Anfänge: 1988-1991Edit
Der Ursprung der Crash Test Dummies ist mit der Geschichte zweier Nachtlokale in Winnipeg verbunden, dem Spectrum Cabaret und dem Blue Note Cafe, die Curtis Riddell gehörten.
Mitte der 1980er Jahre gründete Riddell zusammen mit Brad Roberts die nicht ganz ernst zu nehmende Barband Bad Brad Roberts and the St. James Rhythm Pigs. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Band zu den Crash Test Dummies, ein Name, der von einem Freund der Band vorgeschlagen wurde, der Medizin studiert hatte. Die diagnostische Schaufensterpuppe, die umgangssprachlich als Crash Test Dummy bezeichnet wird, war zu diesem Zeitpunkt bereits in der Öffentlichkeit bekannt. Ellen Reid und Benjamin Darvill wurden zu festen Mitgliedern. George West, der ursprüngliche Bassist, verließ die Band und wurde durch Dan Roberts, Brads Bruder, ersetzt. Riddell wurde durch Vince Lambert ersetzt, der kurz vor der Veröffentlichung von The Ghosts That Haunt Me durch Mitch Dorge ersetzt wurde.
Nachdem die Band 1991 bei BMG Records unterschrieb, wurde sie von Manager Jeff Rogers (Swell) unter Vertrag genommen.
Mainstream-Erfolg: 1991-1999Edit
Mit der Veröffentlichung von The Ghosts that Haunt Me im Jahr 1991 begann die Band, in Kanada kommerzielle Erfolge zu erzielen. Das Album verkaufte sich in Kanada 400.000 Mal, was vor allem auf die Popularität der Hitsingle „Superman’s Song“ zurückzuführen war, die im selben Jahr in den RPM Top Singles Charts auftauchte und der Band 1992 den Juno Award für die Gruppe des Jahres einbrachte.
International wurde die Band erst mit der Veröffentlichung ihres zweiten Albums God Shuffled His Feet im Jahr 1993 bekannt.
Besonders wichtig für die Bekanntheit der Band auf dem amerikanischen Markt war das Auftauchen eines neuen Radioformats, des Adult Album Oriented Alternative Rock (AAA). Bei diesen Sendern lief die erste Single „Mmm Mmm Mmm Mmm“ in hoher Rotation, und der Song erreichte Platz 4 der US Hot 100. „Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm“ war sogar noch besser im Vereinigten Königreich, wo es ein Nr. 2-Hit war, und in Australien, wo es auf Platz 1 landete. Der bekannte Parodist „Weird Al“ Yankovic parodierte den Song 1994 unter dem Titel „Headline News“.
In ihrem Heimatland Kanada war „Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm“ eine vergleichsweise große Enttäuschung in den Charts und erreichte nur Platz 14. Zwei andere Songs des Albums erreichten die Top 10 in Kanada: „Swimming In Your Ocean“ und „Afternoons & Coffeespoons“. Der letztgenannte Song war auch ein Top-40-Hit in Australien und dem Vereinigten Königreich und erreichte den unteren Teil der US Hot 100. Das Ergebnis war, dass das Album bis Mitte 1994 in den Vereinigten Staaten die Platin-Verkaufsmarke (eine Million) überschritten hatte und der Band außerdem drei Grammy-Nominierungen und drei weitere Juno-Nominierungen einbrachte. Bis heute hat God Shuffled His Feet weltweit mehr als fünfeinhalb Millionen Exemplare verkauft.
Im Januar 1995 veröffentlichte die Band „The Ballad of Peter Pumpkinhead“ (eine Coverversion von XTC aus dem Jahr 1992) als Single und auf dem Soundtrack der Komödie Dumb and Dumber von Jim Carrey und Jeff Daniels. Die Single, die den Crash Test Dummies und Ellen Reid zugeschrieben wird, erreichte Platz 30 der britischen Single-Charts und war ein Nummer-4-Hit in Kanada.
1996 wurde das dritte Album der Dummies, A Worm’s Life, mit gemischten Kritiken und mäßigem kommerziellen Erfolg veröffentlicht. Die gitarrenlastigen Singles wurden in einigen Märkten sehr positiv aufgenommen. Die Leadsingle „He Liked to Feel It“ erreichte Platz 2 in Kanada und wurde damit die meistverkaufte Single der Band in ihrem Heimatland, aber international kam nichts an den durchschlagenden Erfolg von „Superman’s Song“ oder „Mmm Mmm Mmm Mmm“ heran. Trotzdem erreichte das Album in Kanada in weniger als einem Monat Platin.
Give Yourself A Hand, das vierte Album der Dummies, wurde am 23. März 1999 veröffentlicht. Das Album präsentierte einen neuen Sound für die Dummies, da Ellen Reid bei drei Titeln den Leadgesang übernahm und Brad Roberts bei mehreren anderen Titeln im Falsett sang. Der gesamte Sound des Albums war viel elektronischer als bei den vorherigen Aufnahmen. Erneut war die Leadsingle („Keep A Lid On Things“) ein Top-10-Hit in Kanada.
