Ching Shih: The Former Prostitute Turned Ruthless Pirate Who Put Blackbeard To Shame

Ancient History | August 27, 2019

Portrait of Ching Shih 1776 engraving of Blackbeard. Quelle: (wikipedia.org)

Wenn wir an Piraten denken, denken wir an die produktiv kriminellen Männer, sowohl fiktiv als auch in der realen Welt, die unsere Phantasie seit Jahrhunderten gefangen genommen haben. Aber was ist mit den weniger bekannten weiblichen Piraten, die vielleicht noch furchterregender waren als ihre männlichen Gegenstücke? Diese Damen waren alles andere als verwegene Liebhaberinnen, und die wohl furchterregendste und bemerkenswerteste von ihnen ist Ching Shih, der Schrecken der chinesischen Meere.

Über Ching Shihs frühes Leben ist nur sehr wenig bekannt. Tatsächlich ist Ching Shih nicht einmal ihr richtiger Name. Er bedeutet „Die Witwe von Ching“, was ein Name für ihren ersten Ehemann war. Aber selbst ein Name, der impliziert, dass sie nichts weiter als das Eigentum eines Mannes war, hat Ching Shih nie aufgehalten.

Chinesisches Dschunkenschiff. Quelle: (pinterest.com)

Die junge Ching Shih, der nachgesagt wurde, eine große Schönheit zu sein, arbeitete als Prostituierte in einem schwimmenden Bordell im 18. Jahrhundert in Kanton, China. Die Umstände ihrer Verlobung mit ihrem ersten Ehemann, Zheng Yi, sind umstritten, aber es ist sicher, dass sie 1801 im Alter von 16 Jahren mit Gewalt oder im Einverständnis mit diesem bereits mächtigen Piratenkapitän zur Frau genommen wurde. Als kluge Geschäftsfrau handelte Ching Shih in ihrer Ehe jedoch einen Deal aus: Sie sollte an allem, was ihrem Mann gehörte, gleichberechtigt teilhaben, auch an seinen „Geschäften“ (d. h. an der gestohlenen Beute). Das bedeutet, dass sie 50 % aller Einnahmen, der Macht und der Entscheidungsgewalt erhielt. In einer Zeit, in der es nicht ungewöhnlich war, dass ein junger Teenager eine erfahrene Bordellangestellte war, war dies, gelinde gesagt, eher ungewöhnlich.

Zum Zeitpunkt ihrer Vereinigung führte Zheng Yi die so genannte „Rote Flotte“ an, eine Armada von Piratenschiffen, die unter roter Flagge segelten. Mit der Unterstützung von Ching Shih stellte das Paar eine noch beeindruckendere Koalition von Schiffen zusammen, wobei die Rote Flotte die Führung übernahm. Die weniger bedeutenden Schiffe bestanden aus Flotten, die nach anderen Farben benannt waren: Schwarz, Weiß, Blau, Gelb und Grün. Insgesamt verfügten sie über 1.200 Schiffe und 50.000 bis 70.000 Besatzungsmitglieder. Versuchen Sie, sich 1.000 Schiffe vorzustellen. Selbst unsere modernen Gehirne sind dazu nicht in der Lage. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum die Zhangs die Meere Chinas so gut wie unangefochten beherrschten.

Im April 1804 unternahmen die Zhengs einen Machtwechsel: Sie organisierten eine Blockade des portugiesischen Handelshafens in Macau. Portugal setzte sich sofort zur Wehr, wurde aber leicht besiegt. Großbritannien beschloss wie üblich, sich einzumischen, aber selbst diese politische Großmacht wagte es nicht, sich mit den Piraten anzulegen; stattdessen boten sie allen verbündeten Schiffen in der Region eine begleitete Durchfahrt an.

Aber dann kam es zur Tragödie: Nur sechs Jahre nach ihrer Vereinigung starb Zheng Yi in Vietnam inmitten eines Wirbelsturms. Doch anstatt sich mit ihrem Status als Witwe abzufinden, sammelte Ching Shih schnell Bündnisse und Truppen und festigte so ihre Macht und ihr Prestige. Sie hätte ein bequemes Leben als Witwe führen können, aber sie wollte die Macht, die mit der Stellung ihres verstorbenen Mannes verbunden war, nicht aufgeben.

Zuerst vergewisserte sie sich, dass der mächtigste Mann in der Umgebung ihr die Treue hielt: Chang Pao, der Stellvertreter ihres verstorbenen Mannes. Chang Pao hatte eine etwas komplizierte Beziehung zu Zheng Yi: Er war sein Adoptivsohn, aber auch sein Liebhaber. Er war einst ein ungebildeter Bauernjunge gewesen, der von der Piratenflotte gefangen genommen worden war und sich in den Rängen hochgearbeitet hatte, was bedeutete, dass er ziemlich leicht zu manipulieren war. Er überließ Ching Shih bereitwillig die Kontrolle und verpflichtete sich, ihm die Treue zu halten und ihm seine Schlafkammern zu überlassen. Der Rest der Männer fügte sich bald.

