Cursillos tauchten erstmals 1944 in Spanien auf. Ein Laie namens Eduardo Bonnín und eine Gruppe enger Mitarbeiter begannen damit, sie an verschiedenen Orten auf Mallorca zu feiern, etwa einmal im Jahr. Nach der bischöflichen Anerkennung im Jahr 1949 gewann die Bewegung an Kraft und verbreitete sich in Spanien und in der ganzen Welt, so dass sie zu einer aktiven Erneuerungsbewegung in der Kirche wurde. Im Jahr 1957 hatte sich die Bewegung nach Nordamerika ausgebreitet, als der erste amerikanische Cursillo in Waco, Texas, stattfand. Im Jahr 1959 breitete sich der Cursillo in ganz Texas und in Phoenix, Arizona, aus. Im August desselben Jahres fand der erste nationale Kongress der geistlichen Leiter statt, und die Zeitschrift Ultreya begann mit ihrer Veröffentlichung. 1960 nahm das Wachstum des Cursillo im amerikanischen Südwesten zu, und zum ersten Mal wurden Wochenenden im Osten in New York City und Lorain Ohio abgehalten.
Bis 1961 wurden alle Wochenenden auf Spanisch abgehalten. In diesem Jahr wurde das erste englischsprachige Wochenende in San Angelo, Texas, abgehalten. Ebenfalls 1961 fanden die ersten Wochenenden in San Francisco, Kalifornien, Gary, Indiana, Lansing, Michigan, Guaynabo, Puerto Rico, und Gallup, New Mexico, statt. Im Jahr 1962 kam die Cursillo-Bewegung in den Osten der Vereinigten Staaten. Wochenenden wurden in Cincinnati, Brooklyn, Saginaw, Miami, Chicago, Detroit, Newark, Baltimore, Grand Rapids, Kansas City und Boston abgehalten. Im Westen wurden die ersten Wochenenden in Monterey, Sacramento, Los Angeles, Pueblo und Yakima abgehalten. Die Bewegung breitete sich rasch aus, und die ersten Zentren trugen den Cursillo in die umliegenden Diözesen. Bis 1981 hatten fast alle der 160 Diözesen in den Vereinigten Staaten die Cursillo-Bewegung eingeführt.
Die Cursillo-Bewegung in den Vereinigten Staaten wurde 1965 auf nationaler Basis organisiert. Es wurde ein nationales Sekretariat gebildet und das nationale Cursillo-Büro (derzeit in Jarrell, Texas) eingerichtet. Es ist mit der Konferenz der Katholischen Bischöfe der Vereinigten Staaten durch einen offiziellen Verbindungsmann in der Person des emeritierten Bischofs Carlos A. Sevilla S.J. aus der Diözese Yakima und durch das Sekretariat der Bischöfe für die Laien in Washington, D.C. verbunden. Der geistliche Berater der Bewegung in den Vereinigten Staaten ist Pfarrer Alex Waraksa aus der Diözese Knoxville, Tennessee.
Im Jahr 1980 gründete die Cursillo-Bewegung ein weltweites internationales Büro, das OMCC (Organismo Mundial de Cursillos de Cristiandad). Das internationale Büro befindet sich für die Amtszeit 2014-2017 in Portugal.
Heute ist der Cursillo eine weltweite Bewegung mit Zentren in fast allen süd- und mittelamerikanischen Ländern, den Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, Puerto Rico, Großbritannien, Irland, Frankreich, Spanien, Portugal, Italien, Deutschland, Österreich, Australien, Neuseeland Aotearoa, Japan, Korea, Taiwan, den Philippinen, Sri Lanka und in mehreren afrikanischen Ländern. Die Bewegung ist vom Heiligen Stuhl als Mitglied der Internationalen Katholischen Organisationen des Päpstlichen Rates für die Laien in Rom anerkannt.