Mit dem neuen Tarifvertrag der NFL, der jetzt in Kraft ist, wird es in den nächsten Jahren eine Menge dramatischer Veränderungen in der NFL geben und eine der dramatischsten wird die Einführung eines 17. regulären Saisonspiels sein. Dank des neuen CBA kann die NFL bereits in der Saison 2021 ein 17. Spiel einführen.
Bevor das geschehen kann, muss natürlich jemand im Ligabüro genau herausfinden, wie ein Spielplan mit 17 Spielen funktionieren soll. Die derzeitige Spielplanformel der NFL gilt seit 2002, aber diese Formel berücksichtigt nur 16 Spiele, was bedeutet, dass sich etwas ändern muss, und zwar bald. Und da komme ich ins Spiel.
Ich habe mir überlegt, wie die Formel für 17 Spiele funktionieren sollte, aber bevor wir dazu kommen, lass uns darüber reden, was nicht funktionieren wird.
In den letzten 12 Monaten gab es mehrere Vorschläge, wie die NFL das 17. Spiel handhaben sollte. Einige wollten, dass jedes Jahr eine regionale Rivalität ausgetragen wird (z.B. Jets gegen Giants), aber das Problem bei dieser Idee ist, dass ein Team in der gleichen Saison zweimal gegen ein anderes Team spielen könnte. So spielten beispielsweise die Jets in der regulären Saison 2019 gegen die Giants – weil die AFC East gegen die NFC East spielte -, und wenn die beiden auch im „Rivalitätsspiel“ aufeinandergetroffen wären, hätte das bedeutet, dass sie zweimal gegeneinander gespielt hätten, was keinen Sinn machen würde, da ein AFC-Team nicht zweimal in einer regulären Saison gegen ein NFC-Team spielen muss. Außerdem hat nicht jedes Team einen natürlichen Rivalen in seiner Region.
Eine andere Möglichkeit, die in Betracht gezogen wurde, war, dass jedes Team ein internationales Spiel austrägt, aber das wird definitiv nicht passieren. Nach dem neuen CBA darf die NFL nur bis zu 10 internationale Spiele pro Saison veranstalten, was nicht ausreichen würde, um jedes Team ein internationales Spiel spielen zu lassen, da ein 17. Spiel bedeutet, dass man insgesamt 16 Spiele in den Spielplan einbauen müsste.
Was ist also die Lösung?
Zunächst möchte ich sagen, dass 17 Spiele die schlechteste Anzahl von Spielen ist, die die NFL überhaupt hätte wählen können. Es ist fast unmöglich, eine perfekte Spielplanformel zu finden. Es ist, als würde man versuchen, einen eckigen Pflock in ein rundes Loch zu stecken, nur dass der Pflock brennt und das Loch sich bewegt. In diesem Sinne, lassen Sie uns zu dieser Lösung kommen.
Das Naheliegendste wäre, das 17. Spiel in einen Showdown zwischen der AFC und der NFC zu verwandeln, wie es Packers-Präsident Mark Murphy im Februar vorgeschlagen hat. Murphy hat jedoch keine Details genannt, also werde ich das hier tun.
Ein Showdown zwischen AFC und NFC ist sinnvoll, weil es bedeutet, dass kein Team einen Vorteil gegenüber einem anderen Team in seiner Konferenz hat. Bei einer regionalen Rivalität könnten die Patriots beispielsweise acht Heimspiele in einem Jahr austragen, in dem die Chiefs neun Heimspiele haben, was ein unausgewogenes Spielfeld schaffen würde. Sie wissen, dass Bill Belichick verärgert wäre, wenn er in einer Saison, in der sein größter Konkurrent ein Heimspiel mehr hat als er, den ersten Platz in den Playoffs um ein Spiel verliert. Wenn man dies in ein AFC- gegen ein NFC-Duell verwandelt, gäbe es keinen Wettbewerbsvorteil. Die AFC-Teams würden das zusätzliche Spiel in geraden Jahren austragen und die NFC-Teams in ungeraden Jahren.
Die Entscheidung darüber, gegen wen jedes Team in seinem 17. Nach der derzeitigen Formel werden zwei Spiele pro Jahr auf der Grundlage der Platzierung in der jeweiligen Division ausgetragen. Da die Patriots beispielsweise 2019 den ersten Platz belegen, müssen sie nun gegen die beiden anderen erstplatzierten Teams der AFC spielen, die 2020 noch nicht auf dem Spielplan stehen (Ravens, Texans).
Nach meiner Formel würde sich die NFL am Ende der Saison die Gesamtwertung der Konferenzen ansehen, und jedes Team würde gegen das Team spielen, das auf dem gleichen Platz landet: Platz eins gegen Platz eins, Platz zwei gegen Platz zwei, bis hin zu Platz 16 gegen Platz 16.
