Forscher haben mehrere Faktoren untersucht, die einen Zusammenhang zwischen Genetik und einem erhöhten Risiko für UC herstellen. Dazu gehören:
Häufung in Familien
UC tritt häufig in Familien auf – vor allem unter nahen Verwandten. Etwa 10 bis 25 Prozent der Menschen mit UC haben einen Elternteil oder ein Geschwisterkind mit IBD (entweder UC oder Morbus Crohn). Das UC-Risiko ist auch bei entfernteren Verwandten wie Großeltern und Cousins höher. UC, die mehrere Familienmitglieder betrifft, beginnt oft in einem früheren Alter als bei Menschen ohne familiäre Vorbelastung.
Zwillinge
Eine der besten Möglichkeiten, die Gene für UC zu untersuchen, ist die Betrachtung von Familien.
Zwillinge bieten ein ideales Fenster zu den genetischen Wurzeln der Krankheit, da ihre Gene am ähnlichsten sind. Eineiige Zwillinge haben den größten Teil ihrer DNA gemeinsam. Zweieiige Zwillinge teilen sich etwa 50 Prozent ihrer Gene. Zwillinge, die im selben Haushalt aufwachsen, sind auch vielen Umwelteinflüssen ausgesetzt.
Für Menschen mit UC, die eineiige Zwillinge sind, hat die Forschung herausgefunden, dass in etwa 16 Prozent der Fälle auch ihr Zwilling UC hat. Bei zweieiigen Zwillingen liegt diese Zahl bei etwa 4 Prozent.
Ethnizität
UC tritt auch häufiger bei Menschen bestimmter Ethnien auf. Kaukasier und aschkenasische Juden (Juden europäischer Abstammung) sind häufiger betroffen als andere ethnische Gruppen.
Gene
Forscher haben Dutzende von genetischen Veränderungen untersucht, die an der UC beteiligt sein könnten. Sie wissen immer noch nicht, wie diese Veränderungen die Krankheit auslösen, aber sie haben einige Theorien.
Einige der Gene, die mit UC in Verbindung gebracht wurden, sind mit der Fähigkeit des Körpers verbunden, Proteine zu produzieren, die eine schützende Barriere auf der Oberfläche des Darmes bilden. Diese Barriere hält die Bakterien der normalen Darmflora und eventuelle Giftstoffe im Darm zurück. Wird diese Schutzbarriere durchbrochen, können Bakterien und Toxine mit der Epitheloberfläche des Dickdarms in Berührung kommen, was eine Reaktion des Immunsystems auslösen kann.
Weitere Gene, die mit UC in Verbindung stehen, betreffen T-Zellen. Diese Zellen helfen Ihrem Immunsystem, Bakterien und andere fremde Eindringlinge in Ihrem Körper zu erkennen und anzugreifen.
Bestimmte genetische Ausprägungen können dazu führen, dass T-Zellen entweder fälschlicherweise die Bakterien angreifen, die normalerweise in Ihrem Darm leben, oder dass sie zu aggressiv auf Krankheitserreger oder Toxine reagieren, die durch Ihren Darm wandern. Diese übermäßige Immunreaktion kann zum Krankheitsprozess bei UC beitragen.
In einer Studie aus dem Jahr 2012 wurden mehr als 70 Anfälligkeitsgene für CED entdeckt. Viele dieser Gene waren bereits mit anderen Immunkrankheiten wie Schuppenflechte und Morbus Bechterew in Verbindung gebracht worden.