Der kürzeste Monat des Jahres bringt drei einzigartige Sternbeobachtungsmöglichkeiten für Menschen in ganz Nordamerika, einschließlich eines eclipse-ähnlichen Ereignisses mit einem der nächsten Nachbarn der Erde und dem Mond.
Hier sind die drei wichtigsten astronomischen Ereignisse, auf die man im Februar achten sollte:
1. Superschneemond
Wann: 8. und 9. Februar
Sterngucker, die am Samstag, den 8. Februar, nach draußen gehen, werden einen ungewöhnlich großen Vollmond sehen, ein Phänomen, das als Supermond bekannt geworden ist.
Der Begriff Supermond hat sich in den letzten Jahren als Bezeichnung für einen Vollmond eingebürgert, der in die Nähe des Perigäums fällt, dem Punkt auf der Mondbahn, an dem er der Erde am nächsten ist. Infolgedessen erscheint der Mond etwas größer als normal, obwohl der Unterschied für den zufälligen Beobachter schwer zu erkennen sein kann.
Supermond oder nicht, der Februar-Vollmond hat im Laufe der Jahre viele verschiedene Spitznamen angenommen, darunter der Schneemond, der Hungermond und der Knochenmond.
2. Mars zieht hinter dem Mond vorbei
Wann: 18. Februar
Eine seltene Himmelskonstellation wird Mitte Februar am frühen Morgenhimmel zu sehen sein, allerdings nur für Menschen in Nordamerika unter wolkenfreiem Himmel.
Kurz vor Sonnenaufgang am Dienstag, den 18. Februar, wird Mars hinter dem Mond verschwinden, ein Ereignis, das Astronomen als Bedeckung bezeichnen. Der Rote Planet wird etwas mehr als eine Stunde später auf der anderen Seite des Mondes wieder auftauchen.
Die Anfangs- und Endzeiten dieses Ereignisses variieren je nach Standort des Betrachters.
Für Orte im Osten der USA, wie z.B. New York City, wird Mars gegen 7:30 Uhr EST hinter dem Mond verschwinden und gegen 9 Uhr EST wieder auftauchen. Für Orte im Westen der USA, wie Los Angeles, wird der Mars gegen 3:30 Uhr PST verschwinden und gegen 4:30 Uhr PST wieder erscheinen.
3. Sternenbeobachtung in der Schaltnacht
Wann: 29. Februar
Alle vier Jahre gibt es im Februar einen zusätzlichen Tag, das einzige Mal, dass der 29. Februar im Kalender erscheint.
Der Grund für diesen zusätzlichen Tag ist, dass ein Kalenderjahr 365 Tage hat, die Erde aber etwa 365,25 Tage für einen Umlauf um die Sonne braucht. Um diese Differenz auszugleichen, wird alle vier Jahre Ende Februar ein zusätzlicher Tag eingefügt.
Das Schaltjahr bringt nicht nur einen zusätzlichen Tag, sondern auch eine zusätzliche Nacht. Das ist eine gute Gelegenheit, den Winterhimmel zu bewundern, bevor sich die Sterne und Sternbilder im Frühling zu verändern beginnen.
Das Sternbild Orion leuchtet am Nachthimmel. Die drei Sterne in der Mitte des Bildes sind als Gürtel des Orion bekannt.
Orion ist eines der beliebtesten Sternbilder, das auf der Nordhalbkugel nur vom Spätherbst bis zum frühen Frühling sichtbar ist. Es wird nach Einbruch der Dunkelheit am südwestlichen Himmel sichtbar, bevor es gegen 3 Uhr morgens Ortszeit untergeht. Eine einfache Möglichkeit, ihn zu finden, besteht darin, nach drei nahe beieinander stehenden Sternen Ausschau zu halten, dem Teil des Sternbilds, der als Oriongürtel bekannt ist.
Unmittelbar unter und links von Orion befindet sich Sirius, der hellste Stern am Nachthimmel.
Dies ist nicht nur eine gute Jahreszeit, um den nächtlichen Winterhimmel zu beobachten, sondern auch für die Sternbeobachtung im Allgemeinen. Das liegt daran, dass die Atmosphäre im Winter weniger feucht ist, was einen klareren Blick auf den Himmel ermöglicht als in den milden und schwülen Nächten des Sommers.
Rückblickend auf den Januar:
Das Jahr begann mit einem kurzen, aber intensiven Meteoritenschauer am Himmel über Nordamerika. Der jährliche Quadrantiden-Meteoritenschauer erreichte seinen Höhepunkt in den frühen Morgenstunden des 4. Januar und bescherte denjenigen, die einen wolkenfreien Himmel hatten, Dutzende von Meteoren pro Stunde.
Nicht einmal eine Woche später ging der volle Wolfsmond am Nachthimmel auf. Für den größten Teil der Welt brachte dieser Vollmond auch eine Halbschatten-Mondfinsternis, die erste von vier in diesem Jahr. Als der Mond über Amerika aufging, war die Finsternis jedoch bereits zu Ende.
Rund 250 Meilen über der Erdoberfläche führten zwei Astronauten den ersten Weltraumspaziergang des Jahres 2020 durch, um alte Batterien an der Außenseite der Internationalen Raumstation (ISS) zu ersetzen. Christina Koch und Jessica Meir waren die beiden Astronautinnen, die den Weltraumspaziergang durchführten. Es war der zweite reine Frauen-Spaziergang in der Geschichte der Raumfahrt. Nur wenige Monate zuvor, im Oktober, hatten Koch und Meir mit dem ersten reinen Frauen-Weltraumspaziergang Geschichte geschrieben.
Zusätzlich zu ihren historischen Weltraumspaziergängen stellte Koch einen weiteren Weltraumrekord auf, indem sie die NASA-Astronautin Peggy Whitson bei der längsten Einzelmission einer Frau im All übertraf. Koch ist seit über 300 Tagen auf der ISS und wird voraussichtlich erst Anfang Februar zur Erde zurückkehren.
Der Januar war ein arbeitsreicher Monat für SpaceX: Das Unternehmen brachte 120 Satelliten in die Umlaufbahn. Mit einem erfolgreichen Abbruchtest während des Fluges hat das Unternehmen außerdem den nächsten Schritt getan, um Astronauten in den Weltraum zu befördern, und bewiesen, dass sein Dragon-Raumschiff Astronauten in Sicherheit bringen kann, wenn es während des Starts zu einem Problem kommt.
Ende Januar enthüllten Wissenschaftler eine nie zuvor gesehene Nahaufnahme der Sonnenoberfläche. Es war das höchstauflösende Bild, das jemals von der Sonne mit einem leistungsstarken Teleskop auf der Spitze des Haleakala-Observatoriums auf der hawaiianischen Insel Maui aufgenommen wurde.
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