Gerade wenn man denkt, dass der Wahn, die Schuld auf unsere Gene zu schieben, nicht noch schlimmer werden kann, geht das „Krieger-Gen“ viral. Das jüngste Medienorgan, das es vermarktet, ist die Dr. Phil Show, die am 4. April die Sendung „Born to Rage?“ ausstrahlte. Aus der Werbung: „Wissenschaftler glauben zu wissen, warum manche Menschen schneller in Wut geraten als andere. Eine neue Studie legt nahe, dass in der DNA eines Wutbürgers ein ‚Krieger-Gen‘ die Fäden zieht. Könnten die heutigen Gäste genetisch zu Wutausbrüchen veranlagt sein?“
Dr. Phil, ein Psychologe, der mit bürgerlichem Namen Phil McGraw heißt, stellte drei „Wutbürger“ vor – darunter Lori, einen selbsternannten „tasmanischen Teufel“, und Scott, einen Reality-TV-Star und „Rüpel“ – sowie Rose McDermott, eine Politikwissenschaftlerin an der Brown University und Forscherin zum Thema Kriegergen. McDermott behauptete, dass das Krieger-Gen, das bei etwa 30 Prozent der Bevölkerung vorkommt, dazu führt, dass man eher zu „körperlicher Aggression“ neigt.
Dr. Phil ließ die Wutbürger testen, und raten Sie mal? Sie hatten alle das Krieger-Gen! „Das ist eine Information, um zu wissen, dass man anfälliger, gefährdeter und prädisponierter ist – wie jemand, der hellhäutig ist und in der Sonne leichter verbrennt“, informierte Dr. Phil seine Gäste weise. „Das bedeutet nicht, dass sie mit einem Sonnenbrand durchs Leben gehen müssen. Sie treffen Vorsichtsmaßnahmen, um sich dagegen zu schützen.“ Der tasmanische Teufel seufzte: „Es ist eine Erleichterung, dass es etwas gibt, das mit dieser Wut zusammenhängt, und dass sie nicht entsteht, weil ich es tun will.“
Dr. Phils Website verweist auf eine Firma namens FamilyTreeDNA, „das führende Unternehmen für DNA-Tests direkt für Verbraucher in der Welt. „Schicken Sie einen Wangenabstrich an das Unternehmen, und es wird Ihnen für $69-$99 sagen, ob Sie das Krieger-Gen haben, wenn Sie nicht über die Website von Dr. Phil gehen.
Diese kitschige Talkshow ist kaum die einzige, die das Krieger-Gen anpreist. Tatsächlich hat Dr. Phil seine Überschrift von einer kürzlich ausgestrahlten Sendung von National Geographic übernommen, „Born to Rage?“, die ebenfalls „die beunruhigende Möglichkeit erforscht, dass manche Menschen zum Wüten geboren sind.“ Die Sendung folgt Henry Rollins, einem selbsternannten ehemaligen Punkrocker mit bösem Temperament, der „verbotene Biker, Mixed-Martial-Arts-Kämpfer“ und andere harte Kerle interviewt, darunter auch wieder McDermott. ABC News sprang im vergangenen Dezember auf den Zug auf und führte ein Interview mit McDermott, in dem er erklärte: „In vielen, vielen Studien scheinen Verhaltensweisen aufgetaucht zu sein, die mit körperlicher Aggression oder einer Art Verhaltensstörung in Zusammenhang stehen.“
Die Geschichte des Krieger-Gens geht auf die frühen 1990er Jahre zurück, als mehrere Gruppen über einen Zusammenhang zwischen gewalttätiger Aggression und einem Gen auf dem X-Chromosom berichteten, das für ein Enzym namens Monoaminoxidase A (MAOA) kodiert, das die Funktion von Neurotransmittern wie Dopamin und Serotonin reguliert. Der Zusammenhang wurde erstmals bei Untersuchungen einer großen niederländischen Familie festgestellt, deren männliche Mitglieder leicht zurückgeblieben und extrem gewalttätig waren. Zwei von ihnen waren Brandstifter, einer versuchte, einen Arbeitgeber mit dem Auto zu überfahren, ein anderer vergewaltigte seine Schwester und versuchte, den Leiter einer psychiatrischen Klinik mit einer Mistgabel zu erstechen. Allen Männern fehlte Monoaminoxidase A, was darauf hindeutet, dass sie eine defekte Version des MAOA-Gens besaßen.
