Universität von Tromsø – Die arktische Universität von Norwegen
„Ich untersuche, wie schnell man auf etwas Beängstigendes reagiert, und es hat sich herausgestellt, dass es nur eine Zehntelsekunde dauert, bis man auf etwas reagiert, vor dem man sich fürchtet“, sagt Ole Åsli, Postdoc in der Abteilung für Psychologie an der Universität Tromsø.
„Unsere Reaktion auf Angst ist fast so schnell wie ein Reflex.“
Åsli sagt, dass wir als Menschen dazu prädisponiert sind, Angst zu haben, und dass diese Reaktion von unseren Vorfahren stammt. Als unsere Vorfahren in Afrika lebten, überlebten nur diejenigen, die gelernt hatten, sich vor Gefahren zu fürchten.
„Früher war die Angst vor Schlangen und Spinnen eine hilfreiche Reaktion, aber heute ist sie nicht mehr so nützlich. Wahrscheinlich haben wir ein übermäßig effektives Angstsystem.“
Das Angstzentrum des Gehirns
Abteilungsleiter Magne Arve Flaten sagt, dass die Angst von dem Teil unseres Gehirns ausgeht, der darauf spezialisiert ist, Angst auszudrücken.
„Unser Angstzentrum sitzt in einem Bereich im vorderen Teil des Gehirns in der Nähe der Schläfe und heißt Amygdala. Studien, die an Menschen ohne Amygdala durchgeführt wurden, zeigen, dass sie keine Angst zeigen“, sagt er.
Flaten und Åsli sagen, dass Menschen ohne Amygdala zwar erkennen, dass Dinge gefährlich sind, aber sie fühlen keine Angst. Diese Menschen können die Angst in anderen nicht erkennen.
„Sie können sehen, dass Menschen glücklich, wütend oder aufgebracht sind, aber sie können Angst und Furcht nicht erkennen. Es kann gefährlich sein, keine Angst zu haben. Menschen mit dem Urbach-Wiethes-Syndrom, das die Amygdala beeinträchtigen kann, leben selten bis ins hohe Alter“, sagt Flaten.
Furcht ist wichtig, weil sie unseren Überlebensinstinkt weckt. Angst bereitet uns darauf vor, zu fliehen oder anzugreifen.
„Wenn wir Angst haben, durchläuft unser Körper eine Reihe von physiologischen Veränderungen. Wir haben alle schon von Müttern gehört, die ein Auto angehoben haben, um ihr Kind zu retten, und Menschen, die Angst haben, spüren keinen körperlichen Schmerz, wenn sie verletzt werden. Menschen können tödlich niedergestochen werden, sind aber noch in der Lage, vor dem Täter wegzulaufen. Der Schmerz kommt erst danach“, sagt Åsli.
„Der Grund dafür ist, dass das Blut vom Gehirn zu den Muskeln fließt. Wir werden von unseren Reflexen gesteuert und werden stark“, erklärt er.
„Der Körper ist bereit für Kampf oder Flucht.“
Unnötige Angst
Angst zu haben kann in diesem Zusammenhang etwas Positives sein, aber was ist, wenn man sich vor etwas fürchtet, das eigentlich sicher ist? Jedes Mal, wenn man eine Wespe sieht, mit Angst zu reagieren, kann anstrengend sein.
„Menschen können vor vielen Dingen Angst haben. Viele Europäer haben Angst vor Insekten, aber streng genommen sind Steckdosen für uns viel gefährlicher, ganz zu schweigen vom Autofahren. Autophobien sind extrem selten, aber es gibt Berichte über Schokoladenphobie“, sagt Flaten.
„Angst wird oft von unbewussten Prozessen gesteuert.“
Angst bekämpfen
Menschen, die Angst haben, können in ihrem Alltag ziemlich eingeschränkt sein. Die Angst vor engen Räumen, offenen Plätzen oder großen Menschenansammlungen kann dazu führen, dass sich die Menschen isolieren und ihre Lebensqualität sehr gering ist.
„Die beste Behandlung für Angst ist, sich dem auszusetzen, was man fürchtet. Dann stellt man fest, dass das, wovor man Angst hatte, nicht eintrifft. Aber man muss langsam damit beginnen, sich beängstigenden Dingen auszusetzen. Wenn man Angst vor Spinnen hat, sollte man sich ihnen langsam nähern“, erklärt der Forscher und lächelt.
„Überlegen Sie sich zunächst, wie Sie sich der Spinne nähern sollen, und beginnen Sie dann mit der Annäherung. Das Ziel ist, die Spinne unter dein Hemd kriechen zu lassen. Ich habe Leute gesehen, die das tatsächlich geschafft haben.“
Seinen Kollegen vom Fachbereich Psychologie zufolge lernen wir sehr schnell, Angst zu haben. Wenn man zum Beispiel von einem Pferd gefallen ist, kann die Angst vor Pferden sehr lange anhalten.
„Unsere Fähigkeit, Angst zu haben, ist sehr effektiv – es braucht nur einen Vorfall, damit wir uns vor etwas fürchten. Es kann jedoch lange dauern, bis wir die Angst wieder verlernt haben“, sagt Åsli.
Schneller Schreckreflex
Menschen sind ebenfalls sehr schreckhaft. Es braucht nicht viel, um uns wirklich aus der Haut fahren zu lassen.
„Wir Menschen haben einen gut entwickelten Schreckreflex, und die Forschung hat gezeigt, dass dieser Reflex umso stärker ist, je mehr Angst wir haben.“
Forscher können unseren Schreckreflex messen und feststellen, wie ängstlich wir sind, indem sie messen, wie oft wir blinzeln.
Flaten und Åsli haben dies untersucht, indem sie Elektroden unter die Augen von Versuchspersonen legten, um deren Schreckreflex aufzuzeichnen. Um zum Beispiel Angst zu messen, kombinieren die Forscher einen Ton mit einem elektrischen Schock.
Die Versuchsperson bekommt also Angst vor dem Ton, weil sie weiß, dass er mit einem Schock verbunden ist, wenn also ein lauter Ton den Schreckreflex der Versuchsperson auslöst, können die Forscher den Grad der Angst messen.
„Die Angst vor dem Ton führt dazu, dass man besonders schreckhaft ist und noch mehr blinzelt, als man es sonst tun würde.“
Flaten sagt, dass Actionfilme uns absichtlich in einen Zustand versetzen, in dem wir eher erschrecken. Die Musik und die Stimmung beeinflussen uns so, dass wir in unseren Sitzen aufspringen.
„Wir Menschen sind so angstempfindlich, dass wir sofort reagieren, wenn wir auch nur ein Bild von etwas sehen, das aussieht wie das, wovor wir Angst haben. Die Bilder wurden nur für wenige Hundertstelsekunden gezeigt, so dass die Versuchspersonen den Inhalt der Bilder nicht sehen konnten“, sagt Flaten.