DENVER – Von der Spitze der dreistündigen Schlange aus, in der Tausende von Menschen darauf warten, die erste Blüte einer riesigen Leichenblume in Colorado zu erschnuppern, ist der Gestank eher wie ein Hauch.
Es ist die Art von quälendem Geruch, der, wenn er in Ihrer Küche auftritt, Sie sich fragen lassen könnte, ob im hinteren Teil des Kühlschranks eine schreckliche Überraschung lauert. Es handelt sich um den Geruch, mit dem die Leichenblume Fliegen und Käfer zu ihrer Blüte lockt. Diese Insekten sind die Hauptbestäuber der in Sumatra, Indonesien, beheimateten Pflanze.
Im hinteren Teil des Gewächshauses hier im Botanischen Garten von Denver ist der Geruch noch stärker und wird von den Ventilatoren, die die Luft im Gebäude zirkulieren lassen, aufgesogen. Eine schick gekleidete Frau in Rot lehnt sich dicht an einen der Ventilatoren und verzieht das Gesicht.
Die Pflanze macht ihrem Namen alle Ehre – die Blume riecht tatsächlich wie eine Leiche.
Erste Blüte
Die Pflanze, die diese Woche in den Denver Botanic Gardens blüht, ist die erste Titanenwurz, die jemals in der Rocky Mountain Region geblüht hat. Der Botanische Garten erhielt die Pflanze 2007 als Spende, sagte Gartenbauingenieur Aaron Sedivy; sie ist jetzt etwa 13 Jahre alt. Dies ist das erste Mal, dass sie blüht.
Korpuspflanzen haben einen dreistufigen Lebenszyklus. Zunächst treibt sie ein einzelnes Blatt aus, das dann abstirbt und eine unterirdische Knolle hinterlässt, die ruht. Nach der Ruhephase kann die Pflanze ein weiteres, größeres Blatt ausbilden oder eine Blüte bilden. Oft dauert es 10 bis 15 Jahre, bis die Pflanze zum ersten Mal blüht. Damit liegt die Denver-Leichenblume genau im Zeitplan.
„Um den ersten Juni herum stellten wir fest, dass es sich nicht um ein neues Blatt handelte“, so Sedivy gegenüber Live Science. „Es war definitiv eine Blütenknospe.“
Das Datum der Blüte vorherzusagen war schwierig, sagte Sedivy; es gibt nicht viele Daten über Leichenblumen, die sogar in ihrer Heimat Indonesien selten sind.
„Wir hatten eine Wachstumstabelle, mit der wir sie verglichen – nur eine – und wir hatten ein paar Pflanzen, die fast täglich Fotos von ihrer Entwicklung hatten“, sagte Sedivy.
Am Dienstag gegen 18.00 Uhr, war es klar, dass die Blüte sich zu entfalten begann. Der Höhepunkt der Blüte wurde wahrscheinlich in den frühen Morgenstunden des Mittwochs erreicht, so Sedivy. Die Blüte öffnete sich nicht weit, und die Gärtner sind sich nicht sicher, warum. Es könnte daran liegen, dass dies einfach die Form dieser besonderen Pflanze ist, oder es könnte daran liegen, dass die Pflanze jung und klein ist.
Natürlich ist „klein“ ein relativer Begriff. Am 18. August war die Blume 1,6 Meter hoch. Ende Juli war sie kaum mehr als einen Meter hoch gewesen. Am schnellsten wuchs die Blüte 10 bis 13 Zentimeter an einem einzigen Tag, so Sedivy. Im Durchschnitt wuchs sie etwa 5 cm pro Tag.
Unvorhersehbare Pflanze
Die Blütezeit der Korpsblume dauert nur etwa 48 Stunden. Die Blume verströmt ihren Verwesungsgeruch, um Insekten anzulocken. Dann beginnt sich die krause, blütenblattähnliche Struktur (Spatha genannt) zu schließen und verhindert, dass die Insekten wieder ausfliegen.
Die Ähre in der Mitte der Blüte, Spadix genannt, besteht aus Tausenden von winzigen Blüten. Am unteren Ende befinden sich die weiblichen Blüten, die zuerst reifen und den von den fleischsuchenden Insekten eingebrachten Pollen aufnehmen. Dann sterben die weiblichen Blüten ab, was bei der Denver-Leichenblume bereits am Mittwochnachmittag (19. August) der Fall war. Als nächstes reifen die männlichen Blüten weiter oben an der Spadix, so Sedivy. Die Insekten, die in der Blüte gefangen sind, benutzen die Spadix als Fluchtleiter, klettern hinauf und werden mit Pollen bedeckt, den sie dann zur nächsten Pflanze tragen.
Die Gärtner des Botanischen Gartens von Denver haben sich entschieden, die Blüte ihrer Pflanze nicht zu bestäuben, obwohl sie Pollen sammeln werden, um ihn an den Botanischen Garten von Chicago zu schicken, wo in wenigen Tagen eine andere Leichenblume blühen wird, so Sedivy.
„Wir haben uns entschieden, unsere Pflanze nicht zu bestäuben, weil sie klein ist und zum ersten Mal blüht. Wir wollen sie nicht noch mehr stressen, indem wir sie zwingen, Samen zu bilden“, sagte er.
Als Ergebnis könnte es nur drei bis fünf Jahre dauern, bis die Pflanze in Denver wieder blüht. Es könnte aber auch bis zu einem Jahrzehnt dauern.
„Man kann nicht wissen, wann sie blühen wird, bis sie es tut“, sagte Sedivy.
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