Später berichteten andere Forscher über einen Zusammenhang zwischen gewalttätiger Aggression und einem Allel des MAOA-Gens, MAOA-L, das niedrige Mengen des MAOA-Enzyms produziert; der Zusammenhang war Berichten zufolge stärker, wenn die Träger als Kinder ein Trauma erlebt hatten. Das MAOA-Allel kommt sowohl bei Affen und Altweltaffen als auch beim Menschen vor, was zu Spekulationen führt, dass das Allel vor 25 Millionen Jahren bei einem gemeinsamen Vorfahren dieser Primaten auftrat und anschließend durch natürliche Selektion begünstigt wurde. In einem Artikel vom 4. Mai 2004, in dem all diese Forschungsergebnisse zusammengefasst wurden, bezeichnete Science das MAOA-Allel als „das Krieger-Gen“, die älteste Erwähnung dieses Begriffs, die ich gefunden habe.
Das Thema Rasse tauchte unweigerlich auf. Im Jahr 2007 berichteten Rod Lea und Geoffrey Chambers, Forscher an der Victoria University of Wellington in Neuseeland, dass MAOA-L bei 56 Prozent der Maori-Männer vorkommt. „Es ist allgemein bekannt“, so die Forscher im New Zealand Medical Journal, „dass die Maori historisch gesehen furchtlose Krieger waren“. Das Rassenprofil der Forscher basierte auf einer Studie mit 46 Männern, die nur ein Maori-Elternteil haben mussten, um als Maori definiert zu werden. Lea und Chambers berichteten, dass MAOA-L bei Kaukasiern (34 Prozent) und Hispanics (29 Prozent) weniger häufig vorkommt, aber bei Afrikanern (59 Prozent) und Chinesen (77 Prozent) sogar noch häufiger.
Im Jahr 2009 behauptete Kevin Beaver, ein Kriminologe an der Florida State University, dass Männer mit MAOA-L mit größerer Wahrscheinlichkeit angeben, Bandenmitglieder zu sein (pdf). Seine Studie zeigte jedoch auch, dass die große Mehrheit der MAOA-L-Träger keine Bandenmitglieder sind; außerdem waren etwa 40 Prozent der Bandenmitglieder keine MAOA-L-Träger. Wie McDermott war auch Beaver in der National-Geographic-Sendung „Born to Rage?“
Die Studie von McDermott und vier Kollegen aus dem Jahr 2009 mit dem Titel „Monoamine Oxidase A Gene (MAOA) Predicts Behavioral Aggression Following Provocation“ (Das Monoaminoxidase-A-Gen (MAOA) sagt Verhaltensaggression nach Provokation voraus), die einen Großteil der jüngsten Publicity für das Krieger-Gen ausgelöst hat, wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht. In dem Artikel wird behauptet, dass MAOA-L-Träger mit größerer Wahrscheinlichkeit als Nicht-Träger mit „Verhaltensaggression“ gegenüber jemandem reagieren, von dem sie glauben, dass er sie in einem Labortest um ihr Geld betrogen hat. Als „Verhaltensaggression“ wurde definiert, dass sie den vermeintlichen Betrüger dazu brachten, scharfe Soße zu verzehren.
Selbst wenn man die Frage außer Acht lässt, ob das Verabreichen von scharfer Soße als „körperliche Aggression“ zählt, liefert McDermotts Studie wenig bis gar keine Beweise für das Krieger-Gen, denn der Unterschied zwischen Trägern und Nicht-Trägern war verschwindend gering. McDermott et al. untersuchten 70 Personen, von denen die Hälfte Träger des Krieger-Gens war. Die Forscher fanden heraus, dass 75 Prozent der Träger des Krieger-Gens „Aggressionen“ zeigten, wenn sie betrogen wurden – aber auch 62 Prozent der Nicht-Träger. Und wenn die Probanden um kleinere Geldbeträge betrogen wurden, „gab es keinen Unterschied“ zwischen den beiden Gruppen.
