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Jedes Schulkind weiß, dass das englische Alphabet 26 Buchstaben hat. Es scheint selbstverständlich zu sein, dass diese Tatsache so alt sein muss wie die Sprache selbst. Es mag überraschen, aber noch Mitte des 18. Jahrhunderts gab es einen 27. Buchstaben – einen, den Sie jeden Tag auf Ihrer Computertastatur sehen, ohne zu ahnen, dass er einst gleichberechtigt mit A, B, C und all ihren Kameraden war.
Der zusätzliche Buchstabe ist &. Die rechts abgebildete Seite aus dem Buch „The Dixie Primer, For The Little Folks“ aus dem Jahr 1863 veranschaulicht die Art und Weise, wie Schulkindern die Buchstaben beigebracht wurden.
Das kaufmännische Und geht auf das erste Jahrhundert zurück, als die Römer die Buchstaben E und T zu einem Zeichen kombinierten, das für das Wort et stand, was lateinisch für „und“ ist. Von dort aus fand es seinen Weg in das altenglische Alphabet, wo es bis zum Ende des 19. Jahrhunderts blieb.
Obwohl das Alphabet das kaufmännische Und enthielt, war es noch nicht unter diesem Namen bekannt. Man nannte es ganz einfach „und“. Der Ursprung des heutigen Begriffs geht auf die Art und Weise zurück, wie man das Alphabet aufzusagen pflegte. Es war umständlich, eine Aufzählung des Alphabets mit „X, Y, Z, und“ zu beenden. Stattdessen pflegte man zu sagen: „X, Y und Z, und selbst ‚und‘.“ Dies wurde jedoch etwas umständlich, und mit der Zeit wurde das „und an sich, ‚und'“ durch „und an sich, und“ ersetzt. Es verging noch mehr Zeit, und aus dem eilig gemurmelten „und an sich, und“ wurde „kaufmännisches Und“
Warum also wird beim Singen von „Twinkle, Twinkle, Little Star“ das altehrwürdige kaufmännische Und nicht erwähnt? Ironischerweise hat der 27. Buchstabe seinen Stellenwert im Alphabet wahrscheinlich gerade wegen dieses Liedes verloren. Das Alphabetlied wird auf die Melodie von Wolfgang Amadeus Mozarts Zwölf Variationen über „Ah, vous dirai-je, Maman“ gesungen. Es wurde 1835 veröffentlicht, also genau zu dem Zeitpunkt, als das kaufmännische Und aus dem allgemeinen Sprachgebrauch zu verschwinden begann. Es könnte durchaus sein, dass die Unbeholfenheit des Versuchs, „und, an sich, ‚und'“ oder sogar „und, an sich“ in das Ende des Liedes einzubauen, als Grund dafür angesehen wurde, es aus der Gesellschaft seiner Kollegen zu werfen.
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