Am 6. März 1822 kaperte ein 12-Kanonen-Schoner namens Enterprise vier Piratenschiffe im Golf von Mexiko. Das Ereignis ist wenig bekannt und nicht gut dokumentiert, und es war einer ihrer letzten Einsätze, bevor sie ein Jahr später in Westindien sank. Aber ihre Taten an diesem Tag stehen neben einer stolzen Geschichte im Vermächtnis der Enterprise.
Es gab acht Schiffe der U.S. Navy mit dem Namen Enterprise, die ein Vermächtnis geschaffen haben, das weit in die Zukunft reichen wird, wenn die PCU Enterprise (CV 80) entworfen und gebaut wird und in einem Jahrzehnt zur Flotte stößt.
ENTERPRISE I (1775-77)
Die erste Enterprise gehörte ursprünglich den Briten und wurde George genannt. Sie fuhr auf dem Lake Champlain und versorgte englische Posten in Kanada. Am 18. Mai 1775 kaperte Oberst Benedict Arnold das Schiff, rüstete es mit Kanonen aus und verteidigte fortan die amerikanischen Versorgungswege in Neuengland gegen britische Angriffe. Das Schiff war eines von vielen, die im August desselben Jahres im Rahmen einer Expedition gegen drei kanadische Städte mehr als 1.000 Soldaten an Bord nahmen: St. Johns, Montreal und Quebec. Die britische Verstärkung zwang die Amerikaner zum Rückzug. Als sie sich im Oktober neu formierten, störten Arnolds Soldaten die britische Invasion in New York. Die Enterprise war eines von nur fünf Schiffen, die die zweitägige Schlacht überlebten. Im folgenden Jahr wurden die Briten bei Saratoga, N.Y., besiegt, was dazu beitrug, dass sich die Franzosen mit den Kolonisten verbündeten, und mit ihnen ihre mächtige Marine. Die Enterprise war jedoch bei der Schlacht von Saratoga nicht dabei. Die Schaluppe war am 7. Juli 1777 während der Evakuierung von Ticonderoga auf Grund gelaufen und wurde verbrannt, um ihre Einnahme zu verhindern.
ENTERPRISE II (1776-77)
Die zweite Enterprise, ein Schoner, war ein erfolgreicher Marschall, bevor sie am 20. Dezember 1776 für die Continental Navy gekauft wurde. Unter dem Kommando von Kapitän Joseph Campbell operierte die Enterprise vor allem in der Chesapeake Bay. Sie leistete Geleitschutz für Transporte, führte Aufklärungsfahrten durch und bewachte die Küste gegen die Beutezüge der Briten. Es wurden nur spärliche Aufzeichnungen über ihren Dienst gefunden, die darauf hindeuten, dass sie offenbar vor Ende Februar 1777 an den Sicherheitsrat von Maryland zurückgegeben wurde.
ENTERPRISE III (1799-1823)
Die dritte Enterprise war der Schoner, mit dem die Piratenschiffe während der Berberkriege gekapert wurden. Zu ihrer Dienstzeit waren Operationen zur Bekämpfung der Piraterie ein wichtiger Teil des Auftrags der Marine. Amerikanische Schiffe wurden in der Karibik häufig angegriffen, und die Marine war mit der Bekämpfung dieser Angriffe beauftragt. Ihr kommandierender Offizier, Leutnant Stephen Decatur Jr., unternahm 1804 die waghalsige Expedition, die Fregatte Philadelphia im Hafen von Tripolis zu verbrennen. Während des Krieges von 1812 wurde sie zu einer Brigg umgerüstet. Am 5. September 1813 verfolgte die Enterprise die britische Brigg Boxer in einem Nahkampf, bei dem die kommandierenden Offiziere beider Schiffe, Leutnant William Burrows und Kapitän Samuel Blyth, ums Leben kamen. Von 1815 bis 1823 bekämpfte die Enterprise Schmuggler, Piraten und Sklavenhändler, bis das Schiff am 9. Juli 1823 auf der Insel Klein-Curacao in Westindien strandete und auseinanderbrach, ohne dass die Besatzung ums Leben kam.
ENTERPRISE IV (1831-1844)
Die vierte Enterprise war ein Schoner, der in der New Yorker Marinewerft gebaut wurde und am 26. Oktober 1831 vom Stapel lief. Ihre ursprüngliche Besatzung bestand aus neun Offizieren und 63 Mann, und die meiste Zeit ihres Lebens schützte sie die US-Schifffahrt in aller Welt. Nach der Bewachung amerikanischer Interessen in der Nähe von Brasilien verbrachte der Schoner einige Zeit im Fernen Osten (Afrika, Indien und Ostindien). Bis März 1839 war sie wieder in Südamerika unterwegs, als sie Valparaiso in Chile verließ, um das Horn zu umrunden, einen Hafen in Rio de Janeiro anzulaufen und dann in Richtung Norden nach Philadelphia zu fahren, wo sie am 12. Juli außer Dienst gestellt wurde. Einige Monate später wurde die Enterprise wieder in Dienst gestellt und segelte am 16. März 1840 von New York zurück nach Südamerika. Nach vier Jahren kehrte sie in die Bostoner Marinewerft zurück, wurde am 24. Juni 1844 außer Dienst gestellt und vier Monate später verkauft.
