Die College-Football-Saison 2019 hat endlich ihren „Make-or-Break“-Moment erreicht. An diesem lang erwarteten Dezember-Wochenende stehen zehn Konferenzmeisterschaften auf dem Spiel.
Vor allem aber werden vier Programme dem ultimativen Ziel eines nationalen Titels einen Schritt näher kommen.
Ohio State, LSU und Clemson gehen mit einer Bilanz von 12-0 in ihre jeweiligen Meisterschaftsspiele. Bei einem Sieg ist ihnen ein Platz in den kommenden College Football Playoffs sicher. Da Georgia gegen LSU spielt, würde ein Sieg die Bulldogs ebenfalls ins CFP befördern.
Sollten diese Favoriten jedoch ihre Rechnung begleichen, wird der letzte CFP-Platz zwischen Oklahoma (oder vielleicht Baylor) und Utah vergeben.
Wir werden alle diese Spitzenspiele sowie die übrigen Meisterschaftsspiele aufschlüsseln. Die Vorhersagen sind alphabetisch nach Konferenzen geordnet. Alle Wettquoten wurden von Caesars zur Verfügung gestellt und entsprechen dem Stand vom Dienstag.
Wann: Samstag, 3:30 p.m. ET (ABC)
Linie: Memphis -9
Letzte Woche gewann Memphis mit 34:24 gegen Cincinnati und sicherte sich damit den Divisionssieg und das Heimrecht für dieses Spiel. Das Rückspiel wird sich anders anfühlen, weil die Bearcats einen anderen Quarterback haben werden.
„Desmond Ridder ist unser Quarterback“, sagte Head Coach Luke Fickell laut Fletcher Page vom Cincinnati Enquirer. „Ich denke, für das, was er hier in den letzten zwei Jahren geleistet hat, gibt es keinen Zweifel, wer unser Quarterback ist. … Wir haben ihn letzte Woche nicht eingesetzt.“
Ridder verpasste die Niederlage wegen einer Schulterverletzung. Seine Rückkehr wird Cincinnati jedoch nicht unbedingt den gewünschten Auftrieb geben.
In vier Spielen im November hat Ridder nur 47,8 Prozent seiner Pässe mit 4,9 Yards pro Versuch abgeschlossen. Die Bearcats haben eine hervorragende Defense, aber Memphis hat letzte Woche 34 Punkte erzielt, während sie nur bei einem von vier Ausflügen in die Redzone einen Touchdown erzielten.
Die Tigers haben immer noch ungenutzte Offensivmöglichkeiten, und das wird sie zu einem weiteren Sieg über Cincinnati tragen.
Vorhersage: Memphis 38, Cincinnati 28
ACC: No. 23 Virginia vs. No. 3 Clemson
Wann: Samstag, 7:30 p.m. ET (ABC)
Linie: Clemson -28.5
Wäre es nicht schön, wenn das ACC Championship Game wieder wettbewerbsfähig wäre? In den letzten beiden Spielzeiten hat Clemson 38:3 und 42:10 Siege gegen Miami und Pittsburgh errungen.
Meine Mutter hat mir beigebracht, dass Lügen unverantwortlich sind.
Virginia hat in vier Spielen in Folge mehr als 27 Punkte zugelassen. Für Clemson endete letzte Woche eine Serie von mehr als 45 Punkten bei sechs Spielen, als es lediglich einen 38:3-Sieg feierte.
Die Cavaliers von Cheftrainer Bronco Mendenhall werden einiges an Turnover-Glück benötigen, um mit dem viermaligen amtierenden ACC-Champion mithalten zu können.
Vorhersage: Clemson 41, Virginia 21
Big Ten: No. 1 Ohio State vs. No. 8 Wisconsin
Wann: Samstag, 8 p.m. ET (Fox)
Linie: Ohio State -16.5
So, ja, die Sache mit den Lügen. Das gilt auch hier.
Angesichts der Konkurrenz hat Wisconsin gerade sein bestes Spiel der Saison gespielt – oder zumindest sein bestes seit dem Sieg gegen Michigan im September. Die Badgers feierten einen 38:17-Sieg gegen Minnesota (jetzt 10:2), und Jack Coan warf für 280 Yards und zwei Touchdowns.
Aber…
…Wisconsin unterlag Ohio State Ende Oktober mit 38:7, und die Buckeyes haben keinen Grund gezeigt, der darauf hindeutet, dass sich der massive Rückstand verringert hat. Sie haben 11 von 12 Teams mit mindestens 24 Punkten besiegt, und der einzige Ausreißer ist ein 11-Punkte-Sieg über die damalige Nr. 8 (in der CFP-Rangliste) Penn State.
