Das Verdauungssystem besteht aus einer Reihe von Hohlorganen, die in einer langen, gewundenen Röhre vom Mund bis zum Anus verbunden sind (siehe Abbildung 1). Im Inneren dieser Röhre befindet sich eine Auskleidung, die Schleimhaut. Im Mund, im Magen und im Dünndarm enthält die Schleimhaut winzige Drüsen, die Säfte produzieren, die bei der Verdauung der Nahrung helfen.
Zwei feste Organe, die Leber und die Bauchspeicheldrüse, produzieren Verdauungssäfte, die durch kleine Röhren in den Darm gelangen. Außerdem spielen Teile anderer Organsysteme (zum Beispiel Nerven und Blut) eine wichtige Rolle im Verdauungssystem.
Warum ist die Verdauung wichtig
Wenn wir Dinge wie Brot, Fleisch und Gemüse essen, liegen sie nicht in einer Form vor, die der Körper als Nahrung verwenden kann. Unsere Speisen und Getränke müssen in kleinere Nährstoffmoleküle umgewandelt werden, bevor sie in das Blut aufgenommen und zu den Zellen im Körper transportiert werden können. Die Verdauung ist der Prozess, bei dem Speisen und Getränke in ihre kleinsten Bestandteile zerlegt werden, damit der Körper sie zum Aufbau und zur Ernährung der Zellen und zur Energieversorgung verwenden kann.
Wie wird Nahrung verdaut
Die Verdauung umfasst das Mischen der Nahrung, ihre Bewegung durch den Verdauungstrakt und die chemische Zerlegung der großen Moleküle der Nahrung in kleinere Moleküle. Die Verdauung beginnt im Mund, wenn wir kauen und schlucken, und wird im Dünndarm abgeschlossen. Der chemische Prozess variiert je nach Art der Nahrung.
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Bewegung der Nahrung durch das System
Die großen, hohlen Organe des Verdauungssystems enthalten Muskeln, die ihre Wände beweglich machen. Die Bewegung der Organwände kann Nahrung und Flüssigkeit vorantreiben und den Inhalt jedes Organs vermischen.
Die typische Bewegung der Speiseröhre, des Magens und des Darms wird Peristaltik genannt. Die Wirkung der Peristaltik sieht aus wie eine Meereswelle, die sich durch den Muskel bewegt.
Der Muskel des Organs erzeugt eine Verengung und treibt dann den verengten Teil langsam die Länge des Organs hinunter. Diese Wellen der Verengung schieben die Nahrung und die Flüssigkeit vor sich durch jedes Hohlorgan.
Die erste große Muskelbewegung findet statt, wenn Nahrung oder Flüssigkeit geschluckt wird. Obwohl wir in der Lage sind, das Schlucken freiwillig zu beginnen, wird es unwillkürlich und läuft unter der Kontrolle der Nerven ab.
Die Speiseröhre ist das Organ, in das die geschluckte Nahrung geschoben wird. Sie verbindet den oberen Rachenraum mit dem unteren Magen. An der Verbindungsstelle von Speiseröhre und Magen befindet sich ein ringförmiges Ventil, das den Durchgang zwischen den beiden Organen verschließt. Wenn sich die Nahrung jedoch dem geschlossenen Ring nähert, entspannen sich die umgebenden Muskeln und lassen die Nahrung passieren.
Die Nahrung gelangt dann in den Magen, der drei mechanische Aufgaben zu erfüllen hat. Zunächst muss der Magen die verschluckte Nahrung und Flüssigkeit speichern. Dazu muss sich die Muskulatur des oberen Teils des Magens entspannen und große Mengen an geschlucktem Material aufnehmen.
Die zweite Aufgabe besteht darin, die Nahrung, die Flüssigkeit und den vom Magen produzierten Verdauungssaft zu vermischen. Der untere Teil des Magens vermischt diese Stoffe durch seine Muskelbewegung. (Das Gemisch wird als Chymus bezeichnet.)
Die dritte Aufgabe des Magens besteht darin, seinen Inhalt langsam in den Dünndarm zu entleeren.
Viele Faktoren beeinflussen die Magenentleerung, darunter die Beschaffenheit der Nahrung (vor allem ihr Fett- und Eiweißgehalt) und der Grad der Muskelbewegung des sich entleerenden Magens und des nächsten Organs, das den Inhalt aufnimmt (der Dünndarm).
Während die Nahrung im Dünndarm verdaut und in den Säften der Bauchspeicheldrüse, der Leber und des Darms aufgelöst wird, wird der Darminhalt vermischt und nach vorne geschoben, um eine weitere Verdauung zu ermöglichen.
Schließlich werden alle verdauten Nährstoffe durch die Darmwände absorbiert. Zu den Abfallprodukten dieses Prozesses gehören unverdaute Teile der Nahrung, so genannte Ballaststoffe, und ältere Zellen, die von der Schleimhaut abgestoßen wurden. Diese Stoffe werden in den Dickdarm geschleudert, wo sie gewöhnlich ein oder zwei Tage lang verbleiben, bis sie mit dem Stuhlgang ausgeschieden werden.
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