In den 16 Jahren ihres Bestehens haben sich die Avett Brothers von akustischen Folk-Troubadouren über grungige Bluegrass-Pioniere bis hin zu Americana-Roots-Rock-Ikonen entwickelt, die vor ausverkauften Arenen spielen.
Das konstante Motiv ihres musikalischen Aufstiegs: pure, unverschämte Ernsthaftigkeit.
Als die Band Anfang des Jahres ihr neuntes Studioalbum True Sadness ankündigte, wurde sie diesem Ruf mit einem langen Brief an ihre Fans gerecht, in dem sie den emotionalen und kreativen Antrieb für die neue Musik erklärte. Vaterschaft, Familie, Verlust, Herzschmerz und Scheidung – all das wird von Mitbegründer Seth Avett in mehr als tausend Worten unverblümt erklärt.
Seth, 35, ließ sich 2013 von seiner ersten Frau scheiden und landete in den Klatschspalten, als bekannt wurde, dass er mit Dexter-Star Jennifer Carpenter zusammen war. „Sie hat seine Ehe ruiniert“, so eine Quelle gegenüber einer Boulevard-Website. Der nicht zu leugnende Schmerz einer gescheiterten Ehe, kontrastiert mit dem Nervenkitzel einer neuen Liebe (Avett und Carpenter haben letztes Jahr einen Sohn bekommen und letzten Monat geheiratet), dient als kontextuelle Kulisse für True Sadness.
Für ihr viertes Album in Folge mit Megaproduzent Rick Rubin betonen Seth, sein Bruder Scott (39) und ihre Bandkollegen – der Bassist Bob Crawford und der Cellist Joe Kwon – diese gegensätzlichen Emotionen mit einer Vielzahl von progressiven neuen Klängen: ihre klassischen Gitarren- und Banjoballaden treffen auf ausgefeilte orchestrale Anschwellungen, bombastische Stomp-and-Clap-Basslinien und gelegentlich auf elektronische Texturen.
The Daily Beast sprach mit Seth kurz vor der Veröffentlichung des Albums.
Du hast in der Albumankündigung gesagt, dass True Sadness autobiografisch ist, aber manchmal fühlt es sich mehr als das an – es ist ein Bekenntnis. In „Divorce Separation Blues“ behandelst du deine eigene Trennung, und das ist wirklich sehr offen. Es ist fast schockierend, wie offen du mit dem Schreiben über Scheidung umgehst. Das machen nicht viele Künstler.
Ganz ehrlich, jedes Ereignis, das das Leben verändert, ist gutes Futter für das Schreiben von Songs. Und wenn man in seiner Kunst ehrlich ist, denke ich, dass es unvermeidlich ist, über diese Dinge zu sprechen. Ich bin auch überrascht, dass es nicht mehr Lieder über Scheidungen gibt. Sie ist so alltäglich, und die einzigen Lieder, die einem dazu einfallen, sind z.B. Tammy Wynettes „D-I-V-O-R-C-E“. Ich habe vor nicht allzu langer Zeit eine Hank-Snow-Kassette gekauft und nicht bemerkt, dass das Lied darauf war, und als ich es mir ansah, entdeckte ich „Married by the Bible, Divorced by the Law“ – das ist einer dieser großartigen Country-Titel der alten Schule.
Aber Scheidungen passieren so vielen Menschen, und trotzdem ist es immer noch ein Tabuthema. Und an diesem Punkt in meinem Leben, als Songwriter, wäre es unehrlich, nicht etwas davon zu erzählen.
Du bist wirklich nicht einmal kryptisch, was den Schmerz einer Scheidung angeht. Es steht direkt im Songtitel.
„Divorce Separation Blues“, ja. Es ist wirklich eine Art nackte lyrische Darstellung eines seltsamen Moments in meinem Leben. Es war ein merkwürdiger Moment, den Song zu schreiben. Um so etwas schreiben zu können, musste ich, zumindest für mich, weit genug vom Schmerz eines bestimmten Szenarios entfernt sein, um das Gefühl zu haben, dass es sich überhaupt lohnt, einen Song darüber zu schreiben, und gleichzeitig nah genug dran sein, um eine klare Erfahrung zu vermitteln. Es ist definitiv keine obskure Darstellung einer Ich-Erfahrung mit einer Scheidung. Es ist sehr klar, sehr offen.
Und du hast deinen Fans sehr deutlich gesagt, was der Grund für diese Platte war. Was hat dich dazu gebracht, den langen Brief zu schreiben, in dem du das neue Album erklärst?
Es gab keinen Entscheidungsprozess. Ich kann nicht wirklich sagen, warum ich mich dafür entschieden habe, abgesehen von der anhaltenden Dynamik, die wir mit unserem Publikum haben, die eine der einzigartigen Kommunikationen ist, die mit den Leuten stattfindet, die unsere Musik unterstützen. Ich denke, es ist eine natürliche Neigung meinerseits, eine Art Mission Statement abzugeben.
