Ureinwohner unterhielten, so Kickingbird, sei die Annahme, dass die Verfasser der Verfassung diese nicht kannten, so, als würde man sagen: „Ich wusste nicht, dass die Deutschen und die Franzosen einander kannten.“
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Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen der Irokesen-Konföderation und der US-Verfassung
Die Irokesen-Konföderation war keineswegs ein exaktes Modell für die US-Verfassung. Sie bot jedoch etwas, was Locke und Montesquieu nicht konnten: ein reales Beispiel für einige der politischen Konzepte, die die Verfasser der Verfassung in den USA übernehmen wollten.
Die Irokesen-Konföderation geht mehrere Jahrhunderte zurück, als der Große Friedensstifter sie gründete, indem er fünf Nationen vereinte: die Mohawks, die Onondaga, die Cayuga, die Oneida und die Seneca. Um 1722 schloss sich das Volk der Tuscarora den Irokesen an, die auch als Haudenosaunee bekannt sind. Zusammen bildeten diese sechs Nationen eine mehrstaatliche Regierung, behielten aber ihre eigene individuelle Verwaltung bei.
Dieses Modell der gestapelten Regierung beeinflusste das Denken der Verfassungsgeber, sagt Donald A. Grinde, Jr., Professor für transnationale Studien an der Universität von Buffalo, Mitglied der Yamasee-Nation und gemeinsam mit Bruce E. Johansen Autor von Exemplar of Liberty: Native America and the Evolution of Democracy.
Die Verfasser der Verfassung „zitieren die Irokesen und andere Regierungen der Ureinwohner als Beispiele für“, sagt er. „Heirat und Scheidung werden direkt im Dorf geregelt; das ist keine Sache, mit der die nationale Regierung oder die Häuptlinge zu tun haben. Jeder Stamm mag seine eigenen Probleme haben, aber bei der Irokesen-Konföderation geht es um … Einigung durch gegenseitige Verteidigung, und sie regelt auswärtige Angelegenheiten.“
Die Häuptlinge der sechs Nationen waren erbliche Herrscher, etwas, das die Verfasser der Verfassung angesichts ihres Unmuts über den britischen König Georg III. vermeiden wollten. Dennoch versuchten die Verfasser der Verfassung, „Aspekte der irokesischen Regierung zu übernehmen, die es ihnen ermöglichten, die Souveränität des Volkes über weite geografische Gebiete durchzusetzen, da sie in Europa keine Regierungen mit diesen Eigenschaften fanden“, schreiben Grinde und Johansen in Exemplar of Liberty.
Hiawatha gilt in der Tradition der amerikanischen Ureinwohner als Gründer der Irokesen-Konföderation.
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Kongress erkennt Einfluss der Irokesen offiziell an
Die Tatsache, dass sich viele der Verfasser der Verfassung von den Regierungen der Ureinwohner inspirieren ließen, hinderte sie nicht daran, die Ureinwohner als minderwertig zu betrachten. Diese Diskrepanz wird in einem Brief von Benjamin Franklin aus dem Jahr 1751 deutlich, in dem er die Notwendigkeit beschreibt, dass die 13 Kolonien eine „freiwillige Union“ nach dem Vorbild der Irokesen-Konföderation bilden sollten:
„Es wäre eine sehr merkwürdige Sache, wenn sechs Nationen von unwissenden Wilden in der Lage wären, ein Schema für eine solche Union zu bilden und sie in einer solchen Weise auszuführen, dass sie seit Jahrhunderten besteht und unauflöslich zu sein scheint; und dennoch sollte eine ähnliche Union für zehn oder ein Dutzend englischer Kolonien undurchführbar sein, für die sie notwendiger ist und vorteilhafter sein muss; und von denen nicht angenommen werden kann, dass sie ein gleiches Verständnis für ihre Interessen haben.“
Die Voreingenommenheit und Gewalt der Vereinigten Staaten gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern mag dazu beigetragen haben, das Interesse der Verfasser an ihren Regierungen zu verschleiern. Das öffentliche Bewusstsein für diesen Zusammenhang nahm jedoch um die Zweihundertjahrfeier 1987 zu, die den 200. Jahrestag der Verfassung markierte.
„Oren Lyons, der ein Treuhänder der Irokesen-Konföderation war, ging zum Senatsausschuss für indianische Angelegenheiten und sprach dieses Thema an“, sagt Grinde. „Und dann bin ich nach Washington gefahren und habe vor dem Senatsausschuss für Indianerfragen ausgesagt.“
Das hat den Vorsitzenden des Ausschusses, Daniel Inoue aus Hawaii, dazu bewogen, dem Kongress zu helfen, 1988 eine Resolution zu verabschieden, die den Einfluss der Irokesen-Konföderation auf die US-Verfassung offiziell anerkennt. Zusätzlich zu dieser Anerkennung bekräftigte die Resolution „die fortbestehende Beziehung zwischen den indianischen Stämmen und den Vereinigten Staaten, die in der Verfassung verankert ist“ – eine Anerkennung der Legitimität und Souveränität der indianischen Nationen und ihrer Regierungen.