Angenommen, die Ravens haben 2019 die beste Gesamtbilanz in der AFC erzielt, dann spielen sie 2020 gegen das NFC-Team, das 2019 die beste Gesamtbilanz erzielt hat (in diesem Fall sind das die 49ers). Der Zweitplatzierte der AFC (Kansas City) wäre Gastgeber des Zweitplatzierten der NFC (Green Bay). Wenn die NFL diesen Weg einschlagen würde, wäre die Spielplanstärke für die besseren Teams schwieriger, und das ist etwas, was die paritätsverrückte NFL lieben sollte.
Nach der aktuellen Formel ist der Spielplan für alle Teams gleich, egal ob sie auf dem ersten oder dem letzten Platz stehen. Wenn Sie sich fragen, wie das möglich ist, schauen Sie sich einfach die Liste der Gegner eines jeden Teams für 2020 an: Jedes Team wird vier Spiele gegen ein erstplatziertes Team aus dem Jahr 2019 bestreiten, vier Spiele gegen ein zweitplatziertes Team, vier Spiele gegen ein drittplatziertes Team und vier Spiele gegen ein viertplatziertes Team, insgesamt also 16 Spiele.
Nach meiner Formel hätten Mannschaften, die in der Tabelle weiter oben stehen, mit größerer Wahrscheinlichkeit einen schwierigeren Spielplan als Mannschaften, die in der Tabelle weiter unten stehen, wodurch sich die Spielplanstärke zugunsten der schwächeren Mannschaften verschieben würde, weil sie einen etwas leichteren Spielplan haben.
Nach der von mir vorgeschlagenen Terminplanungsformel sind hier einige Spiele, die auf dem Terminplan für 2020 stehen würden, wenn dieses Jahr das 17: 49ers gegen Ravens, Packers gegen Chiefs, Saints gegen Patriots, Rams gegen Steelers und Cowboys gegen Raiders. Die NFL hätte dann nicht nur diese zusätzlichen Spiele, sondern könnte sie auch als separates Paket verkaufen. Ein Netzwerk würde wahrscheinlich Milliarden zahlen, um eine Aufstellung wie die eben genannte zu bekommen, und das sind nur fünf Spiele.
Meine Formel würde auch das internationale Problem der NFL lösen. Es ist für die Liga nicht immer einfach, Freiwillige zu finden, die außerhalb des Landes spielen, aber in diesem Fall wäre das nicht nötig, denn nach meiner Formel müssten die vier schlechtesten Teams ein Heimspiel für ein internationales Spiel aufgeben. Wenn das 17. Spiel im Jahr 2020 hinzugefügt würde, käme es zu folgenden Spielen: Redskins-Dolphins, Lions-Bengals, Giants-Chargers und Panthers-Browns – und diese Spiele würden alle an internationalen Standorten ausgetragen werden. Da die AFC das 17. Spiel im Jahr 2020 ausrichten würde, würden die vier schlechtesten Teams der Konferenz im Jahr 2019 – Miami, Cincinnati, Los Angeles und Cleveland – alle ein Heimspiel zugunsten eines internationalen Spiels im Jahr 2020 verlieren.
Nach meiner Formel werden die besten Teams bestraft, weil sie gegen die besten Teams spielen müssen – wie bei den 49ers, die gegen die Ravens spielen -, aber die schlechtesten Teams werden auch bestraft, weil sie ein Heimspiel verlieren. Jede Mannschaft würde in jeder Saison wissen, dass sie, wenn sie auf dem letzten Platz landet, im folgenden Jahr ein internationales Spiel bestreiten muss.
Obwohl ich glaube, dass meine Formel funktionieren würde, gibt es einige kleine Probleme. Wenn die Formel zum Beispiel in diesem Jahr gelten würde, müssten die Bengals und die Redskins gegeneinander spielen, da sie beide 2019 in ihrer Conference den 16. Diese beiden Teams spielen jedoch bereits 2020 gegeneinander, so dass das nicht funktionieren würde, da sie nicht zweimal gegeneinander spielen können. Um das Problem zu lösen, würde jedes Team gegen das nächstplatzierte Team in der Conference-Rangliste spielen, gegen das es spielberechtigt ist. In diesem Fall würden die Bengals gegen die Lions spielen (die in der NFC auf Platz 15 liegen) und die Redskins gegen die Dolphins (die in der AFC auf Platz 15 liegen).
Die derzeitige 16-Spiele-Formel der NFL gibt es seit 2002, und der Grund dafür, dass daran nicht gerüttelt wurde, ist, dass sie größtenteils perfekt funktioniert hat, aber diese Formel wird schon 2021 über Bord geworfen, und es wird interessant sein zu sehen, was sich die NFL als Ersatz einfallen lässt.
Schließlich können Sie unten sehen, gegen wen Ihr Lieblingsteam 2020 spielen würde, wenn diese Formel mit 17 Spielen in Kraft wäre. Jedes AFC-Team würde gegen das entsprechend gesetzte Team in der NFC spielen (zur Erinnerung: Dies basiert auf der Gesamtwertung, nicht auf der Playoff-Platzierung, weshalb die Seahawks (11-5) und die Vikings (10-6) beide vor den Eagles (9-7) liegen, obwohl Philly in der Postseason höher gesetzt war).