So ungewöhnlich ein weiblicher Piratenkapitän zu dieser Zeit auch war, noch ungewöhnlicher war die Art und Weise, wie Ching Shih ihre „Geschäfte“ führte. Sie führte in ihrer Flotte einen strengen Verhaltenskodex ein, der bei Regelverstößen harte Strafen vorsah, was dazu führte, dass die Besatzung trotz ihrer schwindelerregenden Anzahl gehorsam und gut geölt war.

Porträt des Kaisers Jiaqing (13. November 1760 – 2. September 1820). Quelle: (pinterest.com)

Einige dieser bemerkenswerteren Regeln waren:

• Jeder Angriff, der stattfindet, muss unter striktem Befehl von Ching Shih erfolgen. Du gehorchst nicht? Dann brauchst du deinen Kopf nicht, oder?
• Wenn ein Besatzungsmitglied weniger strenge Befehle missachtete, brauchte es seine Ohren nicht, da es anscheinend sowieso nichts hören konnte. Außerdem sollte an ihm ein Exempel statuiert werden, sobald er keine Ohren mehr hatte, und er sollte der ganzen Besatzung vorgeführt werden. Wenn er noch einmal Mist baute, war es sein Kopf.
• Gefangene zu nehmen ist ein unvermeidlicher Teil des Piratenlebens, aber wenn es sich bei den Gefangenen um Frauen handelte, gab es ganz besondere Regeln zu beachten. Wenn die Frau nicht „schön“ war, musste sie freigelassen werden, und zwar unverletzt. Wenn sie nicht schlecht war, durfte ihr Entführer sie zur Frau nehmen, aber nur, wenn er ihr treu war, für sie sorgte und sie nicht missbrauchte. Einvernehmlicher Sex mit weiblichen Gefangenen, der nicht gebilligt wurde, hatte den Tod für beide Parteien zur Folge. Und bei Vergewaltigung? Das war eine rasche Enthauptung.
• Wenn ein Schiff oder eine Stadt der Roten Flotte „Tribut“ gezahlt hatte und ein Pirat diese Vereinbarung nicht einhielt, indem er den „Verbündeten“ plünderte, vergewaltigte oder anderweitig schädigte: Enthauptung.

Durch diese und viele andere Regeln sowie durch reine Gerissenheit, Intelligenz und schiere Willenskraft wurde Ching Shih schnell sehr mächtig. Sie zog sogar in kleinen Booten über die Flüsse ins Landesinnere und eroberte viele Dörfer an kleineren Handelsrouten, die entweder ihre Steuern zahlen oder sterben mussten.

Schließlich wurde der Kaiser von China angesichts des Aufstiegs von Ching Shihs Herrschaft etwas nervös. Sie hatte den größten Teil seines Reiches unter ihrer Fuchtel, was für einen Kaiser ein ziemlich schlechtes Bild abgab, also schickte er eine Schiffsflotte aus, um die Piratenkönigin herauszufordern – und scheiterte kläglich. Ching Shih besiegte nicht nur die kaiserliche Armada mit Leichtigkeit, sondern schaffte es auch, über 60 Schiffe und deren Besatzung zu kapern und die Männer auf ihre Seite zu ziehen, indem sie sie vor die Wahl stellte, sich entweder unterzuordnen oder an Deck genagelt zu werden. Sie können sich wahrscheinlich denken, was die meisten von ihnen wählten.

Das machte den Kaiser nur noch wütender, so dass er die Unterstützung Großbritanniens und Portugals einforderte (Übersetzung: bestach), aber wieder einmal besiegte Ching Shih die anrückenden Truppen mühelos und wehrte die Angriffe auf ihre Existenzgrundlage über zwei Jahre lang ab. Schließlich gab sich der Kaiser geschlagen und bot Ching Shih einen beispiellosen Deal an: Amnestie, wenn sie vor ihm niederkniete und die Rote Flotte auflöste. Die verhandlungssichere Piratenkönigin akzeptierte die Amnestie (und ihren Ruhestand als freie Frau), willigte aber nur ein, vor dem Kaiser zu knien, wenn sie dafür ihre rechte Hand, Chang Pao, heiratete.

Auf diese Weise erhielt Ching Shih ihre Freiheit, behielt aber ihr gesamtes Vermögen und gewann einen Ehemann. Sie starb im stattlichen Alter von 69 Jahren, nachdem sie eine ruhige zweite Karriere als Leiterin eines Spielkasinos gemacht hatte. Wir sollten alle so glücklich sein.