Es gibt eine Million Dinge, die Babys absolut unwiderstehlich machen: ihre weiche Haut, die Art, wie ihre kleinen Köpfchen riechen, und (vielleicht am meisten) diese bezaubernden, matschigen Pausbäckchen. Manche Babys haben natürlich größere Wangen als andere; ich konnte meine Tochter nirgendwohin mitnehmen, ohne dass Fremde sie in ihr armes kleines Gesichtchen kneifen wollten. Aber alle Säuglinge scheinen aufgeblähtere Wangen zu haben als Kinder oder Erwachsene. Warum also sind die Wangen von Babys so pausbäckig? Es hat sich herausgestellt, dass dieses Merkmal eine wichtige Funktion hat – oder eigentlich mehr als eine.
Wie nicht anders zu erwarten, stehen diese charakteristischen Wangen in direktem Zusammenhang mit der Ernährung, sei es mit der Brust oder mit der Flasche.
„Die Wangen enthalten Muskeln, die sich entwickeln und größer werden, je nachdem, wie und wie viel das Baby isst“, sagt Dr. Sahira Long, die medizinische Leiterin des Children’s Health Center Anacostia in Washington, D.C., erklärt Romper.
„Bis die Ernährung hauptsächlich aus fester Nahrung besteht, saugen Babys hauptsächlich (wenn sie gestillt werden) oder nuckeln (wenn sie mit der Flasche gefüttert werden) und schlucken“, fährt Dr. Long fort.
„Diese sich wiederholende Bewegung trägt zur Größe der Muskeln bei, die mit einer Schicht aus Fett und Haut bedeckt sind. Die Muskeln und das Fett in den Wangen bieten auch ein Polster für die Zunge, das dazu beiträgt, sie an ihrem Platz zu halten, damit sie ihre Aufgabe erfüllen kann.“
Wie Sie vielleicht schon bemerkt haben, ist die Zunge eines Babys im Vergleich zum Rest des Mundes groß – was dazu beiträgt, den Kontakt mit der Muttermilch zu erweitern. Diese Backen sind also ziemlich genial, wenn man darüber nachdenkt… vor allem, weil sie auch aus anderen Gründen wichtig sind. Wie die Oxford Mail berichtet, hat eine Studie der Universität Oxford herausgefunden, dass die Merkmale, die einen Säugling niedlich machen (insbesondere die Pausbäckchen), auch dazu beitragen, sein Überleben zu sichern, indem sie bei Erwachsenen eine Fürsorge-Reaktion auslösen.
„Säuglinge ziehen uns mit all unseren Sinnen an, was dazu beiträgt, dass Niedlichkeit eine der grundlegendsten und stärksten Kräfte ist, die unser Verhalten prägen“, erklärte Professor Morten Kringelbach vom Institut für Psychiatrie der Universität Oxford, einer der leitenden Forscher der Studie, gegenüber der Oxford Mail.
„Dies ist der erste Nachweis dieser Art, der zeigt, dass Niedlichkeit Säuglingen hilft, zu überleben, indem sie Fürsorge auslöst, die nicht auf einfache, instinktive Verhaltensweisen reduziert werden kann“, fuhr er fort.
„Stattdessen beinhaltet die Fürsorge eine komplexe Choreographie langsamer, vorsichtiger, bewusster und lang anhaltender prosozialer Verhaltensweisen, die grundlegende Lustsysteme im Gehirn aktivieren, die auch beim Essen oder Musikhören aktiv sind und immer mit angenehmen Erfahrungen verbunden sind.“
„Das Aussehen der Wangen (ihre Niedlichkeit) ist Teil des Überlebensinstinkts eines Babys, der bei den meisten Erwachsenen biologisch eine Fürsorgereaktion auslöst“, stimmt Dr. Long.
Interessanterweise sind Eltern nicht die Einzigen, die dem Einfluss der Niedlichkeit machtlos gegenüberstehen. In der Zeitschrift Trends in Cognitive Sciences veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen, dass auch Männer und Frauen ohne Kinder von diesen Pausbäckchen beeinflusst werden. Und wir wissen sogar, warum Sie der Drang überkommt, dieses kleine Gesicht zu zerquetschen: Wissenschaftler der Universität Yale nannten diese Reaktion „niedliche Aggression“, und sie hilft uns, das emotionale Gleichgewicht zu halten, so Metro.
„Möglicherweise stellen die Menschen mit diesen Ausdrücken ihr emotionales Gleichgewicht wieder her“, erklärt die leitende Forscherin Oriana Aragon.
„Sie scheinen aufzutreten, wenn Menschen von starken positiven Emotionen überwältigt werden, und Menschen, die dies tun, scheinen sich besser von diesen starken Emotionen zu erholen.“
Die Pausbäckchen von Babys sind also nicht nur Teil eines komplexen biologischen Designs, sondern die Art und Weise, wie wir darauf reagieren, ist auch Teil unserer physischen und psychologischen Verfassung. Könnte man sagen, dass die Babys mit den dicksten Backen eine Art evolutionären Vorteil haben? Vielleicht, aber wenn man an all die anderen unverschämt niedlichen Merkmale denkt, die allen Babys gemeinsam sind (kleine Zehen!), dann ist das Spielfeld wohl ziemlich ausgeglichen.
Experten:
Sahira Long, M.D., medizinische Leiterin des Children’s Health Center Anacostia
Studien:
Kringelbach, M. L., Stark, E. A., Alexander, C., Bornstein, M. H., & Stein, A. (2016). On Cuteness: Unlocking the Parental Brain and Beyond. Trends in Cognitive Sciences, https://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613%2816%2930042-0
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