Temperatur ist ein Maß für die Wärmestrahlung eines Objekts oder einer Umgebung. Für die Messung wird ein Thermometer verwendet, das je nach dem Bereich, für den es entwickelt wurde, eine unterschiedliche Zuverlässigkeit aufweist. So wird zum Beispiel häufig ein Quecksilberthermometer zur Messung der Körpertemperatur verwendet, das so genannt wird, weil es Quecksilber enthält, das seine physikalischen Bedingungen in der Wärme verändert, indem es mehr Raum einnimmt und eine Reihe von Markierungen durchläuft, die für die Temperatur verantwortlich sind.
In dem Maße, wie die Temperatur eine Art der Wärmemessung ist, kann man sagen, dass sie eine Art der Messung einer bestimmten Form von Energie ist. Nach der Thermodynamik ist Wärme nur eine Form von Energie, die aus anderen Formen abgeleitet und in andere Formen umgewandelt werden kann, da sie niemals verloren geht, sondern sich umwandelt. Tatsächlich ist das Leben auf der Erde größtenteils darauf zurückzuführen, dass Pflanzen die Sonnenwärme nutzen können, um Energie zu erzeugen, mit der sie ihre eigene Nahrung produzieren können, wodurch die ersten Glieder der Nahrungskette entstehen.
Menschen und Säugetiere im Allgemeinen sind in der Lage, ihre Temperatur aufrechtzuerhalten, indem sie sich an die Umgebung, in der sie leben, anpassen. Wenn also die Außentemperatur für die Parameter des menschlichen Körpers zu niedrig ist, verbraucht der Körper mehr Energie, um sie stabil zu halten. Wenn die äußere Wärme jedoch höher ist als die Temperatur, bei der sich der Organismus entwickeln muss, gibt es Möglichkeiten, ihn auf demselben Wärmeniveau zu halten, zum Beispiel durch Schwitzen; in diesem Fall wirkt die Flüssigkeit, die mit der Luft in Berührung kommt, als eine Art Kühlmittel. Diese interne Temperaturregulierung ist jedoch beim Eintritt in den Tiefschlaf gestört.
Bei kaltblütigen Tieren ist diese Regulierung gestört, und ihre Abhängigkeit vom äußeren Klima wird akut. Deshalb sieht man eine Vielzahl von Reptilien häufig über einen längeren Zeitraum in der Sonne liegen. Einige von ihnen, wie z. B. Krokodile, tauchen nachts ins Wasser, weil die Temperatur nachts weniger stark abfällt.
In den letzten zwei Jahrhunderten wurde beobachtet, dass die Durchschnittstemperatur auf der Erde allmählich ansteigt. Dies ist indirekt auf die Zunahme der industriellen Produktion zurückzuführen, die den Treibhauseffekt noch verstärkt. In Zukunft muss dieses Problem angegangen werden, um zu verhindern, dass es größere Probleme verursacht.
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