Wir haben diese großartige Kommunikation mit unserem Publikum. Es ist ein bedeutungsvolles Hin und Her, bei dem uns bewusst wird, welche Rolle unsere Musik im Leben der Menschen spielt. Da ist es nur natürlich, dass wir das auch auf unserer Seite erwidern.
Es erinnert fast an eine vergangene Ära.
Das Zeitalter der Linernotes ist irgendwie vorbei. Wenn du jemand bist wie ich, der früher die Linernotes verschlungen hat – weil es dich so interessiert hat, wer auf Track vier Schlagzeug gespielt hat – dann vermisst du das jetzt. Jetzt bleibt vieles davon ungesagt, oder wenn es gesagt wird, wird es von weniger Leuten gehört. Mit dem Ende der Liner Notes ist so etwas eine der einzigen Möglichkeiten, direkt mit dem Publikum zu sprechen.
Du schreibst: „Es gibt Momente des unbestreitbaren Feierns und der Kameradschaft, andere des stillen und einsamen Ausatmens.“ Das klingt fast wie die Definition des gesamten Katalogs von The Avett Brothers.
Das ist sehr wahr. Ich glaube, wir mögen wirklich eine Menge Musik, die diese Art von Kontrast und diese Art von Bandbreite hat. Das streben wir an. Die Musik, die wir mit den Leuten teilen, ist so vielfältig wie unser Leben. Wir sind sehr autobiographische Songwriter. Wenn du viel über dein Leben schreibst, ist es unmöglich, alles ruhig zu halten oder nur zu wüten. Es gibt einfach viel zu viel, was im normalen Leben passiert. Die Musik wird das widerspiegeln; sie wird zwangsläufig sehr unterschiedlich sein.
Und das spiegelt sich auch in den Einflüssen wider, die du für diese Platte genannt hast: Queen, Nine Inch Nails, Pink Floyd, Aretha Franklin, etc. Ihr erweitert euren Sound eindeutig auf eine Art und Weise, die manche Leute ungewöhnlich finden könnten für eine Band, die den rustikalen, bärtigen Folk wieder populär gemacht hat.
Es ist eine interessante Zeit. Wenn man sich viele der Americana-Bands ansieht, die in diese Kategorie fallen, dann ahmen sie etwas nach, das in den 1920er oder 30er und 40er Jahren stark und aktuell war. Aber jetzt, seit dieser Zeit, gibt es so viel mehr, woraus man schöpfen kann. Und als wir aufwuchsen, wurden wir nicht nur von dem beeinflusst, was bis zu diesem Zeitpunkt in der Folkmusik herauskam.
Wir sind auch von der Musik beeinflusst, die bis zu dem Zeitpunkt herauskam, als wir die Band gründeten. Wir lieben die Beastie Boys, Nirvana, Soundgarden, Prince, usw. Und der Eintopf wird einfach immer größer und vielfältiger mit den Aromen darin.
Als Künstler kann man seinen Sound nicht einfach so einschränken, er wird sich seinen Weg nach außen bahnen. Wir lieben so viel Musik und so viele verschiedene Arten von Musik. Es war einfach unvermeidlich, dass sie sich ihren Weg in viele Bereiche bahnt.
Wenn man darüber nachdenkt, ist es jetzt zehn Jahre her seit Four Thieves Gone, dem Album, von dem die meisten Kritiker sagen würden, dass ihr damit begonnen habt, wirklich nicht-traditionelle Klänge in die ansonsten traditionelle Folk- und Bluegrass-Musik einzubringen. Eure Entwicklung macht in dieser Hinsicht Sinn.
Unsere Mentalität ist es, uns einfach vom Song führen zu lassen. Wenn du unseren Weg verfolgst, wirst du viele Songs sehen, die in verschiedenen Epochen auf unterschiedliche Weise präsentiert wurden, weil wir fest daran glauben, dass ein Song nicht immer auf die eine Art und Weise am besten funktioniert. Heute mag er als Folksong großartig sein, aber in einem Jahr, in fünf Jahren, ist er vielleicht als Rocker wertvoll.
Unsere Band hat als Old-Sound-Country- und Bluegrass-Band angefangen, weil das das Mobilste war, was wir machen konnten. Wir waren nicht an eine Bühne gebunden; wir konnten einfach die Gitarre und das Banjo nehmen und überall spielen. Aber es war nie so, dass alle diese Songs nur als Gitarren- und Banjosongs gut sind.