Offensichtlich kann das Krieger-Gen seinem Namen unmöglich gerecht werden. Wenn es das täte, würde die ganze Welt – und insbesondere China, wenn die oben zitierten Rassenstatistiken auch nur annähernd zutreffen – von Gewalt heimgesucht werden. Das Krieger-Gen ähnelt anderen Pseudo-Entdeckungen aus der Verhaltensgenetik, wie dem Schwulen-Gen, dem Gott-Gen, dem Gen für hohe Intelligenz, dem Alkoholismus-Gen, dem Glücksspiel-Gen und dem liberalen Gen. (Siehe meine früheren Kolumnen über das liberale Gen und das Schwulen-Gen.)
Die miserable Bilanz der Verhaltensgenetik ist auf zwei Faktoren zurückzuführen. Erstens ist die Suche nach Korrelationen zwischen Tausenden von Genen und Tausenden von Merkmalen und Störungen anfällig für falsch-positive Ergebnisse, insbesondere wenn die Merkmale so schwammig sind wie „Aggression“ und „Kindheitstrauma“ (die Variable, die einigen Forschern hilft, MAOA-L mit gewalttätigem Verhalten in Verbindung zu bringen). Zweitens neigen die Medien – einschließlich angesehener wissenschaftlicher Zeitschriften wie Science und PNAS sowie Sendungen wie Dr. Phil – dazu, „Entdeckungen“ zu hypen, die Aufmerksamkeit erregen.
Die Faszination der Medien für das Krieger-Gen erinnert an die reißerischen Behauptungen, die vor Jahrzehnten über das „XYY-Syndrom“ aufgestellt wurden, bei dem Männer mit zwei Y-Chromosomen statt einem geboren werden; das Syndrom betrifft etwa einen von tausend Männern. In den 1960er Jahren stellten britische Forscher neun Männer fest, die ein zusätzliches Y-Chromosom hatten und für Gewaltausbrüche bekannt waren. Diese Korrelation war nicht überraschend, da die Männer alle in einer psychiatrischen Klinik für gewalttätige Patienten untergebracht waren. Andere Forscher, die sich ebenfalls mit Anstaltspatienten und Kriminellen befassten, behaupteten bald, Beweise dafür gefunden zu haben, dass XYY-Männer hyperaggressive „Supermänner“ seien, die Gefahr liefen, Gewaltverbrecher zu werden.
Die Behauptung vom XYY-Supermännchen wurde von der New York Times und anderen Mainstream-Medien verbreitet, in Biologie- und Sozialwissenschaftslehrbüchern verankert und sogar in die Handlung von Filmen, Romanen und Fernsehsendungen aufgenommen (wie der ausgezeichnete Wikipedia-Eintrag zum XYY-Syndrom dokumentiert). In der Zwischenzeit konnten Folgestudien an nicht-institutionalisierten XYY-Männern die ursprünglichen Behauptungen nicht bestätigen. In einem Bericht „Understanding and Preventing Violence“ von 1993 kam die National Academy of Sciences zu dem Schluss, dass es keinen Zusammenhang zwischen dem XYY-Syndrom und gewalttätigem Verhalten gibt. Im Jahr 2007 strahlte CSI: Miami dennoch eine Sendung mit dem Titel „Born to Kill“ aus, in der ein Serienmörder mit einem zusätzlichen Y-Chromosom auftrat.
Im Gegensatz zu Theorien über das Multiversum können unbelegte Behauptungen über die menschliche Genetik reale Folgen haben. Rassisten haben die Forschung über das Krieger-Gen als Beweis dafür angeführt, dass Schwarze von Natur aus gewalttätiger sind als Weiße. Im Jahr 2010 forderten die Verteidiger von Bradley Waldroup, einem Mann aus Tennessee, der in einem betrunkenen Wutanfall eine Frau zerhackt und erschossen hatte, die Geschworenen auf, Gnade walten zu lassen, weil er das Krieger-Gen in sich trug. Nach Angaben des National Public Radio schenkten die Geschworenen diesem „wissenschaftlichen“ Argument Glauben und verurteilten Waldroup nicht wegen Mordes, sondern wegen Totschlags. Ein Staatsanwalt nannte die „Krieger-Gen“-Aussage „Schall und Rauch“. Er hatte Recht.
Foto von Mel Gibson in dem Film Braveheart mit freundlicher Genehmigung von Wiki Commons