ENTERPRISE V (1877-1909)
Die fünfte Enterprise war eine Schraubenschaluppe mit Barkentakelung. Sie wurde in der Marinewerft Portsmouth in Maine von John W. Griffith gebaut, am 13. Juni 1874 vom Stapel gelassen und am 16. März 1877 in Dienst gestellt. Das Schiff, das mehrmals außer Dienst gestellt und wieder in Dienst gestellt wurde, diente in erster Linie der Vermessung von Ozeanen, Küstengebieten und Flussläufen auf der ganzen Welt, einschließlich des Amazonas und des Madeira-Flusses. Wenn sie nicht auf hydrographischen Vermessungsfahrten unterwegs war, segelte sie in den Gewässern Europas, des Mittelmeers und der Ostküste Afrikas. Von 1891 bis 1892 war die Enterprise die Plattform, auf der die Kadetten der Marineakademie ausgebildet wurden. Dann wurde sie an den Commonwealth of Massachusetts ausgeliehen, wo sie 17 Jahre lang als Marineschulschiff diente. Am 4. Mai 1909 wurde die Enterprise an die Marine zurückgegeben und fünf Monate später verkauft.
ENTERPRISE VI (1916-19)
Die sechste Enterprise (Nr. 790), ein 66-Fuß-Motorboot, wurde am 6. Dezember 1916 von der Marine gekauft. Am 25. September 1917 wurde es dem 2. Marinedistrikt zugeteilt und versah zunächst Hafenschleppdienste in Newport, R.I., bevor es am 11. Dezember 1917 nach New Bedford, Massachusetts, ging. Am 2. August 1919 wurde das Motorboot an das Fischereibüro übergeben.
ENTERPRISE VII (1938-1947)
Wieder ein richtiges Kriegsschiff, diesmal ein Flugzeugträger der Yorktown-Klasse, verdiente sich die Enterprise (CV 6) ihren Spitznamen – Big E. Im Zweiten Weltkrieg erhielt sie für ihre entscheidende Rolle in zahlreichen Schlachten, darunter Midway, Guadalcanal, Leyte Gulf und der Doolittle Raid auf Tokio, 20 Battle Stars, die meisten für jedes US-Kriegsschiff im Zweiten Weltkrieg. Während der Schlacht um Guadalcanal wurde die Enterprise dreimal direkt getroffen, wobei 74 Menschen getötet und 95 Besatzungsmitglieder verwundet wurden. Es war die Enterprise, die es mit den Flugzeugen der Hornet aufnahm, nachdem dieser Flugzeugträger während der Schlacht um die Santa-Cruz-Inseln am 26. Oktober 1942 aufgegeben worden war.
Katalognummer: 80-G-20989
Bis zum Ende der Seeschlacht von Guadalcanal am 15. November hatte die Enterprise 16 Schiffe versenkt und acht weitere beschädigt. Nach einer Überholung während eines Großteils des Jahres 1943 war die Enterprise wieder im Kampfeinsatz, als die Big E am 26. November 1943 trägergestützte Nachtjagdoperationen im Pazifik einführte. Den letzten Schaden erlitt die Big E am 14. Mai 1945, als ein Kamikaze-Flugzeug das Schiff in der Nähe des vorderen Fahrstuhls traf und 14 Menschen tötete und 34 verwundete. Das höchstdekorierte Schiff in der Geschichte der US-Marine lief am 18. Januar 1946 in die New Yorker Marinewerft ein, um außer Dienst gestellt zu werden, und wurde am 17. Februar 1947 außer Dienst gestellt. Sie wurde am 1. Juli 1958 verkauft.
ENTERPRISE VIII (1961-2012)
Im Jahr 1954 genehmigte der Kongress den Bau des weltweit ersten Flugzeugträgers mit Atomantrieb, des achten US-Schiffs, das den Namen Enterprise tragen sollte. Das riesige Schiff sollte von acht Kernreaktoren angetrieben werden, zwei für jede der vier Propellerwellen. Das war ein gewagtes Unterfangen, denn noch nie zuvor waren zwei Kernreaktoren zusammengeschaltet worden. Als die Ingenieure mit der Planung des Antriebssystems des Schiffes begannen, waren sie sich nicht sicher, wie es funktionieren würde, oder ob es überhaupt ihren Theorien entsprechend funktionieren würde. Drei Jahre und neun Monate nach Baubeginn war die Enterprise (CVN 65) bereit, sich der Welt als „The First, The Finest“-Superträger zu präsentieren, und die Konstruktion erwies sich als tauglich. Ihre lange Karriere, die aus 25 Einsätzen und 51 Jahren Dienst für die Vereinigten Staaten bestand, ist gut dokumentiert, und an dieser Stelle können ihre Errungenschaften nicht aufgezählt werden, aber sie sind hier auf der Website des Naval History and Heritage Command und in Bibliotheken im ganzen Land zu finden. Das Schiff wurde am 1. Dezember 2012 außer Dienst gestellt und wird voraussichtlich erst 2016 nach vier Jahren nuklearer Enttankung, Demontage und Recycling außer Dienst gestellt.
Mehr als zwei Jahrhunderte lang haben die Matrosen der Enterprise an Bord der acht Schiffe, die stolz ihren Namen tragen, den Maßstab für hervorragende Leistungen gesetzt und werden dies auch weiterhin tun, wenn die PCU Enterprise (CVN 80), der dritte Flugzeugträger der Gerald R. Ford-Klasse, der zwischen 2025 und 27 in die Flotte aufgenommen werden soll, in Dienst gestellt wird.