Außerdem haben die Badgers in sechs Spielen nur magere 4,1 Yards pro Passversuch zugelassen. In der zweiten Hälfte haben sie 7,9 Yards pro Passversuch zugelassen.
Wenn diese erdrückende Verteidigung nicht zurückkehrt, hat Wisconsin keine Chance, die Buckeyes zu entthronen.
Vorhersage: Ohio State 45, Wisconsin 21
Big 12: Nr. 7 Baylor vs. Nr. 6 Oklahoma
Wann: Samstag, 12 Uhr ET (ABC)
Linie: Oklahoma -8
Zwei frühe Turnover hätten Oklahoma im November bei der Reise nach Baylor fast zum Verhängnis werden können, aber Jalen Hurts und Co. überwanden einen 28:3-Rückstand und verblüfften die Zuschauer in ihrer Heimatstadt.
Bei einem Blick auf das Rückspiel erwartet jeder, dass die Sooners viele Punkte erzielen, oder? Die produktivste (564,3 Yards pro Spiel) und fünftbeste Offensive (44,3) der Nation hat sich diese Prognose verdient, unabhängig vom Gegner.
Wird Oklahoma also weiterhin eine solide Verteidigung spielen? Oder wird Baylors Head Coach Matt Rhule dieses Mal einen effektiveren Ansatz haben? Denn ohne die Takeaways hätte das Spiel im November hässlich werden können.
Die Sooners hielten die Bears bei 307 Yards und haben seitdem TCU und Oklahoma State auf 204 bzw. 335 Yards begrenzt. Wenn sie auch nur annähernd an diese Leistung anknüpfen können, wird das Endergebnis einseitig zu Gunsten der OU ausfallen.
Vorhersage: Oklahoma 42, Baylor 24
Conference USA: UAB bei Florida Atlantic
Wann: Samstag, 1:30 p.m. ET (CBSSN)
Linie: Florida Atlantic -7.5
UAB hat den Kader in dieser Saison überarbeitet und trotzdem die Rückkehr ins Conference USA-Titelspiel geschafft. Das allein ist schon eine große Leistung, wenn man bedenkt, wie viele Spieler die Blazers verloren haben.
Aber das einzige Problem ist, dass UAB außerhalb von Birmingham, Alabama, zu kämpfen hat.
Während die Blazers zu Hause 6-0 sind und 31,5 Punkte pro Spiel erzielen, sind sie auswärts nur 3-3 mit einem Durchschnitt von 18,7 Punkten. Sie müssen Fehler vermeiden, und auch dieser Trend ist nicht günstig.
Florida Atlantic’s Verteidigung ist nicht großartig, aber die opportunistische Einheit führt die FBS mit 29 Takeaways an. Umgekehrt haben nur 11 Teams mehr Turnover begangen als UAB mit 23. Dieser Unterschied könnte FAU zu ihrem zweiten Konferenztitel in drei Jahren verhelfen.
Vorhersage: Florida Atlantic 24, UAB 20
MAC: Miami (Ohio) vs. Central Michigan
Wann: Samstag, 12 Uhr ET (ESPN2)
Linie: CMU -7
In der letzten Saison stürzte Central Michigan auf eine 1-11 Bilanz ab und feuerte Head Coach John Bonamego. Was für einen Unterschied ein Jahr ausmacht.
Der ehemalige Florida-Chef Jim McElwain hat die Chips mit Hilfe des Transfer-Quarterbacks Quinten Dormady schnell in die richtige Richtung gelenkt. Er hat in fünf Spielen mehr als 250 Yards erzielt und kommt nach Detroit, wo ein respektables, aber anfälliges Team aus Miami (Ohio) wartet.
Die RedHawks haben eine typisch gute Defensive, die sie in der zweiten Saisonhälfte zu vier Siegen mit nur einem Punkt Differenz geführt hat. Allerdings hat das Team bei der 41:27-Niederlage gegen Ball State 578 Yards zugelassen.
Da die Offensive in diesem Jahr nur gegen zwei FBS-Gegner über 30 Punkte erzielt hat, stützt sich Miami stark auf seine Verteidigung, um konkurrenzfähig zu sein. Die von Dormady angeführte CMU-Offensive, die in sechs der letzten sieben Spiele mehr als 38 Punkte erzielt hat, wird zu stark sein, um damit fertig zu werden.
Vorhersage: Central Michigan 31, Miami 23
Mountain West: Hawaii bei No. 19 Boise State
Wann: Samstag, 4 p.m. ET (ESPN)
Linie: Boise State -14
Sie kennen wahrscheinlich das Sprichwort „Wenn man zwei Quarterbacks hat, hat man keinen“. Boise State arbeitet daran, eine Ausnahme von dieser Regel zu sein und hat sich auf seinen dritten Stringer festgelegt.
