Vor 1971 gab es 12 Pennies für den Schilling und 20 Shillings für das Pfund. Es gab Guineas, halbe Kronen, Threepenny Bits, Sixpences und Florins. Dieses alte Währungssystem, das als Pfund, Schilling und Pence (lsd) bekannt ist, geht auf die römische Zeit zurück, als ein Pfund Silber in 240 Pence oder Denare unterteilt wurde, woher auch das „d“ in „lsd“ stammt. (lsd: librum, solidus, denarius).
Um die Nation auf die Umstellung der Währungssysteme vorzubereiten, wurde das Decimal Currency Board (DCB) gegründet, das in den zwei Jahren vor der Umstellung am Montag, dem 15. Februar 1971, auch bekannt als Dezimaltag, eine öffentliche Informationskampagne durchführte. Drei Jahre vor der Umstellung wurden neue 5p- und 10p-Münzen eingeführt, die die gleiche Größe und den gleichen Wert hatten wie die 1- und 2-Schilling-Münzen. 1969 wurde eine neue 50-Pence-Münze eingeführt, die den alten 10-Bob-Schilling-Schein ersetzte.
Die Banken waren vor der Umstellung vier Tage lang geschlossen, um die Umstellung vorzubereiten. Währungsumrechner waren für jedermann erhältlich, und die Preise in den Geschäften wurden in beiden Währungen angegeben. Dies trug dazu bei, die Befürchtung vieler Menschen zu zerstreuen, die Ladenbesitzer könnten die Umrechnung von altem in neues Geld nutzen, um die Preise zu erhöhen!
Cafe-Preisliste um 1960 mit Preisen in Schilling und Pence
Der „Dezimaltag“ verlief problemlos. Obwohl es der älteren Generation schwerer fiel, sich an die Dezimalisierung zu gewöhnen, nahm die Bevölkerung die neue Währung im Allgemeinen bereitwillig an, und die in den 1970er Jahren häufig gebrauchte Redewendung „Wie viel ist das in altem Geld?“ wird jetzt häufiger in Bezug auf die Umstellung auf das metrische System verwendet.
Eine kurze Zeit lang funktionierten die alte und die neue Währung gemeinsam, wobei die Menschen mit Pfund, Schilling und Pence bezahlen und das neue Geld als Wechselgeld erhalten konnten. Ursprünglich war geplant, dass das alte Geld innerhalb von achtzehn Monaten aus dem Verkehr gezogen werden sollte, aber wie sich herausstellte, wurden die alten Penny-, Halfpenny- und Threepenny-Münzen bereits im August 1971 offiziell aus dem Verkehr gezogen.
v.l.n.r.: Shilling, Farthing, Threepenny Bit
Ursprünglich sollte die neue Währungseinheit zur Unterscheidung vom alten Geld als „New Pence“ bezeichnet werden, doch wurde dies schnell auf die Abkürzung „Pee“ umgestellt, die wir noch heute verwenden.
Der Begriff „Dezimalwährung“ bezeichnet jede Währung, die auf einer Grundeinheit mit einer Untereinheit basiert, die eine Potenz von 10 ist, meist 100, und kommt vom lateinischen Wort decem, das zehn bedeutet. Im Vergleich zum Rest der Welt hinkte Großbritannien bei der Dezimalisierung hinterher. Nach der Umstellung auf den Rubel (entspricht 100 Kopeken) im Jahr 1704 war Russland das erste Land der Welt, das eine Dezimalwährung einführte, gefolgt von der Einführung des Franc im Jahr 1795 im Zuge der Französischen Revolution.
Von links nach rechts: Sixpence (oder Tanner), halbe Krone, halber Penny
Während Großbritannien und unser nächster Nachbar Irland erst 1971 auf die Dezimalisierung umstellten, war dies nicht das erste Mal, dass Großbritannien eine Dezimalisierung in Erwägung zog. Bereits 1824 hatte das Parlament eine Dezimalisierung der britischen Währung erwogen. 1841 wurde die Decimal Association gegründet, die sich sowohl für die Dezimalisierung als auch für die Verwendung des metrischen SI-Systems einsetzte, des internationalen Standards für physikalische Maße, der in den 1790er Jahren von Frankreich eingeführt worden war und sich seitdem in der ganzen Welt durchgesetzt hat (interessanterweise wurde das metrische System im Vereinigten Königreich jedoch noch immer nicht vollständig umgesetzt).
Allerdings gab es trotz der Einführung des Zwei-Schilling-Silberflorins im Jahr 1849, der ein Zehntel eines Pfunds wert war, und des Doppelflorins (ein Vier-Schilling-Stück) im Jahr 1887 fast ein Jahrhundert lang kaum eine Entwicklung in Richtung Dezimalisierung in Großbritannien.
Erst 1961, im Gefolge des erfolgreichen Übergangs zur Dezimalisierung in Südafrika, setzte die britische Regierung das Committee of the Inquiry on Decimal Currency ein, dessen Bericht von 1963 zur endgültigen Zustimmung zur Einführung der Dezimalwährung am 1. März 1966 und zur Verabschiedung des Decimal Currency Act im Mai 1969 führte.
Während verschiedene Namen für eine neue Währungseinheit vorgeschlagen worden waren – wie das neue Pfund, das Royal oder das Noble – wurde beschlossen, dass das Pfund Sterling als Reservewährung zu wichtig war, um es zu verlieren.
Umrechnungstabelle – Dezimal- und Vordezimalsystem
| Vor-.Dezimal | Dezimal | |
| Münze | Betrag | |
| Halfpenny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0.208p |
| Penny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0.417p |
| Threepence | 3d. | 1¼p |
| Sixpence | 6d. | 2½p |
| Shilling | 1/- | 5p |
| Florin | 2/- | 10p |
| Halbe Krone | 2/6 | 12½p |
| Krone | 5/- | 25p |
Es gibt nur noch zwei Länder auf der Welt, die offiziell weiterhin nicht dezimale Währungen verwenden. Mauretanien verwendet immer noch den Ouguiya, der fünf Khoum entspricht, und die Madagassen verwenden den Ariary, der fünf Iraimbilanja entspricht. In Wirklichkeit sind die Untereinheiten Khoum und Iraimbilanja jedoch so klein, dass sie nicht mehr verwendet werden, und die übrigen Währungen der Welt sind entweder dezimal oder verwenden keine Untereinheiten.
Während viele unserer engsten Nachbarn seit der Einführung des Euro am 1. Januar 2002 der Einfachheit des Euro erlegen sind, bleibt zumindest die Mehrheit der Briten dem Pfund Sterling treu. Ob dies nun auf ein Gefühl der Identität oder auf den eher altruistischen Verdacht zurückzuführen ist, dass die Warenpreise dramatisch steigen werden (oder eine Kombination aus beidem!), wie auch immer der Standpunkt aussieht, es besteht Einigkeit darüber, dass es immer noch eine große Debatte über jede Änderung der britischen Währung gibt. Wie bei der Dezimalisierung werden wir vielleicht in zweihundert Jahren feststellen, dass unsere europäischen Kollegen auf dem richtigen Weg sind!
