Die zunehmenden Schmelzraten der Eisschilde in der Antarktis und in Grönland entsprechen den schlimmsten Szenarien für die Klimaerwärmung und könnten bis zum Ende des Jahrhunderts 16 Millionen Menschen jährlichen Überschwemmungen an den Küsten aussetzen, warnt eine neue Studie.
Der globale Meeresspiegel stieg aufgrund der schnellen Schmelzraten der Eisschilde seit den 1990er Jahren um 1,8 Zentimeter. Mit zunehmenden Schmelzraten wird der Meeresspiegel um weitere 17 cm steigen, so die Studie unter der Leitung von Tom Slater vom Centre for Polar Observation and Modelling an der Universität Leeds, Großbritannien.
Die Studie, die am 31. August 2020 in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurde, verglich die neuesten Ergebnisse von Satellitenmessungen aus dem Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE) mit Berechnungen aus Klimamodellen.
Das IMBIE ist eine gemeinsame Zusammenarbeit von Wissenschaftlern, die von der Europäischen Weltraumorganisation und der National Aeronautics and Space Administration der Vereinigten Staaten im Jahr 2011 unterstützt wurde. Das Schmelzen der Antarktis ließ den Meeresspiegel um 7,2 Millimeter ansteigen, während 10,6 mm auf Grönland entfielen, wobei die jüngsten Messungen einen Anstieg der Weltmeere um vier Millimeter pro Jahr ergaben.
Eine der Hauptursachen für den Anstieg des globalen Meeresspiegels ist die thermische Ausdehnung, bei der sich das Volumen des Meerwassers vergrößert, sobald es wärmer wird. Die Eisschmelze von Eisschilden und Berggletschern hat jedoch in den letzten fünf Jahren die globale Erwärmung als Hauptursache für den Anstieg des Meeresspiegels überholt. „Die Schmelze überholt die Klimamodelle, an denen wir uns orientieren. Wir laufen Gefahr, auf die Risiken des Meeresspiegelanstiegs nicht vorbereitet zu sein“, sagte Slater.
Die Eisschilde verlieren Eis in einem Ausmaß, das in den schlimmsten Szenarien des letzten Berichts des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen vorhergesagt wurde, warnten die Autoren.
Der Anstieg des Meeresspiegels um 17 cm allein durch die Eisschilde reiche aus, um die Häufigkeit von Sturmfluten in den größten Küstenstädten zu verdoppeln, sagte Anna Hogg, eine Mitautorin und Klimaforscherin an der School of Earth and Environment in Leeds.
Die Eisschilde der Antarktis und Grönlands waren nicht die einzigen, die den Wasseranstieg verursachten, so Ruth Mottram, Mitautorin der Studie und Klimaforscherin am Dänischen Meteorologischen Institut.
„In den letzten Jahren haben Tausende von kleineren Gletschern begonnen zu schmelzen oder sind ganz verschwunden, wie wir es beim Gletscher Ok in Island gesehen haben, der 2014 für ‚tot‘ erklärt wurde“, sagte Mottram. „Das bedeutet, dass das Schmelzen des Eises nun der Hauptverursacher des Meeresspiegelanstiegs ist“, fügte sie hinzu.
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