Nach Angaben von Ron Counts vom Idaho Statesman hat Head Coach Bryan Harsin Jaylon Henderson zum Starter für das Mountain West Conference Title Game ernannt. In den letzten drei Spielen warf der Senior für 732 Yards und acht Touchdowns bei nur einer Interception.
Die Offensive von Boise State ist also eine andere als die, die im Oktober Hawaii mit 59:37 demolierte. Das Ergebnis sollte sich aber nicht ändern.
Hawaii hat immer noch einen leistungsstarken Angriff, aber die Warriors haben in sechs ihrer letzten acht Spiele mindestens 6,8 Yards pro Spielzug abgegeben und die meisten Turnover in der FBS begangen. Das ist kein Rezept für einen Erfolg auf dem blauen Rasen gegen die 11-1 Broncos.
Vorhersage: Boise State 42, Hawaii 31
Pac-12: No. 5 Utah vs. No. 13 Oregon
Wann: Freitag, 8 p.m. ET (ABC)
Linie: Utah -6
Nach einer schwachen Leistung bei der Niederlage gegen Arizona State vor zwei Wochen hat Justin Herbert bei seinem Sieg gegen Oregon State eine Saison-Bestleistung von 5,8 Yards pro Versuch erzielt. Der umstrittene NFL-Anwärter spielt nicht auf hohem Niveau, und er wird es mit einer Elite-Defense zu tun bekommen.
Keine gute Kombination.
Utah liegt mit 5,7 Yards pro Pass an vierter Stelle der nationalen Rangliste und hält acht Gegner in Folge bei 6,1 oder weniger. Die Utes lassen auch nur 2,3 Yards pro Carry in der FBS zu. Und seit 2018 hat Herbert regelmäßig versagt, Oregon voranzutreiben, wenn das Laufspiel kämpft.
Während die Ducks aufgrund ihrer starken Defense durchhalten sollten, ist die Secondary anfällig für Fehler. Utahs Quarterback Tyler Huntley, der im Durchschnitt 11,1 Yards pro Versuch erzielt, wird den Unterschied ausmachen.
Vorhersage: Utah 27, Oregon 20
SEC: No. 4 Georgia vs. No. 2 LSU
Wann: Samstag, 4 p.m. ET (CBS)
Linie: LSU -7.5
Letzte Woche wies das College Football Playoff Auswahlkomitee auf die nur überdurchschnittliche Verteidigung der LSU hin, als eine Rechtfertigung dafür, Ohio State auf Platz 1 der Rangliste zu hieven.
Die Tigers antworteten, indem sie eine anständige Texas A&M Offense auf 169 Yards und sieben Punkte hielten.
Das war es, was ein unscheinbarer Georgia Angriff nicht sehen wollte. Bevor sie in Woche 14 eine glücklose Georgia Tech-Defense zerfetzten, hatten die Dawgs in ihren letzten vier Spielen nur 4,9 Yards pro Spielzug erzielt.
Georgia hat eine hervorragende Defense, und die Stärke liegt in der Secondary. Nur wenige Teams sind besser darauf vorbereitet, die sensationelle Offensive der LSU, angeführt vom Heisman-Trophy-Favoriten Joe Burrow, in Schach zu halten. Aber die Dawgs müssen mit einer potenziell explosiven Leistung mithalten, und sie haben in letzter Zeit nicht viel Vertrauen erweckt, dass dies möglich ist.
Vorhersage: LSU 34, Georgia 24
Sun Belt: Louisiana-Lafayette at No. 21 Appalachian State
Wann: Samstag, mittags ET (ESPN)
Linie: Appalachian State -6
Als Appalachian State im Oktober nach Louisiana reiste und die Ragin‘ Cajuns mit 17:7 besiegte, stand die Defense im Vordergrund. Und jetzt, wo App State zu Hause ist, wird die Geschichte wahrscheinlich die gleiche sein.
Seit diesem Spiel haben nur zwei der sieben Gegner der Mountaineers mehr als 15 Punkte erzielt. Außerdem hat Louisiana-Lafayette in diesem Zeitraum nur zwei Mal mehr als 20 Punkte zugelassen.
Es wird entscheidend sein, die Torchancen zu nutzen, und Appalachian State hat in der Redzone die Nase vorn.
Die Mountaineers stehen mit einer unglaublichen 80-prozentigen Touchdown-Quote in der Redzone an vierter Stelle in den USA. Die Ragin‘ Cajuns brauchen die beste Version ihrer Red-Zone-Defense (16. national), um sich zu zeigen; andernfalls müssen sie gegen eine knauserige, auf Platz 19 liegende App State-Defense (321,2 Yards pro Spiel zugelassen) nahezu perfekt sein.
Das ist eine große Last, die die Offense zu schultern hat.
Vorhersage: Appalachian State 24, Louisiana 16