Wir wollen entfesselt sein. Wir wollen frei von vielen Beschränkungen sein. Seitdem haben sich andere Möglichkeiten aufgetan, es hat sich Raum aufgetan, und so haben wir zugelassen, dass sich das darauf auswirkt, welches Instrument wir in einem Song spielen. Oder welche Richtung wir stilistisch einschlagen. Der Song ist der Anführer. Wir folgen dem Song. Das ist unser Weg. Wir sind ziemlich hartnäckig darin, das offen zu halten.
Die erste Single des neuen Albums, „Ain’t No Man“, hat diese straffe Produktion mit der „We Will Rock You“-ähnlichen Stomp-Clap-Basslinie. Es klingt fast so, als würdet ihr auf die Arenen abzielen.
Wir haben eine Menge Erfahrung damit, in Arenen zu spielen, also würde ich lügen, wenn es nicht etwas wäre, das wir in Betracht ziehen könnten. Und es gibt sicherlich Zeiten, in denen wir etwas schreiben und denken: „Ah, Mann, das wäre toll, wenn alle mitsingen würden“ und so weiter. Aber im Studio machen wir uns darüber keine Gedanken. Wir versuchen einfach, die besten Interpretationen der Songs aufzunehmen, an denen wir gerade arbeiten.
Fühlt ihr euch besonders unter Druck gesetzt, ein Album in einem Wahljahr zu veröffentlichen? Hast du das Gefühl, dass irgendetwas auf dem Album als ein Statement in diesen turbulenten Zeiten gesehen werden könnte?
Das ist mir wirklich nicht in den Sinn gekommen. Das war das erste Mal, dass ich überhaupt darüber nachgedacht habe. Wir verbringen einfach nicht viel Zeit damit, den Leuten unsere Meinung über all diese Dinge mitzuteilen.
Du hast 2012 gesagt, dass Musik als großer Einiger fungieren kann, dass ihr sowohl liberale als auch konservative Fans habt. Wenn man bedenkt, wie tief gespalten Amerika im Moment ist, habt ihr das Gefühl, dass eure Musik eine Art Leere füllen kann?
Wir haben gesehen, dass Fans von uns zusammenkommen und gute Freunde sind und zusammen reisen, und dann merken wir, dass sie politisch gegensätzlich sind und sehen, wie sie in Streit geraten. Wir haben im wirklichen Leben Erfahrungen gemacht, wo genau das passiert ist.
Ich persönlich glaube, dass Musik eine Möglichkeit ist, sich mit der Vorsehung zu verbinden. Und Politik ist im Allgemeinen nur eine Möglichkeit, mit dem Menschen verbunden zu sein.
Ich halte die Erfahrungen, die ich mit der Musik mache, für wichtiger als das Gezänk, das unter uns Menschen stattfindet. Ich denke, sie bringt die Menschen zusammen. Ich habe das mein ganzes Leben lang erlebt. Es ist eine sehr reine Form, und es ist eine reinere Form als politische Agenden und Leute, die sich auf diese einigen. Ich weiß nicht, welche Rolle wir dabei spielen, aber ich hatte das Glück zu sehen, wie Menschen zusammenkamen, weil sie unsere Musik gemeinsam haben.
Für Ihre Fans sind die Avett Brothers ein Synonym für North Carolina. Aber es scheint, dass der Staat jetzt vor allem für sein berüchtigtes „Toilettengesetz“ bekannt ist, das vorschreibt, welche öffentlichen Toiletten Transgender benutzen müssen. Wie denkst du über das, was in deinem Heimatstaat vor sich geht?
North Carolina ist ein wunderschöner Staat mit vielen schönen Menschen, viel Liebe, Mitgefühl, Vielfalt. Er ist wahrscheinlich ein bisschen komplexer, als man ihm zutraut. Ich habe nicht wirklich ein Podium, um mich dazu zu äußern. Ich hoffe nur, dass alle zusammenkommen und Platz für andere machen.
Glauben Sie, dass es für Künstler wie Bruce Springsteen hilfreich war, Konzerte in diesem Bundesstaat abzusagen? Oder halten Sie es für besser, weiterhin Konzerte zu spielen und dabei vielleicht die Plattform zu nutzen, um auf das Gesetz aufmerksam zu machen?
Ich habe nicht vor, in nächster Zeit irgendwelche Konzerte abzusagen, weil ich nicht glaube, dass es hilfreich ist, Musikfans für etwas wie dieses Gesetz zu bestrafen. Die Show abzusagen ist eine Gelegenheit, sich auf den Gipfel eines Berges zu stellen und zu verkünden, wie hoch die eigene Moral ist. Die vernünftigste Lösung ist für mich, die Menschen zusammenzubringen. Das soll nicht heißen, dass ich denke, dass die Künstler eine schlechte Wahl getroffen haben. Jeder hat das Recht zu tun, was er will.