Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) war ein Maler und Bühnendekorateur. Er war ein Schüler von Degotis, einem Bühnenbildner an der Pariser Oper, bei dem er im Alter von sechzehn Jahren begann. Er setzte seine Ausbildung bei Pierre Prevost (1766-1823) fort, einem Spezialisten für Panoramen, d.h. riesige kreisförmige Dekore, die auf die Wände einer Rotunde gemalt wurden und den Blicken der in der Mitte platzierten Zuschauer ausgesetzt waren.
Während Daguerres in den Kunstausstellungen ausgestellte Werke nie einen großen Erfolg hatten, brachten ihm die Bühnenbilder, die er von 1817 bis 1822 für Aufführungen im Ambigu Comique oder in der Oper realisierte, einhelliges Lob von Kritikern und Publikum. Mit seinen Lichteffekten bewies er eine originelle Kreativität, indem er Mondaufgänge oder sich bewegende Sonnen schuf, die den Menschen in Erinnerung blieben. Die Kunst des Bühnenbildes machte er dann zu einer vollwertigen Show, indem er sich mit einem anderen Prevost-Schüler, Charles Marie Bouton (1781-1853), zusammenschloss, um eine Show mit dem Namen Diorama zu kreieren.
1824 wurde Daguerre zum Ritter der Ehrenlegion gewählt. Den Umgang mit der Camera obscura hatte er bei Prevost erlernt, der damit seine riesigen Trompe-l’œil-Gemälde anfertigte. Der Optiker, der Daguerre belieferte, war Vincent Chevalier, der auch Nicéphore Niépce belieferte. Tatsächlich erhielt Daguerre die Adresse von Niépce von Chevalier.
Daguerres Diorama
Im Jahr 1822 gingen Bouton und Daguerre eine Partnerschaft ein, um eine Ausstellung zu schaffen, die Diorama genannt werden sollte. Die beiden entwarfen riesige Kulissen, um sehr realistische Szenen zu zeigen. Mit dieser Idee im Hinterkopf zögerten sie nicht, alle Arten von animierten Elementen zu zeigen, mit Ausnahme von lebenden Schauspielern (Wasserspiele, Tiere …).
Darüber hinaus entwickelte Daguerre sein Talent für die Beleuchtung, das er während seiner Jahre als Bühnenbildner an der Oper und am Ambigu erworben hatte, um die Stimmung einer Szene zu verändern. Dadurch entsteht eine solche Illusion von Realität, dass das Diorama ein großer Erfolg wird. Später passten die beiden Partner das Prinzip, die optischen Ansichten entweder mit Vorder- oder Rückbeleuchtung zu zeigen, an diese riesigen Bühnenbilder an. In diesem Fall wurde die Szene mit einer schwachen Beleuchtung gezeigt, wodurch ein Nachteffekt entstand, der noch verstärkt werden konnte, indem man ein Dekor auf die Rückseite des Bildes malte, um einige Teile des Bildes zu verdecken und so neue Schatten zu erzeugen, die der Nacht entsprachen. Beim Übergang von der einen zur anderen Beleuchtung würde dieselbe Szene allmählich vom Tag zur Nacht wechseln.
Das Diorama war für seine Betrachter sehr beeindruckend. Der Raum hatte einen Durchmesser von 12 Metern und konnte von dreihundertfünfzig Menschen bewohnt werden. Der Raum drehte sich und war vor einer 7,5 Meter breiten und 6,5 Meter hohen Öffnung platziert – eine Art Proszenium, dessen Seiten sich bis zu dem berühmten Gemälde ausbreiteten, das auf beiden Seiten bemalt war und 14 Meter in der Höhe und 22 Meter in der Breite maß. Dann begann die Show. Nach dem Gemälde erlaubten große Rahmen mit Glasscheiben eine Beleuchtung von hinten oder durchsichtig, andere Rahmen aus den Fliegen gaben eine Beleuchtung von oben oder von vorne. Mit Hilfe von Seilen, die vor diesen Rahmen angebracht waren, konnte der allgemeine oder lokale Farbton des Tafelbildes verändert werden, wodurch auf dem gesamten Tafelbild oder Teilen davon Effekte von dichtem Nebel bis hin zu hellem Sonnenlicht erzeugt wurden. Die Vorführung dauerte etwa fünfzehn Minuten, danach drehte sich der Raum erneut und wurde nach und nach vor einer Position gedreht, die der ersten im Raumumfang ähnelte. Ein neues Tableau wurde den Zuschauern angeboten und eine fünfzehnminütige Animation durch Lichtarbeiten konnte beginnen.
Im Dezember 1827 traf Daguerre in Paris auf seinem Weg nach England Niépce. Die beiden Männer kamen gut miteinander aus. Niépce war fasziniert von dem Diorama. Auch Daguerre hatte die Idee gehabt, die Bilder der Camera obscura einzufangen. Zu diesem Zweck brachte er phosphoreszierendes Pulver auf der Rückseite seiner Camera obscura an. Das auf dieses Pulver projizierte Bild blieb einige Stunden lang sichtbar und verblasste dann langsam. Die beiden Männer trafen sich wieder, als Niépce im Februar 1828 aus England zurückkehrte.
Sie begannen, sich per Post auszutauschen, und 1829 schlug Niépce Daguerre vor, eine Partnerschaft einzugehen, um zur Entwicklung der Erfindung der Heliographie beizutragen. Der Vertrag wurde im Dezember 1829 unterzeichnet. Daguerre investierte viel Arbeit in das Verfahren und so erfanden die beiden Männer 1832 gemeinsam ein neues Verfahren: die Physautotypie. Nach dem Tod von Niépce forschte Daguerre allein weiter an der Aufnahme von Bildern und erfand die Daguerreotypie, ein fotografisches Verfahren, das leichter in die Praxis umzusetzen war, da die Belichtungszeiten nur wenige Minuten betrugen. Die Daguerreotypie wurde ein großer Erfolg und machte Daguerre weltberühmt.
Nach seiner Pensionierung in Bry-sur-Marne starb Daguerre am 11. Juli 1851.