Charon, größter Mond des Zwergplaneten Pluto. Er wurde am 22. Juni 1978 von James W. Christy und Robert S. Harrington an der U.S. Naval Observatory Station in Flagstaff, Arizona, teleskopisch entdeckt. Sein Durchmesser – 1.208 km (751 Meilen) – ist etwas mehr als halb so groß wie der von Pluto, und seine Masse beträgt mehr als ein Zehntel der Masse von Pluto. Charon ist im Vergleich zu Pluto so groß und massiv, dass einige Wissenschaftler die beiden Körper als Doppelsystem betrachten. Der Mond wurde nach Charon benannt, dem Fährmann der toten Seelen zum Reich des Hades (dem griechischen Gegenstück des römischen Gottes Pluto) in der griechischen Mythologie.
NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Charon umkreist Pluto in 6,3873 Erdtagen und folgt dabei einer Kreisbahn mit einem Radius von 19.640 km (12.200 Meilen). Da die gravitativen (Gezeiten-) Wechselwirkungen zwischen den beiden Körpern die Umlaufzeit von Charon mit der Rotationsperiode von Pluto synchronisiert haben, ist Charon immer der gleichen Hemisphäre von Pluto zugewandt. Außerdem zeigt Charon immer dieselbe Hemisphäre zu Pluto, da (wie bei vielen anderen Monden) seine Rotationsperiode mit seiner Umlaufperiode identisch ist. (Für weitere Daten zu Charon siehe Tabelle.)
| Name | mittlere Entfernung vom Zentrum des Pluto (Bahnradius; km) | Bahnperiode (siderische Periode; Erdtage) | Neigung der Umlaufbahn zum Planetenäquator (Grad) | Exzentrizität der Umlaufbahn | |
|---|---|---|---|---|---|
| Charon | 17,536 | 6.387 | 0 | 0.0022 | |
| Styx | 42.000 | 20.2 | |||
| Nix | 48.708 | 24.86 | 0.195 | 0.003 | |
| Kerberos | 59,000 | 32.1 | |||
| Hydra | 64,749 | 38.2 | 0.212 | 0.0051 | |
| Name | Rotationsperiode (Erdtage)* | Radius oder radiale Abmessungen (km) | Masse (1020 kg) | mittlere Dichte (g/cm3) | |
| *Sync. = synchrone Rotation; die Rotations- und Umlaufperioden sind gleich. | |||||
| Charon | sync. | 604 | 15 | 1.63 | |
| Styx | 10-25 | ||||
| Nix | 44 | 0.0058 | |||
| Kerberos | 13-34 | ||||
| Hydra | 36 | 0.0032 | |||
NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Encyclopædia Britannica, Inc. Alle Videos zu diesem Artikel ansehen
Vor dem Vorbeiflug der Raumsonde New Horizons im Jahr 2015 stammten alle Informationen über dieses ferne System aus Beobachtungen von der Erde aus. Die Spektralanalyse des von Charon reflektierten Lichts zeigt, dass seine Oberfläche hauptsächlich von Wassereis bedeckt ist – ein starker Kontrast zu dem gefrorenen Methan, das auf Pluto so häufig vorkommt. Das relativ geringe Reflexionsvermögen von Charon (durchschnittliche Albedo von etwa 0,35) lässt vermuten, dass andere, dunklere Materialien wie Kometenstaub vorhanden sein müssen. Seit den 1990er Jahren werden Pluto und Charon als riesige Mitglieder des Kuipergürtels angesehen, eines Rings aus eisigen, kometaren Objekten, der jenseits der Neptunbahn liegt.
Charon war bis 2005 der einzige bekannte Mond von Pluto, als Astronomen mit dem Hubble-Weltraumteleskop zwei vergleichsweise winzige Objekte entdeckten, die außerhalb von Charons Umlaufbahn um Pluto kreisten.
HST Pluto Companion Search/ESA/NASA