Es ist Freitagabend. Du bist in einer Bar in der Cherokee Street und hörst einer Band zu, als du plötzlich jemanden aus einer Höhle unter deinen Füßen schreien hörst: „
Das ist eine einmalige Gelegenheit, die Adam McBrady, Einzelhandelsmanager der Urban Chestnut Brewing Company (UCBC) und Historiker für das Cave Archaeology Investigation and Research Network (CAIRN), bei einer Tour durch die alten Lagerkeller unter dem neuen Standort von Earthbound Beer voll ausnutzte.
McBrady und CAIRN-Präsident Craig Williams erzählten diese und andere Geschichten über ihre Erkundungen der Höhlensysteme unter der Stadt, die vor der Prohibition zur Lagerung von Bier genutzt wurden, im Rahmen der diesjährigen UCBC Speaker Series. Die für einen heißen Dienstagabend angesetzte Veranstaltung trug den Titel „Bottles to Bricks: Überreste von St. Louis Lagering Caves“. Ich hatte erwartet, dass etwa 10 Personen zu dieser Powerpoint-lastigen Präsentation erscheinen würden. Ich war überrascht, dass es nur Stehplätze gab, und zwar bis auf den letzten Platz.
Das ist auch völlig logisch. St. Louis war schon immer eine Bierstadt – vielleicht sogar mehr, als dem durchschnittlichen Bierliebhaber bewusst ist. Denn trotz der heutigen aufkeimenden Craft-Bier-Szene hat die Zahl der örtlichen Brauereien noch nicht wieder das Niveau der Zeit vor der Prohibition erreicht: Damals gab es fast 125 Brauereien, heute sind es nur noch knapp 60, schätzt Earthbound.
Ein Segen für die Bierbrauer
Es stellte sich heraus, dass Höhlen mit ihrem stabilen Klima und einer kühlen Durchschnittstemperatur von 55 Grad der perfekte Ort für die Lagerung von Bier waren, bevor es mechanische Kühlanlagen gab. Louis, eine Stadt, die auf einem Komplex natürlicher Höhlen erbaut wurde, war der perfekte Ort für die frühen deutschen Brauereieinwanderer, um sich niederzulassen.
Und es wurde schnell klar, dass die Höhlen nicht nur Bier lagerten, sondern auch die Menschen kühlten. In dieser Zeit vor der Prohibition entstanden unterirdische Bierhallen mit Live-Musik. Während der Prohibition dienten die Höhlen als Verstecke für die Herstellung von Alkohol. Von den 37 Höhlen der Stadt wurden 24 mit frühen Brauereien in Verbindung gebracht, so Williams, der Joe Light von der Höhlenforschergruppe Meramec Valley Grotto zitiert.
Bevor es Anheuser Busch gab, gab es die Lemp-Brauerei, die 1840 gegründet und über dem Cherokee-Höhlensystem errichtet wurde. Die Brauerei hatte den größten Anteil am Markt von St. Louis, überlebte aber die Prohibition nicht. Das Lemp Mansion, das über einen unterirdischen Tunnel durch das natürliche Höhlensystem zur Brauerei führte und von der Familie für den Weg zur Arbeit genutzt wurde, kann heute noch besichtigt werden. Das Herrenhaus, das heute ein Restaurant und Gasthaus ist, bietet Geisterjagden und Spukgeschichtstouren an.
McBrady und Williams‘ Gruppe CAIRN arbeitet mit örtlichen Höhlenforschergruppen und privaten Landbesitzern zusammen, um die archäologischen Stätten in den Höhlen zu besuchen, zu dokumentieren und zu erhalten. Als sich die mechanische Kühlung Ende des 19. Jahrhunderts durchsetzte, wurden die Höhlen aufgegeben und als Mülldeponien genutzt. Oder, wie im Fall der Lemps, wurde eine der Höhlen in ein Theater im bayerischen Stil und ein Schwimmbad umgewandelt.
