Die amerikanische Gesellschaft steht am Abgrund

Die COVID-19-Pandemie, die Rekordarbeitslosigkeit und die eskalierenden sozialen Unruhen bringen die amerikanische Gesellschaft an den Rand des Abgrunds.

Das große Ganze: Zivilisationen halten sich nicht ewig, und wenn sie zusammenbrechen, ist die Ursache fast immer inneres Versagen. Selbst inmitten eines unserer dunkelsten Jahre haben die USA immer noch viele Faktoren zu ihren Gunsten, aber das Schicksal vergangener Gesellschaften enthält erschreckende Lehren für das, was vor uns liegen könnte.

Wenn Amerika wie ein Land am Rande des Abgrunds erscheint, kann es das durchaus sein. Experten, die den Zusammenbruch von Zivilisationen in der Vergangenheit studiert haben, warnen, dass die USA Symptome einer Gesellschaft zeigen, die sich in echter existenzieller Bedrohung befindet.

• „Den USA droht in den kommenden zehn Jahren der Untergang“, sagt Luke Kemp, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Centre for the Study of Existential Risk an der Universität von Cambridge. „Es gibt Frühwarnsignale, und die verschiedenen Faktoren, die zum Zusammenbruch beitragen, nehmen zu.“

Zu diesen Faktoren gehören:

Krankheiten: Die USA wären nicht die erste Zivilisation, die von einem mikroskopisch kleinen Krankheitserreger gestürzt wird.

• Die „Antoninische Pest“ befiel das Römische Reich auf seinem Höhepunkt im späten zweiten Jahrhundert, verbreitete sich über die Handelswege und tötete schätzungsweise 7 bis 8 Millionen Menschen. Eine andere Seuche in der Mitte des sechsten Jahrhunderts – ein Vorläufer des „Schwarzen Todes“ in Europa – tötete möglicherweise das halbe Römische Reich, und ihre Nachwehen „trugen dazu bei, die Römer über die Belastungsgrenze zu bringen“, wie der Klassiker-Professor der University of Oklahoma, Kyle Harper, 2017 schrieb.
• COVID-19 wird mit ziemlicher Sicherheit keinen annähernd so hohen Blutzoll fordern. Aber seine rasche Ausbreitung hat die Schattenseiten der Globalisierung unterstrichen, während die Bemühungen der US-Regierung, es zu kontrollieren, institutionelles Versagen und tief verwurzelte Ungleichheiten in der amerikanischen Gesellschaft aufgedeckt haben.

Ungleichheit: Ein Faktor, der beim Zusammenbruch von Zivilisationen immer wieder auftaucht, ist die zunehmende Ungleichheit, da die Eliten zunehmend Reichtum und Macht auf Kosten der Massen anhäufen. Ungleichheit führt zu sozialen Unruhen, untergräbt aber auch die kollektive Solidarität, die notwendig ist, um auf andere Bedrohungen von innen und außen zu reagieren.

• Bereits vor der Pandemie war die Kluft zwischen den reichsten und den ärmsten Haushalten in den USA 2019 so groß wie seit 50 Jahren nicht mehr. Während das Einkommen der Armen dank des jahrelangen Wirtschaftswachstums gestiegen war, wurde dieses Wachstum durch den Reichtum, der zu den Reichsten der Reichen floss, in den Schatten gestellt – und wie der Historiker Patrick Wyman mir sagte: „Die Wahrnehmung sozialer Ungleichheit ist genauso wichtig wie das, worauf die Menschen objektiv Zugriff haben.“
• COVID-19 wird die Ungleichheit mit ziemlicher Sicherheit verschärfen, vor allem wenn die Arbeitgeber die Gelegenheit nutzen, um die Automatisierung am Arbeitsplatz zu beschleunigen. Die Pandemie hat auch die Anfälligkeit schwarzer Arbeitnehmer gezeigt, die unverhältnismäßig häufig entweder in Sektoren arbeiten, die am stärksten von der Sperrung betroffen sind, oder in Positionen an vorderster Front, die sie in das Fadenkreuz des Coronavirus bringen.

Soziale Unruhen: In allen Bundesstaaten kam es in den letzten Tagen zu Straßenprotesten, während Washington, D.C., von massiven Sicherheitsvorkehrungen heimgesucht wurde. Was die Amerikaner erleben, „ist das, was in Ländern vor einem Zusammenbruch passiert“, so ein ehemaliger CIA-Analyst gegenüber der Washington Post.

• Präsident Trumps Bereitschaft, sich über Normen hinwegzusetzen, indem er mit der Entfesselung des Militärs droht – was er als Versuch bezeichnet, die Plünderungen zu bekämpfen, die einige Proteste begleitet haben und von Kritikern als nackter Griff nach dem Autoritarismus bezeichnet werden – birgt die Gefahr noch größerer Gewalt.
• Eine zutiefst polarisierte Wählerschaft steht vor einer Präsidentschaftswahl, die durch die Pandemie gestört werden könnte, einer Wahl, deren Ergebnis von vielen Amerikanern angefochten und sogar abgelehnt werden könnte, unabhängig davon, welcher Kandidat gewinnt. Kein Geringerer als der Kolumnist der New York Times, Thomas Friedman, warnte am Mittwoch, dass die USA „auf einen kulturellen Bürgerkrieg zusteuern“
• Diese tief verwurzelte Spaltung – unterstützt durch die polarisierende Wirkung der sozialen Medien und zunehmend unterbrochen durch reale Gewalt – droht Amerika angesichts externer Bedrohungen zu lähmen, von der anhaltenden Pandemie über den Aufstieg Chinas bis hin zu den sich verschärfenden Folgen des Klimawandels.

Ja, aber: Wenn man in die amerikanische Geschichte zurückblickt, findet man für jeden dieser Faktoren noch schlimmere Beispiele. Die sozialen Unruhen von 1968 waren weitaus blutiger; die Grippepandemie von 1918 forderte weitaus mehr Menschenleben; und natürlich erforderte die Beendigung der Erbsünde der Sklaverei einen Bürgerkrieg, der 750.000 Todesopfer forderte.

• Aber wie Friedman in seiner Kolumne feststellte, „Abraham Lincoln ist nicht der Präsident.“

Die Quintessenz: Amerikas Erfahrungen mit der Bewältigung vergangener existenzieller Krisen geben uns Hoffnung auf ein Überleben, aber keine Gewissheit. Die nächsten Monate könnten uns zeigen, ob sich die USA auf dem Weg der Erneuerung oder des Untergangs befinden.