Während einer Pause zwischen den Alben wurde Benjamin Darvill der erste Dummy, der Solomaterial veröffentlichte. Unter dem Namen Son Of Dave brachte Darvill zunächst das Album B. Darvill’s Wild West Show heraus, gefolgt von 01, die beide auf Benjamins eigenem Label, Husky Records, erschienen.
Post-Mainstream-Karriere: 2000-2006Edit
Der nicht gerade überragende kommerzielle Erfolg von A Worm’s Life und Give Yourself a Hand führte dazu, dass sich die Band von ihrer Plattenfirma BMG mehr und mehr eingeschränkt fühlte, vor allem nachdem das Label 35 Songs während der Produktion von Give Yourself a Hand abgelehnt hatte. Daraufhin trennten sich die Wege der Band und des Labels, und Brad Roberts gründete sein eigenes unabhängiges Label „Cha-Ching Records“ (später umbenannt in „Deep Fried Records“).
Frei von den Beschränkungen des Major-Labels überraschten die Dummies 2001 ihre Fans, indem sie ihre Soloprojekte für ein fünftes Studioalbum und eine Tournee auf Eis legten. Nachdem Brad im Herbst 2000 einen fast tödlichen Autounfall erlitten hatte, erholte er sich in der Stadt Argyle, Nova Scotia. Dort lernte er einige örtliche Hummerfischer“ kennen, die zufällig sehr musikalisch veranlagt waren – Kent Greene, Dave Morton und Danny MacKenzie. Gemeinsam nahmen sie den Großteil von I Don’t Care That You Don’t Mind auf, das Brads erstes Soloalbum werden sollte. Später wurde Ellen hinzugezogen, um den Background-Gesang für einige Stücke aufzunehmen, und Dan stimmte zu, mit Brad auf Tour zu gehen. Als Ellen und Mitch zustimmten, ebenfalls auf Tournee zu gehen, wurde der Name Crash Test Dummies auf das Album gesetzt. Mit diesem Album kehrten die Dummies zu ihren akustischen Wurzeln zurück. Brad verglich dieses Album mit dem ersten der Dummies, The Ghosts That Haunt Me, obwohl er es als atmosphärischer und ausgefeilter bezeichnete.
Gegen Ende des Jahres 2001 wurden einige neue Soloalben der Dummies veröffentlicht. Zunächst brachte Ellen Reid ihr Solo-Debüt Cinderellen auf den Markt.
Kurz darauf wurden Brad Roberts‘ lang erwartete Doppel-Live-CD und der Rock-Dokumentarfilm Crash Test Dude über MapleMusic veröffentlicht.
Das Jahr 2002 begann mit der Überraschung des Debütalbums von Mitch Dorge, As Trees Walking. Auf der CD spielte Mitch fast alle Instrumente, machte einige der Fotos für die Liner Notes und gewann einen Prairie Music Award für die beste Instrumentalaufnahme.
Brad, Dan und Ellen kehrten Ende 2002 als Crash Test Dummies mit Jingle All the Way zurück, einem lange angekündigten Weihnachtsalbum.
Im Jahr 2003 wurde Puss ’n‘ Boots veröffentlicht. Ähnlich wie I Don’t Care, begann das Album als Brad Roberts Soloprojekt. Die von Stuart Cameron mitgeschriebenen 13 Songs wurden aus einem Pool von 30 Songs ausgewählt. Ellen sang Backgroundgesang und Dan spielte Bass, obwohl ein Großteil der Musik – funkige Grooves, die auf Give Yourself A Hand nicht fehl am Platz gewesen wären – von anderen Musikern gespielt wurde.
Songs of the Unforgiven, das achte Studioalbum unter dem Namen Crash Test Dummies, wurde nicht lange nach Puss ’n‘ Boots aufgenommen.
Hiatus und Oooh La La: 2006-2012Edit
Nachdem er drei Platten über sein eigenes Label veröffentlicht hatte, merkte Roberts, dass er Geld verlor. Er hörte auf, Platten aufzunehmen und zu touren, und arbeitete stattdessen als Songwriting-Lehrer in New York City, während er sich mit Yoga, Chanten und Meditation beschäftigte (letzteres beeinflusste Roberts‘ Nebenprojekt Satsang Circus).
Trotz der Pause begann Brad Roberts 2006 mit Produzent und Freund Stewart Lerman das Album Oooh La La aufzunehmen, bei dem er das Optigan und das Omnichord benutzte.
Im Oktober 2007 veröffentlichte Sony BMG The Best of Crash Test Dummies mit zwölf Titeln aus dem gesamten Katalog der Band, darunter die meisten ihrer Singles und mehrere Albumtitel. Die Zusammenstellung wurde später, am 10. März 2008, als „Best of Crash Test Dummies – Collections“ mit zwei bisher unveröffentlichten Tracks wiederveröffentlicht: „Laid Back“ und „You Said You’d Meet Me (In California)“, wobei es sich bei letzterem um eine frühe Version eines Songs handelt, der später auf „Oooh La La“ erscheinen sollte.