Die Arbeit von CAIRN ist sicherlich nicht auffällig; im Wesentlichen geht es darum, die jahrzehntealten Mülldeponien der Menschen zu dokumentieren. Die Freiwilligen waten nicht nur durch buchstäblich meterhohe Abwässer, sondern haben auch die aufregende Aufgabe, „mögliche“ Tintenflaschen, Glasflaschen, Klebeband, alte Reifen, einen alten Scheinwerfer zu fotografieren … Sie verstehen schon. Sie räumen auch nicht auf, sondern lassen die Artefakte an Ort und Stelle, um zu beobachten, wie sie sich im Laufe der Zeit verändern. Das ist sicher keine Aufgabe, auf die ich mich freue, aber McBrady und Williams scheinen sich dafür zu begeistern.
„Kulturelle Ressourcen gehen schneller verloren als natürliche Ressourcen, und wenn sie einmal weg sind, sind sie für immer weg“, sagt CAIRN.
Earthbound’s Cave
Eine Menge Liebe (und Geld) floss in den neuen Standort von Earthbound Beer, 2724 Cherokee St., um die Lagerhöhle zu restaurieren, die mit Erde aufgefüllt worden war. Die Eigentümer Stuart Keating, Rebecca Schranz und Jeff Siddons gruben sie buchstäblich von Hand aus. Sie planen, die Höhle für die Reifung von Bieren, für die offene Gärung und für Fassbiere zu nutzen und Führungen für die Öffentlichkeit zu veranstalten, die ein Stück Geschichte von St. Louis erleben möchten.
Es ist auch die Rede von Theateraufführungen und Pop-up-Dinners dort unten, aber es gibt noch keine konkreten Pläne, sagt Keating, der mich eine Woche vor der Eröffnung durch die Brauerei geführt hat. Männer in Schutzanzügen rannten durch jeden Raum, kamen aus unterirdischen Tunneln hervor und unterbrachen Keating, um ihn über ihre Fortschritte zu informieren. Keatings Frau, eine Anwältin für Einwanderungsrecht, hatte sich sogar den Tag freigenommen, um bei den Reinigungsarbeiten zu helfen. Die Brauerei wollte am Samstag ihre erste Veranstaltung, die Hochzeit eines ihrer Angestellten, in der Höhle abhalten.
Keating wurde Brauer, nachdem ein Vollzeitjob als Anwalt ihn aus dem Büro und auf den Sitz eines Fahrrads getrieben hatte, um eine Reise quer durchs Land von Portland, Ore, nach Portland, Maine, zu unternehmen. Heute übernimmt er Fälle nur noch auf freiwilliger Basis; an diesem Abend war er unterwegs, um verhaftete Demonstranten zu vertreten.
Zusätzlich zu den Lagerhöhlen, die bereits unter Earthbound ausgeräumt wurden, gibt es eine ganze Reihe weiterer Höhlen unter dieser Ebene. Schranz und Keating haben den Schlamm und das Wasser dort unten mit dem Kajak durchquert. Sie sagen, dass sie hoffen, diese unteren Höhlen irgendwann wiederherstellen zu können, aber im Moment konzentrieren sie ihre Zeit, Energie und saubere Kleidung darauf, den neuen Standort in Betrieb zu nehmen.
Ich freue mich darauf, das mit Eichenblättern gewürzte schwarze Weizen der Brauerei zu probieren: ein historisches Bier, von dem Keating mir erzählt, dass es eine Nachbildung eines Rezepts ist, das auf Keramikscherben in einem bayerischen Grab vor 2.800 Jahren gefunden wurde. Er und sein Team pflücken die Eichenblätter selbst.
Wahr oder nicht, es ist eine gute Ausrede für ein kühles Bier.
Earthbound Beer plant, Führungen durch seinen neuen Standort in der Cherokee Street 2724 anzubieten, einschließlich Einblicke in die Lagerhöhlen, sobald sich der Staub von der großen Eröffnung gelegt hat. Besuchen Sie earthboundbeer.com für weitere Informationen.
Sie sollten auch die Vortragsreihe der Urban Chestnut Brewing Company besuchen, um mehr über Biere, Lebensmittel, Bienen, Gärten und vieles mehr zu erfahren! Die nächsten Themen und Termine finden Sie unter urbanchestnut.com/ucub-speaker-series.
Kimberley Donoghue schreibt regelmäßig für das Terrain Magazine. Sie hat ein blaues Fahrrad namens Jesse, einen Hund namens Oliver und eine Vorliebe für selbstgemachten Seitan nach einer Sitzung in der Kletterhalle.