Dies ist ein Artikel aus Curious Kids, einer Serie für Kinder. The Conversation bittet Kinder, Fragen einzuschicken, die sie gerne von einem Experten beantwortet haben möchten. Alle Fragen sind willkommen – ernsthafte, verrückte oder verrückte! Vielleicht gefällt dir auch der Podcast Imagine This, eine Koproduktion zwischen ABC KIDS listen und The Conversation, der auf Curious Kids basiert.
Könntest du mir bitte sagen, wie viele Dinosaurier insgesamt in allen Epochen auf der Erde lebten? – Viren, 6 Jahre, Scotch College, Victoria.
Das ist eine wirklich tolle Frage.
Die kurze Antwort ist, dass wir etwa 900 gültige Dinosaurierarten kennen, die es gab. „Gültig“ bedeutet, dass Wissenschaftler den Dinosaurier anhand von genügend Skelettknochen kennen, um ziemlich sicher zu sein, dass er sich von allen anderen bekannten Dinosauriern unterscheidet. Es gibt Hunderte von anderen, die zwar benannt wurden, aber nicht als „gültig“ gelten, da sie nicht auf gut erhaltenen Fossilien beruhen.
Um die lange Antwort zu geben, muss ich zuerst erklären, was ein Dinosaurier ist und wann er gelebt hat.
Was genau ist überhaupt ein Dinosaurier?
Dinosaurier waren eine Gruppe von mittelgroßen bis großen Reptilien, die vor 235 Millionen Jahren bis vor 66 Millionen Jahren lebten. Nicht viele Menschen wissen das, aber das Wichtigste, was einen Dinosaurier zu einem Dinosaurier macht, ist seine Fußstruktur; er hat eine besondere Art von Sprunggelenk. Ihre Fußknochen ähneln denen eines Vogels.
Dinosaurier lebten in drei geologischen Zeitabschnitten – der Trias (vor 252-201 Millionen Jahren), dem Jura (vor etwa 201-145 Millionen Jahren) und der Kreidezeit (vor 145-66 Millionen Jahren). Diese drei Perioden bilden zusammen das Mesozoikum.
Wie viele Dinosaurier insgesamt während des Mesozoikums auf der Erde lebten, ist unmöglich zu beantworten. Eine Studie des polnischen Wissenschaftlers Jerzy Trammer schätzt, dass das Gesamtgewicht der Dinosaurier größer war als das aller heute auf der Erde lebenden Säugetiere, aber ihre individuelle Anzahl war viel geringer als die der heute lebenden Säugetierarten.
Vögel stammen von einer Gruppe von Dinosauriern ab, den räuberischen Theropoden. Theropoden haben hohle Knochen und dreifüßige Gliedmaßen. Die Dinosaurier ab dem Tyrannosaurus gehören zu den räuberischen Theropoden. Technisch gesehen sind also alle lebenden Vögel „lebende Dinosaurier“.
Die Entdeckung der Dinosaurier
Megalosaurus war einer der ersten Dinosaurier, die richtig untersucht wurden. Er lebte in der Jurazeit, vor etwa 160 Millionen Jahren.
Der englische Wissenschaftler Richard Owen schuf 1842 das Wort „Dinosaurier“, was „schreckliche Eidechse“ bedeutet, weil er damals dachte, dass sie großen Eidechsen ähnelten. Heute wissen wir, dass sie keine Eidechsen sind, sondern eine ganz andere Art von Reptilien.
Jedes Jahr graben Wissenschaftler neue Dinosaurier aus und geben ihnen Namen. Etwa 50 neue Dinosaurier werden jedes Jahr benannt.
Ich habe einen neuen Dinosaurier anhand eines Knochens in der Museumssammlung in Perth entdeckt. Er stammt aus der Region Geraldton in Westaustralien. Es ist Australiens einziger benannter jurassischer Theropode. Ich habe ihn Ozraptor genannt, was „die Eidechse von Aus“ bedeutet.
Da die fossilen Aufzeichnungen des Lebens sehr unvollständig sind, können wir nur vermuten, dass es noch viele, viele weitere Arten gab – aber wir werden ihre fossilen Überreste vielleicht nie finden.
Wenigstens wissen wir, dass weiterhin viele neue Dinosaurier gefunden werden, da jedes Jahr Expeditionen auf der Suche nach ihnen unterwegs sind. Die meisten neuen Dinosaurier auf der Welt kommen aus China, der Mongolei und Südamerika.
Ich freue mich, dass du dich für Dinosaurier interessierst. Wer weiß – vielleicht nimmst du eines Tages an einer Expedition teil, die einen neuen Dinosaurier entdeckt. Wenn ihr einen neuen Dinosaurier finden würdet, wie würdet ihr ihn nennen?
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