Delfinmilch

Delphine mit Kälbern produzieren Milch in ihren Brustdrüsen; Delfine können gleichzeitig säugen und trächtig sein, so dass eine trächtige Delfin ein bereits geborenes Kalb weiter füttern kann.

Delphinkälber bleiben in der Regel bis zu fünf Jahre lang bei ihren Müttern und können in dieser Zeit mehr als ein Jahr lang gesäugt werden.

Die durchschnittliche Säugezeit von Delfinkälbern wurde bisher nicht berechnet, da es schwierig ist, die Säugezeit bei nicht gefangenen Delfinen zu untersuchen, obwohl die durchschnittliche Säugezeit zwischen 6 Monaten und 2 Jahren liegt.

Nach Angaben von Kristi West und ihren Kollegen vom Sarasota Dolphin Research Program, die zwischen 1998 und 2006 Milchproben von Großen Tümmlern gesammelt und analysiert haben, benötigen Kälber fettreiche Milch.

Der Fettanteil in der Muttermilch stand in direktem Zusammenhang mit der Masse der Kälber.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass mit abnehmendem Fettgehalt und steigendem Wasser- und Kaliumgehalt der Milch die Masse der Kälber proportional abnahm.

Die Verfügbarkeit von fettreicher Beute für die Mutter ist entscheidend für die Qualität ihrer Milchversorgung und für das schnelle Wachstum und die Entwicklung ihrer Kälber.

In ihrer bahnbrechenden Arbeit von 1940, „The Composition of Dolphin Milk“, stellten Lillian Eichelberger und ihre Kollegen von der Universität Chicago fest, dass „die Milch einen fischigen Geruch hat, wenn sie frisch abgezapft wird, und dass der Geschmack ölig und wenig süß ist.“

(172) Obwohl Eichelberger einige Unterschiede zwischen den Arten feststellte, hatten alle von ihrem Team gesammelten Proben einen hohen Protein- und Fettgehalt und wenig Laktose.

Eichelberger stufte die Delfinmilch als „der menschlichen Milch unähnlich“ ein und stellte fest, dass sie eher der kalorienreichen Milch von Kaninchen, Rentieren und Hunden ähnelt – obwohl der niedrige Laktosegehalt die Delfinmilch sogar von diesen unterscheidet.

(174-175) Die Forscher stellten fest, dass sich, wie bei anderen Säugetieren beobachtet, der Milchgehalt verändert, wenn das Kalb älter wird und die Laktation sich ihrem Ende nähert, wobei der Laktosegehalt noch mehr abnimmt und die Gesamtausbeute sinkt.

Eichelberger spekulierte, dass dies Teil eines Anpassungsmechanismus sein könnte, um Delfinkälber zu ermutigen, sich stärker auf andere Nahrung zu verlassen (175), während West feststellte, dass Mütter und Kälber gemeinsam auf Nahrungssuche gehen, wobei die Kälber andere Nahrung zu sich nehmen, während sie weiterhin gesäugt werden – ein allmählicher Entwöhnungsprozess, bei dem die Kälber immer noch stark auf die Milch ihrer Mütter angewiesen sind.

Wie säugen Delfine dann überhaupt und profitieren von all der fettreichen Milch, da sie keine Lippen haben?

SeaWorld weist auf die zusätzlichen Herausforderungen hin, die sich ergeben, wenn man versucht, eine Flüssigkeit zu trinken, während man in eine Flüssigkeit eingetaucht ist, und erklärt, dass Delfine und andere Meeressäuger ihre Zungen zu strohhalmähnlichen Formen rollen können, die mit reißverschlussähnlichen Fortsätzen versehen sind.

Dadurch können die Zungen der Delfinkälber eine wasserdichte Abdichtung bilden, die die Milch drinnen und das Salzwasser draußen hält.

SeaWorld stellt außerdem fest, dass die Dicke der Delfinmilch, die mit der eines Milchshakes verglichen wird, den Delfinkälbern hilft, so viel Milch wie möglich zu trinken, ohne sie an ihre wässrige Umgebung zu verlieren.

Muttermilch ist besonders wichtig für Delfinkälber während ihrer jüngsten Tage, wenn die Milch den größten Teil oder die gesamte Nahrung liefert.

Sie unterstützt die Kälber aber auch, wenn sie älter sind und lernen, ihre eigene Beute zu suchen und zu jagen.