Zusätzlich wurde ein neuer Online-Shop eröffnet, der es den Nutzern ermöglichte, Downloads von allen Post-BMG-Veröffentlichungen der Band zu erwerben, einschließlich der „Cape Breton Lobster Bash“-Serie, einer Sammlung von Songs, die über Brad Roberts‘ Erfahrungen in Cape Breton und eine jährliche Tradition, bekannt als „Lobster Bash“, geschrieben wurden.
Im Jahr 2008 wurde die Arbeit an Songs für ein Album fortgesetzt, das vorläufig den Titel Toys trug.
Im Juli 2009 wurde der Titel des Albums von Toys in Oooh La La umbenannt.
Ein vierter Song aus der Cape Breton Lobster Bash Serie wurde am 27. Juli 2009 veröffentlicht.
Oooh La La wurde am 11. Mai 2010 veröffentlicht. Die Veröffentlichung des Albums wurde von einer Tournee der Band im „Acoustic Trio“-Format begleitet, bestehend aus Roberts und Ellen Reid, die entweder von Stuart Cameron oder Murray Pulver an der Gitarre begleitet werden. Am 9. Oktober 2010 traten Dan Roberts und Mitch Dorge zusammen mit Brad Roberts und Ellen Reid in der Heimatstadt der Band, Winnipeg, zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt in der Originalbesetzung auf. Benjamin Darvill war bei der Wiedervereinigung nicht anwesend, obwohl er ein paar Tage zuvor eine Soloshow in der Stadt gespielt hatte. Während der Tournee begann Brad Roberts mit der Angewohnheit, wahllos Fotos zu machen und sie in seinem Blog und auf der Facebook-Seite der Band zu veröffentlichen.
Im Jahr 2011 setzte die Band ihre Tournee zur Unterstützung von Oooh La La fort. Am 19. April 2011 veröffentlichte die Band Demo-litions: Cast-off Recordings 1996-97 mit bisher unveröffentlichten Demos von Songs, die während der Aufnahmen zu Give Yourself a Hand geschrieben wurden.
Im Juni 2012 schrieb Brad Roberts in einem Blogpost, dass ein unvollständiges neues Album in der Schublade liege, der Produzent Stewart Lerman aber derzeit zu beschäftigt mit anderen Projekten sei, um daran zu arbeiten.
Zweite Pause, Solotournee, Nebenprojekte: 2015-2016Edit
Nach Abschluss der Tournee für Oooh La La ging die Band in eine unbestimmte Pause, da Ellen Reid beschloss, sich von ihren Auftritten zurückzuziehen, und Brad Roberts begann, Rückenprobleme zu entwickeln. Die Pause wurde jedoch beendet, als Brad Roberts 2015 beschloss, auf Solotournee zu gehen.
Im Frühjahr 2016 kündigte Brad Roberts seine erste Tournee durch Kanada seit fünf Jahren an. In einem Interview über die Tournee gab Roberts ein Update über die anderen Mitglieder der Band, mit denen er immer noch in Kontakt steht: Dan Roberts hat jetzt eine Familie in Winnipeg, Mitch Dorge widmet seine Zeit jetzt hauptsächlich Motivationsreden an Schulen, Ellen Reid ist verheiratet und verbringt ihre Zeit damit, aufwändige Facebook-Seiten mit ihren eigenen Illustrationen zu erstellen, und Benjamin Darvill hat als Son of Dave Erfolg. Roberts bestätigte, dass er das letzte verbleibende aktive Mitglied der Crash Test Dummies ist und nur noch er und Gitarrist Stuart Cameron auf Tournee gehen.
Am 28. Mai 2016 veröffentlichte Brad Roberts anlässlich seiner ersten Kanadatournee seit fünf Jahren den neuen Song „I’ll Be Peaceful Then“.
Vollständige Band-Reunion und God Shuffled His Feet 25th anniversary tour: 2017-presentEdit
Im Sommer 2017 kam die komplette Band, mit Ausnahme von Benjamin Darvill, für eine Show in Winnipeg wieder zusammen und Brad Roberts ging Anfang 2018 auf eine Tournee durch Südafrika. Die Band trat in diesem Sommer weiterhin gemeinsam auf, unter anderem im Juli auf den Burl’s Creek Event Grounds in Ontario.
Im Herbst 2018 wurde bekannt gegeben, dass Brad Roberts, Ellen Reid, Dan Roberts und Mitch Dorge ihre erste vollständige Tournee durch Kanada und die Vereinigten Staaten seit fast zwei Jahrzehnten unternehmen würden, um das 25-jährige Jubiläum von God Shuffled His Feet zu feiern.