Präsident Donald Trump sieht sich auf dem Weg zu den Wahlen im Jahr 2020 mit einer beängstigenden Kluft zwischen den Geschlechtern konfrontiert: Laut einer aktuellen Umfrage der Washington Post/ABC News liegt er bei den weiblichen Wählern dreißig Prozentpunkte hinter Joe Biden. Im Rahmen seiner Kampagne hat Trump alles getan, um weibliche Stars in der republikanischen Partei in Szene zu setzen, von der Nominierung von Amy Coney Barrett für den Obersten Gerichtshof bis hin zur Ernennung von Kimberly Guilfoyle, der ehemaligen Fox News-Moderatorin und Rechtsanalystin, zur Finanzvorsitzenden seiner Kampagne. Guilfoyle ist jedoch möglicherweise nicht die ideale Abgesandte. Im November 2018 schickte eine junge Frau, die eine von Guilfoyles Assistentinnen bei Fox News gewesen war, den Führungskräften des Unternehmens einen vertraulichen, 42-seitigen Beschwerdeentwurf, in dem sie Guilfoyle wiederholter sexueller Belästigung beschuldigte und finanzielle Entschädigung forderte. Das Dokument, das zu einer außergerichtlichen Einigung in Höhe von mehreren Millionen Dollar führte, wirft ernste Fragen zu Guilfoyles Eignung als Leumundszeugin für Trump auf, ganz zu schweigen von ihrer Eignung als Spitzenfunktionärin im Wahlkampf.
Im Wahlkampf 2020 hat Trump keine Frau so sehr ins Rampenlicht gerückt wie Guilfoyle. Sie wurde als Eröffnungsrednerin bei der Republican National Convention eingesetzt. Und in diesem Herbst ist Guilfoyle, die mit Donald Trump jr. befreundet ist, als Trump-Surrogat auf der so genannten „Four More Tour“ durch das Land gereist. Auf einer kürzlich abgehaltenen „Women for Trump“-Kundgebung in Pennsylvania behauptete Guilfoyle, dass der Präsident „täglich achthundert neue Unternehmen in Frauenhand“ gründe, und lobte Trump für die Förderung der Schulwahl, die, wie sie sagte, von „alleinerziehenden Müttern wie mir“ unterstützt werde.
Guilfoyle hat behauptet, dass ihre Entscheidung, von den Fernsehnachrichten zu einer politischen Kampagne zu wechseln, völlig freiwillig war. Tatsächlich wurde sie von Fox News im Juli 2018 entlassen – mehrere Jahre vor Ablauf ihres Vertrags. Zu dieser Zeit war sie Co-Moderatorin der politischen Talkshow „The Five“. Medienberichten zufolge wurde sie des Fehlverhaltens am Arbeitsplatz beschuldigt, darunter das Zeigen von unzüchtigen Bildern männlicher Genitalien an Kollegen, aber es wurden nur wenige weitere Details über das Fehlverhalten bekannt. Guilfoyle bestritt öffentlich jegliches Fehlverhalten, und im vergangenen Jahr erklärte ihr Anwalt gegenüber The New Yorker, dass „jede Andeutung“, sie habe sich „bei Fox falsch verhalten, schlichtweg falsch ist“. Doch wie ich damals berichtete, zahlte Fox kurz nach Guilfoyles Ausscheiden aus dem Unternehmen heimlich eine ungenannte Summe an die Assistentin, die nicht mehr für das Unternehmen arbeitet. Kürzlich sagten mir zwei gut informierte Quellen, dass Fox, um einen Prozess zu vermeiden, zugestimmt habe, der Frau mehr als vier Millionen Dollar zu zahlen.
Bis jetzt sind die konkreten Anschuldigungen gegen Guilfoyle weitgehend im Verborgenen geblieben. Der Entwurf der Klage, der nie bei Gericht eingereicht wurde, unterliegt einer Geheimhaltungsvereinbarung. Die ehemalige Assistentin wurde nicht öffentlich identifiziert, und aus Respekt vor den Rechten angeblicher Opfer sexueller Belästigung wahrt der New Yorker ihre Vertraulichkeit. Als sie um einen Kommentar gebeten wurde, sagte sie: „Ich wünsche Ihnen alles Gute. Aber ich habe nichts zu sagen.“
Die Frau wurde 2015, gerade aus dem College kommend, eingestellt, um als Assistentin für Guilfoyle und einen anderen ehemaligen Fox-Moderator, Eric Bolling, zu arbeiten. Laut einem Dutzend gut informierter Quellen, die mit ihren Beschwerden vertraut sind, behauptete die Assistentin, dass Guilfoyle, ihr direkter Vorgesetzter, sie häufig erniedrigendem, missbräuchlichem und sexuell unangemessenem Verhalten ausgesetzt habe; unter anderem sagte sie, dass sie häufig in Guilfoyles New Yorker Wohnung arbeiten musste, während die Fox-Moderatorin sich nackt zeigte, und ihr Fotos der Genitalien von Männern gezeigt wurden, mit denen Guilfoyle sexuelle Beziehungen hatte. In dem Beschwerdeentwurf wird auch behauptet, Guilfoyle habe unablässig und reißerisch über ihr Sexualleben gesprochen und bei einer Gelegenheit eine Massage ihrer nackten Oberschenkel verlangt; bei anderen Gelegenheiten habe Guilfoyle ihr gesagt, sie solle sich den Forderungen eines Fox-Mitarbeiters nach sexuellen Gefälligkeiten fügen, sie ermutigt, mit wohlhabenden und mächtigen Männern zu schlafen, sie aufgefordert, ihren nackten Körper zu kritisieren, verlangt, dass sie auf Geschäftsreisen ein Zimmer mit ihr teilt, von ihr verlangt, in ihrer Wohnung zu übernachten, und sich ihr gegenüber entblößt, wodurch sie sich zutiefst unwohl fühlte.
So schwerwiegend die in dem Beschwerdeentwurf erhobenen Vorwürfe der sexuellen Belästigung auch waren, so beunruhigend war das, was die Assistentin als Vertuschungsversuch von Guilfoyle beschrieb, dessen Verhalten demnächst von einem Team externer Anwälte untersucht werden sollte. Im Juli 2016 hatte der Sender die New Yorker Anwaltskanzlei Paul, Weiss beauftragt, sexuelles Fehlverhalten in dem Unternehmen zu untersuchen, das unter der Führung von Roger Ailes eine lange Geschichte von eklatanter Belästigung und geschlechtsspezifischer Diskriminierung hatte. Nach Angaben von Personen, die mit dem Beschwerdeentwurf der Assistentin vertraut sind, behauptete sie, Guilfoyle habe während eines Telefonats am 6. August 2017 versucht, ihr Schweigen zu erkaufen, indem er ihr eine Zahlung anbot, wenn sie sich bereit erklärte, die Anwälte von Paul, Weiss über ihre Erfahrungen anzulügen. Das angebliche Angebot von Schweigegeld erinnert an Trumps Zahlungen an den Pornostar Stormy Daniels, um seine sexuellen Verfehlungen zu vertuschen.
Im Jahr 2017 hatten die Anwälte von Paul, Weiss damit begonnen, Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens am Arbeitsplatz zu untersuchen, an denen Eric Bolling beteiligt war, mit dem Guilfoyle die Assistentin teilte. Guilfoyle und Bolling standen sich nahe, und es war fast unvermeidlich, dass, wenn die Assistentin Bolling der sexuellen Belästigung beschuldigen würde – was tatsächlich der Fall war – Guilfoyles Verhalten als nächstes auf den Prüfstand kommen würde. (Bolling, dessen Arbeitsverhältnis mit Fox im September 2017 endete, lehnte eine Stellungnahme ab; er hat jegliches Fehlverhalten bestritten und ist jetzt Moderator bei der Sinclair Broadcast Group). Nach Angaben der Assistentin sagte Guilfoyle ihr, als die Ermittlungen gegen Bolling an Fahrt gewannen, dass sie wissen müsse, was die Assistentin sagen würde, wenn sie nach sexueller Belästigung gefragt würde, und warnte sie, dass sie großen Schaden anrichten könne, wenn sie das Falsche sage. Guilfoyle, so sagte sie, habe ihr gesagt, dass sie im Gegenzug für die von Guilfoyle so bezeichnete Loyalität eine Zahlung ausarbeiten würde, um sich um sie zu kümmern – möglicherweise, so sagte sie, mit Mitteln von Bolling. Die Assistentin behauptete, Guilfoyle habe Summen in Höhe von bis zu einer Million Dollar genannt und auch andere Anreize, darunter einen Flug mit einem Privatflugzeug nach Rom, einen Prozentsatz von Guilfoyles künftigen Rednerhonoraren und die Möglichkeit, im Fernsehen zu berichten. Personen, die Guilfoyle nahe stehen, bezeichneten die Behauptung der Assistentin als unwahr und sagten, sie seien schockiert, dass sie eine solch falsche Behauptung aufstellen würde. Eine gut informierte Quelle bestätigte mir jedoch unabhängig, dass Guilfoyle das Thema Schweigegeld erörtert hatte.
Als die Assistentin das Geldangebot ablehnte, warnte Guilfoyle – in einer Art und Weise, die die Assistentin als bedrohlich empfand -, dass einige Aspekte des Privatlebens der Assistentin, von denen Guilfoyle wusste, aufgedeckt werden könnten, wenn sie offen mit den Anwälten spräche. Als ich über diese Geschichte berichtete, setzten sich Mitarbeiter von Guilfoyle mit mir in Verbindung und gaben persönliche Details über die Assistentin preis, offensichtlich in der Hoffnung, ihre Glaubwürdigkeit zu beschädigen und mich dazu zu bringen, diesen Bericht nicht zu veröffentlichen.
Guilfoyle lehnte es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden, gab aber eine Erklärung ab: „In meiner 30-jährigen Karriere bei der Staatsanwaltschaft von San Francisco, der Staatsanwaltschaft von Los Angeles, in den Medien und in der Politik habe ich mich nie an irgendeinem Fehlverhalten am Arbeitsplatz beteiligt. Im Laufe meiner Karriere habe ich unzähligen Frauen als Mentor gedient, mit vielen von ihnen stehe ich bis heute außerordentlich eng zusammen.“ John Singer, ihr Anwalt, sagte, er werde sich nicht dazu äußern.
Die ehemalige Assistentin lehnte die Versuche Guilfoyles, sie zu kaufen, ab und weigerte sich, Beweise zu unterschlagen oder zu lügen. Stattdessen erzählte sie dem Anwaltsteam von Paul, Weiss, dass sowohl Guilfoyle als auch Bolling sie sexuell belästigt hatten. Mehrere Personen, denen sich die Assistentin damals anvertraute, sagen, dass sie sich Sorgen machte, Guilfoyle könnte sich an ihr rächen; Guilfoyle hatte mit ihren hochrangigen Verbindungen innerhalb der Fox-Rechtsabteilung und mit ihrer Fähigkeit geprahlt, den Ruf von Feinden zu ruinieren. Die Bedenken der Assistentin gingen so weit, dass sie einen Rechtsbeistand suchte. In der Zwischenzeit lösten ihre Anschuldigungen eine monatelange Untersuchung von Guilfoyles Verhalten durch die Personalabteilung von Fox aus, die schließlich zu Guilfoyles ausgehandeltem Ausscheiden aus dem Unternehmen führte.